漠風(fēng)呼嘯，似是嗚咽聲蕩過(guò)休屠部空蕩蕩的舊址。
風(fēng)勢(shì)起落間，沙塵彌漫，模糊了天地邊界，更添了幾分死寂與詭異，連陽(yáng)光都被厚重的塵霧濾得黯淡，落在焦痕斑駁的土地上，只剩一片冰冷的昏黃。
三十余騎黑衣匈奴騎兵踏著細(xì)碎沙塵緩緩而來(lái)，馬蹄皆裹著浸過(guò)油脂的厚布團(tuán)，布料緊實(shí)耐磨，落地時(shí)幾乎不聞半分聲響，唯有砂礫被輕碾的細(xì)微響動(dòng)，在呼嘯的漠風(fēng)中轉(zhuǎn)瞬即逝。
為首者猛地勒住馬韁，駿馬順從地停步。
他身上的皮甲上繡著暗金雄鷹紋，紋路細(xì)密凌厲，展翅欲飛，正是右賢王麾下最精銳的雄鷹斥候營(yíng)。
這支隊(duì)伍素來(lái)隱于暗處，是匈奴部族最鋒利的探查利刃。
匈奴右賢王本部的八萬(wàn)親軍，本就是全族挑揀出的精銳，甲胄精良、戰(zhàn)力強(qiáng)悍，是制衡各部族、統(tǒng)籌草原戰(zhàn)局的核心中樞。
而雄鷹斥候營(yíng)，更是精銳中的尖刀，營(yíng)中騎士皆從親軍中層層篩選，不僅馬術(shù)絕倫、搏殺兇悍，更精通追蹤、偽裝、諜報(bào)之術(shù)，專司絕密探查、戰(zhàn)場(chǎng)追蹤與定點(diǎn)襲殺，
非萬(wàn)不得已絕不輕出。
此次休屠部詭異覆滅，右賢王驚疑交加，竟直接將這張底牌派了出來(lái)。
統(tǒng)領(lǐng)這支隊(duì)伍的，是攣?lái)L忽律，匈奴宗室旁支子弟。
其年近四十，面容冷峻如刀削斧鑿，毫無(wú)半分柔和之處。
額頭與臉頰上縱橫交錯(cuò)著深淺不一的傷疤，最長(zhǎng)一道從眉骨延伸至嘴角，那是早年生死搏殺留下的印記。
他身形挺拔矯健，雖不似右賢王那般魁梧，卻透著內(nèi)斂的爆發(fā)力，周身氣息沉凝如淵，一舉一動(dòng)都好似潛伏無(wú)聲，緩緩靠近獵物的野狼，隨時(shí)都要爆發(fā)致命一擊般的危險(xiǎn)。
忽律出身匈奴武學(xué)世家，家傳搏殺術(shù)精妙狠厲，招招致命，單兵戰(zhàn)力在右賢王部眾中無(wú)人能出其右，連右賢王都曾當(dāng)面贊嘆“忽律一人，可當(dāng)百騎”，對(duì)其信任有加，將雄鷹斥候營(yíng)這等要害力量交予他執(zhí)掌。
而此次調(diào)查，忽律更是挑選了營(yíng)中精銳，并非全體出動(dòng)。
“散開(kāi)探查，不許觸碰、破壞任何痕跡，半個(gè)時(shí)辰后在此匯合。”
忽律的聲音低沉沙啞，像是被漠風(fēng)磨過(guò)的金石，不帶半分情緒。
他目光如蒼鷹搜尋獵物般掃過(guò)滿地樁孔與零星焦痕，銳利的視線穿透沙塵，精準(zhǔn)鎖定了河谷東側(cè)的緩坡。
那里正是此前使者回報(bào)的、留有大片血跡的地方。
話音落，他翻身下馬，動(dòng)作輕盈利落，落地時(shí)腳掌微屈，卸去力道。
而后徑直朝著緩坡走去，步伐沉穩(wěn)，每一步都踩在無(wú)痕跡的地面上。
身后一名滿臉稚氣卻眼神靈動(dòng)的年輕斥候緊隨其后，他是忽律老友之子，靠著父輩的交情以及父親的犧牲，才得以破例進(jìn)入雄鷹營(yíng)，寸步不離地跟在忽律身邊學(xué)習(xí)。
此刻他正好奇又緊張地打量著周遭死寂的景象，眼底藏著對(duì)未知的警惕。
忽然，忽律腳步驟然頓住，身體微微前傾，神情愈發(fā)凝重。
他緩緩蹲下身子，掌心避開(kāi)地面的焦痕，指尖輕輕拂過(guò)枯黃的草葉，小心翼翼地將草莖撥開(kāi)，露出底下一處極深的印記。
那是一枚清晰的腳印，深深陷入堅(jiān)硬的沙質(zhì)泥土中，足有一拳深淺，邊緣規(guī)整平滑，絕非刻意用力踩踏所致，反倒像是前沖發(fā)力時(shí)留下的痕跡。
