議事房內(nèi)的決議剛定,副山長張赫便攥著章程,快步走到學(xué)院廣場(chǎng)上。
此時(shí)畢業(yè)生們正三三兩兩地聚在一起,或是炫耀證書,或是憧憬未來,喧鬧聲像漲潮的海水般漫過整個(gè)院子。
“都靜一靜!”張赫的聲音透過擴(kuò)音筒傳出,帶著幾分不易察覺的沉重,“有項(xiàng)新決議,須向諸位宣布——經(jīng)太子殿下、水師都督府及學(xué)院議定,海軍學(xué)院畢業(yè)生須加試‘獵鯨考核’,通過者方可授予軍職,不合格者……貶入捕鯨隊(duì)從大頭兵做起!”
話音剛落,廣場(chǎng)上的喧鬧瞬間凝固,隨即爆發(fā)出炸鍋般的議論。
“獵鯨?就是捕那海中巨獸?”
“聽說東海水師的捕鯨隊(duì)每次出海都得帶傷回來,這哪是考核,是玩命啊!”
人群中迅速分成兩派。
大部分出身平民或軍戶的學(xué)子眼神發(fā)亮,臉上非但沒有懼色,反而燃起熊熊斗志。
一個(gè)來自登州的少年攥緊拳頭,嗓門亮得驚人:“怕什么?咱們學(xué)的就是駕船弄潮的本事,連頭鯨魚都不敢獵,將來怎么跟倭寇干仗?”
他身邊幾個(gè)同窗立刻附和,有人甚至開始討論該用哪種魚叉更順手——他們?cè)缏犂媳f過,東海水師的捕鯨隊(duì)既是練兵,也是歷練,能親手?jǐn)叵戮搛L,那是能吹一輩子的榮耀,而且還能賺一大筆錢補(bǔ)貼家用。
老兵們常說,一頭成年巨鯨的油脂能煉出幾十桶燈油,在京城能賣出天價(jià);鯨骨能做雕件,鯨須能做篦子,連最不起眼的鯨肉腌制成脯,都能讓商號(hào)搶著要。
每次捕鯨隊(duì)返航,捕鯨隊(duì)手里的賞銀都能沉甸甸壓彎腰帶,足夠給家里添幾畝地、蓋兩間房。
這些出身寒微的學(xué)子,本就盼著能早日建功立業(yè),既掙功名又賺銀子,現(xiàn)在有這么個(gè)機(jī)會(huì),既能在刀尖上練膽氣,又能給爹娘弟妹掙口飽飯,哪還有半分猶豫?
一個(gè)個(gè)摩拳擦掌,只盼著考核早點(diǎn)開始,好讓自己也能提著鯨油、揣著銀子,風(fēng)風(fēng)光光回家去。
可另一撮人卻臉色煞白,下意識(shí)地往后縮了縮。
這些人穿著更考究的綢緞里衣,手指白凈,顯然是養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的。
他們多是京中勛貴的庶子、遠(yuǎn)親,在家中本就輪不上繼承爵位、執(zhí)掌家業(yè),來海軍學(xué)院本是為了混個(gè)“水師出身”的名頭——畢竟如今海貿(mào)興旺,水師地位日漸凸顯,有這么個(gè)出身,將來靠著家族在朝中的人脈,或去水師衙門當(dāng)個(gè)管文書的閑職,或去海關(guān)領(lǐng)個(gè)肥差,不用沾風(fēng)浪,不用動(dòng)刀槍,就能安穩(wěn)拿俸祿。
這既是為自己謀個(gè)前程,也能幫家族在新興的水師體系里占個(gè)位置,將來家族涉及海貿(mào)、船運(yùn)的生意,也能靠著這層關(guān)系少些阻礙,助家族穩(wěn)固家業(yè)。
他們打小錦衣玉食,見慣了官場(chǎng)的鉆營取巧,從沒想過進(jìn)了學(xué)院還要真刀真槍去跟海獸搏命——在他們看來,水師將佐的身份是靠家族勢(shì)力換來的,哪用得著拿命去換?
此刻聽說要去獵鯨,只覺得荒唐又恐懼,心里早把這考核罵了千百遍。
“這……這不合規(guī)矩吧?”一個(gè)留著油亮小辮的學(xué)子顫聲嘀咕,“咱們是來當(dāng)將佐的,不是來當(dāng)漁夫的……”
“就是,家里送我們來念書,可不是讓我們?nèi)ノ滚L魚的!”另一個(gè)人立刻接話,語氣里帶著顯而易見的抗拒。
就在這時(shí),一道沉穩(wěn)的腳步聲從人群后傳來。
朱高熾不知何時(shí)已站在高臺(tái)上,目光如炬,掃過那些面露懼色的學(xué)子,嘴角勾起一抹冷笑。
“怎么?聽著獵鯨就腿軟了?”他的聲音不高,卻像冰錐似的扎進(jìn)人心里,“覺得自己是勛貴子弟,金貴得很,不該去冒這份險(xiǎn)?”
