東山縣的災民，比林辰預想中來得更快，也更多。
臺風過后的第三天，通往寧杭的官道上，便出現了第一批拖家帶口的流民。
他們衣不蔽體，面黃肌瘦，眼神麻木。
他們唯一的本能，就是朝著那個傳說中“完好無損，有飯吃”的地方前進。
到了第五天，官道上的人流，已經匯聚成了一條灰色的、蠕動的長河，綿延數里，望不到盡頭。
哭聲，呻吟聲，孩子的啼哭聲，交織成一曲絕望的悲歌。
然而，當這股絕望的洪流，抵達寧杭縣城外時，他們看到的景象，卻讓他們呆住了。
城門外，沒有緊閉的大門，沒有手持刀槍、如狼似虎的官兵。
取而代之的，是三座用嶄新木頭和油布搭建起來的，巨大無比的粥棚。
粥棚里，幾十口大鍋一字排開，鍋里翻滾著濃稠的土豆玉米粥，香氣四溢，勾得人腹中雷鳴。
粥棚前，一群穿著統一制服的衙役和巡邏隊員，正在高聲吆喝著，維持秩序。
“都別擠！排好隊！人人有份！”
“老人孩子先來！受傷的到這邊，有郎中給你們看傷！”
“喝完粥的，到那邊登記！縣尊大人有令，給大伙兒安排活計，管吃管住！”
這些話，對于已經餓了好幾天，看了太多人情冷暖、白眼相待的災民來說，不啻于天籟之音。
“真……真的有飯吃？”一個抱著孩子的婦人，不敢相信地問道。
“廢話！沒看鍋里煮著呢？”
周鐵牛親自坐鎮一口大鍋前，他嗓門洪亮，雖然語氣不耐煩，但手里的勺子卻沒停，一勺一勺，給每個災民的破碗里都裝得滿滿當當。
“快吃！吃完去那邊登記！大人說了，只要肯干活，就餓不死你們！”
“噗通！”
那婦人接過熱粥，滾燙的米湯溫暖了她冰冷的手，也溫暖了她絕望的心。
她什么話也沒說，直接跪倒在地，朝著粥棚后方那座巍峨的城池，重重地磕了幾個頭，淚水混著稠粥，大口大口地吞咽下去。
這一跪，仿佛一個信號。
黑壓壓的災民，齊刷刷地跪倒了一片。
他們已經沒有力氣去歡呼，只能用這種最原始、最質樸的方式，來表達他們劫后余生的感激。
城樓上，林辰和王謙并肩而立，將這一幕盡收眼底。
王謙看得是心驚肉跳，他低聲道：
“大人，這……這才兩天，就來了不下三萬人了！
后面還不知道有多少。
我們府庫的糧食，就算再多，也經不起這么消耗啊！
這簡直是個無底洞！”
“無底洞？”林辰笑了笑，“王主簿，你看的是一張張吃飯的嘴。而我看到的，是一雙雙能干活的手，一個個能上陣的兵。”
他轉過身，對王謙說道：“走，帶你去看看我的‘煉金術’。”
兩人來到城外不遠處的一片空地，這里已經被玄甲衛圈了起來，設立成了一個巨大的“流民登記與安置中心”。
整個中心被劃分成數個區域，井然有序。
入口處是“檢疫區”。
所有流民必須在這里用藥湯清洗身體，換上由縣衙提供的干凈舊衣，防止瘟疫的發生。
一些在后世看來極為簡單的消毒措施，在這個時代，卻是足以救下成千上萬條人命的神來之筆。
檢疫過后，是“登記區”。玄甲衛和識字的吏員坐鎮于此，詳細詢問每個人的姓名、籍貫、年齡、家庭成員，以及是否有什么特殊手藝。
“張漢山，男，三十五歲，原東山縣農戶，家有妻子，一兒一女。”
“李老四，男，四十二歲，原東山縣鐵匠，獨自一人。”
“王小武，男，二十歲，身體健壯，曾隨父輩打過獵。”
所有的信息，都被一一記錄在案。
登記過后，便是“分配區”。
“張漢山，你帶著家人，去西郊的‘新農墾區’報到。那里會分給你們臨時住所和農具，你們的任務，就是開墾荒地，按勞計分，憑工分換取糧食和生活用品！”
“李老四，你是鐵匠？太好了！去象牙山礦場工坊報到！那里缺的就是你這樣的好手！管吃管住，每月還有工錢拿！”
“王小武，你！還有你們幾個！身強力壯的，都跟我來！”