“統(tǒng)領(lǐng)，這腳印有什么古怪？”年輕斥候湊上前，滿臉疑惑，“這草原上這樣的腳印隨處可見(jiàn)，這個(gè)只是稍微深了些，我跺跺腳也可以做到。”
忽律神色凝重，指尖叩了叩腳印周遭的泥土，沉聲道：“你可知此處地質(zhì)？看似是草地，底下全是壓實(shí)的沙礫，尋常騎兵全力踩踏，也只能留下指尖深的痕跡。”
他抬眼看向年輕斥候，見(jiàn)他一臉不信，于是說(shuō)道，“你試試。”
年輕斥候?qū)⑿艑⒁桑笸艘徊剑偷靥_狠踩下去。
“咚”的一聲悶響，泥土僅下陷不足半指，堪堪沒(méi)過(guò)指尖。
他不服氣，接連狠狠跺了數(shù)腳，痕跡始終淺淡，且邊緣凌亂，與地上那道腳印截然不同。
年輕人這才變了臉色，再次感受了一下這土地的質(zhì)地，甚至掏出短刀插刺了幾下，抬眼時(shí)，眼中已滿是震驚：“這……這人得有多大的力氣，才能一腳踩出這么深的印子？”
“不止力氣大。”忽律緩緩搖頭，語(yǔ)氣愈發(fā)沉重，指尖輕輕描摹著腳印的輪廓，分析道，“這腳印絕非刻意發(fā)力踩出，而是發(fā)力沖刺時(shí)，腳掌自然落地留下的痕跡。
你想想，隨意一步便能有這般力道，其肉身強(qiáng)度、爆發(fā)力，遠(yuǎn)比你想象的還要恐怖，絕非尋常武士能及。”
年輕斥候倒吸一口涼氣，下意識(shí)后退半步，喃喃道：“怪物……這簡(jiǎn)直是怪物。”
忽律沒(méi)再接話，起身循著緩坡繼續(xù)探查，目光銳利如鷹，不肯放過(guò)半點(diǎn)蛛絲馬跡。
不多時(shí)，他便在一處茂密的草叢角落停下腳步，撥開(kāi)草葉，底下散落著數(shù)枚更深的腳印，紋路與此前那枚如出一轍，皆是規(guī)整深邃，唯有大小與發(fā)力點(diǎn)略有不同，顯然出自同一支隊(duì)伍之手，但絕非同一人所留。
“而且……”他低頭凝視著腳印許久，聲音愈發(fā)低沉，眼底的凝重更甚，甚至隱隱透出些許難以掩飾的忌憚：“這樣的家伙，不止一個(gè)，還有很多。”
“其中不乏更強(qiáng)者。”
一邊說(shuō)著，他一邊邁步向前，撥開(kāi)沿途的草叢，更多相同的腳印映入眼簾，一路綿延向前，直至休屠部大本營(yíng)的核心駐扎點(diǎn)才徹底消失。
“如果休屠部駐守兵力再?gòu)?qiáng)些，人員再多些的話，還會(huì)更多。”
忽律沉聲道。
年輕斥候湊過(guò)來(lái)一看，望著連綿不絕的腳印，臉色頓時(shí)僵住，連呼吸都下意識(shí)屏住，聲音發(fā)顫地問(wèn)道：“這、這是什么意思？”
“意思是，對(duì)方覆滅休屠部大本營(yíng)，明顯是游刃有余，只出動(dòng)了一小部分兵力。”
忽律站起身，目光掃過(guò)空蕩蕩的營(yíng)地舊址，語(yǔ)氣冰冷，“而因?yàn)殡p方實(shí)力差距太過(guò)懸殊，休屠部的抵抗力微乎其微，大部分人恐怕連反抗的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，便直接投降或被擊潰了，連像樣的廝殺都沒(méi)能展開(kāi)。”
年輕人只覺(jué)得胸口發(fā)悶，一股強(qiáng)烈的壓迫感撲面而來(lái)。
一方面是忽律口中敵軍的恐怖實(shí)力，讓他心生畏懼。
另一方面，是自己眼前一片茫然，什么痕跡都看不出來(lái)，而忽律卻能從一枚腳印、幾處殘痕中，推斷出如此多的信息，兩者的差距讓他既窘迫又震撼。
然而沒(méi)等他平復(fù)心緒，忽律便又有了新的發(fā)現(xiàn)。
忽律俯身?yè)荛_(kāi)一叢沾著沙塵的草叢，撿起一塊巴掌大小的金屬碎片，入手冰涼，正是休屠部騎士常用的彎刀殘片。