那幾個(gè)嘀咕的學(xué)子頓時(shí)噤聲,卻有人梗著脖子不服氣:“殿下,我等……我等是來學(xué)指揮的,獵鯨這種粗活,自有漁人去做……”
“粗活?”朱高熾猛地提高音量,聲音震得人耳膜發(fā)顫,“你們脖子上頂著的是腦袋還是漿糊?!”
他指著那些臉色發(fā)白的學(xué)子,字字如刀:“你們家的公侯爵位是天上掉下來的?是你們父兄輩在尸山血海里滾出來的!”
“當(dāng)年徐達(dá)大將軍率隊(duì)北伐,零下三十度光著腳蹚冰河;常遇春將軍攻采石磯,抱著木板就往敵陣沖——他們怕過死嗎?你們住著他們用命換來的蔭庇,享著他們掙來的富貴,到了該你們扛事的時(shí)候,卻連頭鯨魚都不敢面對(duì),也配姓朱明的勛貴?”
人群鴉雀無聲,連那些熱血沸騰的學(xué)子都屏住了呼吸。
朱高熾的話像鞭子似的,狠狠抽在每個(gè)人臉上。
“朱雄英!”朱高熾忽然喊道。
“到!”隊(duì)列前排的朱雄英應(yīng)聲出列,大步走到高臺(tái)中央,身姿筆挺。
朱高熾指著他,對(duì)全場(chǎng)吼道:“都看清楚了!這是皇太孫!比你們誰不金貴?”
“當(dāng)年他跟著我出海,和你們一樣的年紀(jì)甚至還要小一些,手里的魚叉比他還高,照樣敢跳上鯨背往下扎!大明第一頭被獵殺的巨鯨,就是我們倆帶著水師弟兄干下來的!”
朱雄英想起當(dāng)日情景,胸口劇烈起伏,大聲道:“高熾說得是!獵鯨雖險(xiǎn),卻能煉膽!連這點(diǎn)膽子都沒有,不配穿這身水師制服!”
朱高熾的目光再次掃過全場(chǎng),語氣冷得像淬了冰:“皇太孫都敢玩命,你們這幫躲在家族蔭庇下的廢物,有什么資格怕?今日把話撂在這——獵鯨考核,誰也別想躲!”
“敢拒絕的,現(xiàn)在就站出來!”他頓了頓,聲音陡然拔高,“立刻逐出學(xué)院,收回畢業(yè)證書,通報(bào)天下水師,永不錄用!我朱高熾倒要看看,哪個(gè)勛貴敢保你們!”
這話一出,那些猶豫的學(xué)子頓時(shí)面如死灰。
被逐出學(xué)院事小,通報(bào)天下水師永不錄用,那這輩子就算徹底完了——不光自己沒了前程,還得連累家族蒙羞。
一個(gè)庶子咬著牙,從人群里站出來,顫聲道:“殿下,我……我愿參加考核!”
有了第一個(gè),便有第二個(gè)。
那些原本抗拒的學(xué)子,或是被激起了血性,或是怕了那“永不錄用”的懲罰,紛紛挺直腰桿,齊聲喊道:“愿參加考核!”
朱高熾看著眼前重新凝聚起來的隊(duì)伍,臉色稍緩:“這才像點(diǎn)樣子。記住,水師的將佐,不是靠筆桿子寫出來的,是靠刀光劍影拼出來的;大明的海疆,不是靠嘴巴吹出來的,是靠敢跟風(fēng)浪較勁的骨頭撐起來的。”
他指著遠(yuǎn)方的海面,語氣鏗鏘:“等你們獵到第一頭鯨,就會(huì)明白——真正的勇氣,不是不怕死,是明知會(huì)死,還敢往前沖。這才是海軍學(xué)院教你們的最后一課,也是最重要的一課!”
廣場(chǎng)上再次響起雷鳴般的吶喊,這一次,聲音里再?zèng)]有半分猶豫,只有破釜沉舟的決心。
那些勛貴子弟攥緊了拳頭,指甲深深嵌進(jìn)肉里——他們或許仍怕,但羞恥與不甘已壓過了恐懼。
朱雄英站在高臺(tái)上,與朱高熾對(duì)視一眼,兩人眼中都燃起了火焰。
張赫站在一旁,看著眼前的景象,原本緊鎖的眉頭漸漸舒展。
他終于明白,朱高熾的“狠”,不是要折騰這些孩子,是要把他們骨子里的怯懦敲碎,讓他們真正明白“水師將士”四個(gè)字的分量。
江風(fēng)再次吹過廣場(chǎng),帶著海水的咸澀,也帶著少年們重生的勇氣。
獵鯨考核的消息,像一粒石子投進(jìn)大海,即將在大明的海疆上,激起更洶涌的浪濤。
而這些年輕的學(xué)子們,還不知道,這場(chǎng)看似殘酷的試煉,將成為他們?nèi)松凶钿h利的磨刀石,讓他們?cè)谖磥淼娜f里波濤中,真正成為能扛得起大明旗幟的鋼鐵脊梁。