張龍親自坐鎮此地，目光如電，挑選著合適的兵源。
“愿意參軍的，去新兵營！每天三頓干的，頓頓有肉！訓練合格，每月發一兩餉銀！立了功，還有重賞！”
一時間，哀嚎遍野的災民，被迅速地分流、重組。
他們不再是無所事事的流民，而是變成了寧杭縣這個巨大機器上的一個個齒輪。
農戶去開墾荒地，工匠進入工坊，婦女被組織起來紡紗織布、縫補衣物，就連半大的孩子，也有割草、喂牲口之類的輕活可干。
整個寧杭縣，仿佛一夜之間，變成了一個熱火朝天的大工地。
王謙跟在林辰身后，看著眼前這幅景象，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
他終于明白林辰所說的“煉金術”是什么了。
這不是在施舍，而是在投資！
用有限的糧食，撬動了數以萬計的勞動力！
這些流民，非但沒有成為縣衙的負擔，反而正在以一種驚人的速度，為寧杭縣創造著價值！
“看明白了嗎？”
林辰拍了拍他的肩膀。
“糧食吃完了，可以再買。
但人心和人口，是錢買不來的。
我給他們的，不止是一碗粥，一片瓦，更重要的是活下去的希望和尊嚴。”
“以工代賑，讓他們用自己的雙手，重建家園，掙得食物。
這樣得來的民心，才最穩固，最可靠。”
王謙看著那些災民臉上，逐漸從麻木變得重新煥發生機的神情，心中對林辰的敬畏，已經上升到了無以復加的地步。
“大人……高明！實在是高明！”他發自肺腑地感嘆道。
短短十天。
寧杭縣的人口，翻了三倍。
城外的荒地，以肉眼可見的速度，變成了一片片規劃整齊的新田。
象牙山的礦場和工坊，規模擴大了五倍不止，爐火日夜不熄。
而張龍的新兵營，更是招募了足足五千名青壯，經過初步篩選，這些在災難中活下來的年輕人，眼神里都帶著一股狠勁，是最好的兵源。
寧杭，就像一頭蟄伏的巨獸，在吞噬了海量的食物之后，體型正以一種恐怖的速度，急劇膨脹。
然而，這番動靜，終究是瞞不過有心人的。
這一日，一騎快馬從府城方向疾馳而來，馬上的信使，背上插著代表都指揮使司的令旗。
信使帶來的，是錢烈的一封親筆信。
信的內容很簡單，卻讓內堂的氣氛再次變得凝重。
信中，錢烈先是隱晦地恭喜了林辰，用“神鬼莫測之能”來形容他在臺風中的表現，并表示雪鹽的生意極好，第一個月的“七成利”，不日就將送達。
但信的后半段，話鋒一轉。
他提醒林辰，東山縣的慘狀，已經驚動了朝廷。
江南巡撫已經上奏，請求朝廷撥糧賑災。
同時，巡撫衙門也已經派出了官員，前往東山縣“安撫流民，主持重建”。
信的最后，錢烈用一種極其嚴肅的語氣寫道：“林老弟，你私自收攏流民，以工代賑，雖是善舉，但在朝廷眼中，此乃‘編戶齊民’，是地方官府的大忌。
若被有心人參上一本，便是‘擁兵自重，意圖不軌’的大罪。巡撫派來的人，不日將至，你好自為之。”
王謙看完信，臉都綠了，手抖得像篩糠：
“大……大人！這……這可如何是好？
巡撫的人要來了！我們這是……這是捅了馬蜂窩了啊！”
他太清楚了。
一個縣令，在沒有上級命令的情況下，私自收容數萬流民，還將他們組織起來，進行軍事化管理。
這在任何一個朝代，都是足以抄家滅族的死罪。
周鐵牛也緊張地握住了刀柄：“他娘的，我們好心救人，倒成了罪過了？大人，大不了跟他們干了！”
林辰卻將信紙緩緩放下，臉上非但沒有絲毫慌張，反而露出了一抹玩味的笑容。
“慌什么。”
“他來得正好。”
“我正愁我們這新建的‘寧杭新城’，還缺一塊朝廷蓋章的牌匾呢。”
他看著窗外那片生機勃勃的土地，和那數萬對他感恩戴德的新子民，眼中閃爍著自信的光芒。