他指尖反復(fù)摩挲著碎片邊緣，感受著金屬的質(zhì)地，沉聲道：“休屠部的彎刀，以精鐵為底，摻三成青銅鍛打而成，質(zhì)地堅(jiān)硬鋒銳，尋常皮甲、兵器難擋，可唯獨(dú)韌性不足，遇極強(qiáng)沖擊力便會(huì)崩碎開(kāi)裂，留下交錯(cuò)的斷口。”
說(shuō)著，他將碎片遞到年輕斥候眼前，抬了抬下巴：“你看這斷口。”
年輕斥候連忙湊近，凝神細(xì)看。
只見(jiàn)那碎片的斷口平整光滑，如被絕世利器一刀斬?cái)啵翢o(wú)崩裂的毛邊，透著一股令人心悸的鋒利。
“這、這不是崩斷的！這是被硬生生切開(kāi)的！”
他失聲驚呼，伸手想觸碰斷口，又被忽律眼神一厲制止，只能縮回手，滿臉驚駭。
“對(duì)方的兵器，堅(jiān)固鋒銳得不像話。”
忽律將碎片收起，聲音低沉，語(yǔ)氣里的忌憚難以掩飾，“其鋒利程度，幾乎比得上殿下那柄貼身收藏的玄鐵寶刀。
你可知那寶刀的來(lái)歷？
乃是早年西域諸國(guó)進(jìn)貢的千年玄鐵所鑄，削鐵如泥，吹毛可斷。
殿下視若珍寶，常年貼身收藏，從不輕易出鞘示人。
可這樣的神兵利器，對(duì)方似乎人手皆有，或至少有一支部隊(duì)配備精良。”
他起身在周遭仔細(xì)搜尋，又陸續(xù)撿起數(shù)枚彎刀殘片，每一塊的斷口都如出一轍，平整得令人心驚，絕非休屠部彎刀自身崩裂所能形成。
忽律的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，一股刺骨的寒意順著脊椎往上爬，蔓延至四肢百骸。
能擁有這般恐怖戰(zhàn)力、這般精良裝備的軍隊(duì)，絕非草原上的尋常部族或勢(shì)力可擋，甚至遠(yuǎn)超匈奴最強(qiáng)的精銳。
而如今，他連這支部隊(duì)的來(lái)歷、去向都一無(wú)所知，更不知道對(duì)方是否已經(jīng)潛入匈奴腹地，覬覦右賢王的老巢。
“統(tǒng)領(lǐng)，會(huì)不會(huì)是東胡人？”
年輕斥候按捺住心底的恐懼，忍不住開(kāi)口猜測(cè)，“休屠王擅自帶兵進(jìn)犯東胡，說(shuō)不定是東胡人惱羞成怒，派精銳千里奔襲，報(bào)復(fù)休屠部來(lái)了。”
忽律冷冷瞥了他一眼，眼神里帶著幾分毫不掩飾的嫌棄與威嚴(yán)：“若不是我與你爹有過(guò)同生共死的交情，憑你這淺薄的見(jiàn)識(shí)，根本不配踏入雄鷹營(yíng)半步。”
年輕斥候滿臉窘迫，臉頰漲紅，垂首不敢反駁，只能乖乖閉嘴，快步跟上忽律的腳步。
忽律繼續(xù)往前探查，一邊走一邊沉聲分析：“東胡人的兵器雖也算精良，卻多以青銅為主，摻少量精鐵鍛打，根本達(dá)不到這般鋒利堅(jiān)韌的程度，連休屠部的彎刀都比不上，更別說(shuō)斬?cái)鄰澋度鐢夭萁妗?br/>更何況，東胡主力此刻正與燕國(guó)邊境的守軍糾纏，戰(zhàn)況膠著，不論勝負(fù)，都無(wú)多余精力抽調(diào)精銳千里奔襲休屠部。”
他頓了頓，目光掃過(guò)滿地詭異的痕跡，語(yǔ)氣愈發(fā)肯定：“即便東胡人真的來(lái)了，以休屠部十萬(wàn)部眾、兩千護(hù)衛(wèi)騎兵的實(shí)力，就算戰(zhàn)術(shù)糟糕到極點(diǎn)，指揮頻頻失誤，也至少能支撐三日，拼死發(fā)出求援信號(hào)。
可你看這里，連半聲求援信息都未曾傳出，整個(gè)部落便憑空消失，連一具尸體都沒(méi)留下，一切都從容處理干凈，這絕非東胡人能做到的。”
漠風(fēng)呼嘯，沙塵起落，他的話語(yǔ)裹在風(fēng)中，透著說(shuō)不出的凝重。