非是我等要圍堵官府，實在是這位大人欺人太甚！毀我青苗，辱我鄉(xiāng)紳，我等只是前來討個公道！”
“哦？公道？”馬周冷笑一聲，目光看向那名年輕官員，“趙縣丞，你來說，怎么回事？”
那趙縣丞見到馬周，如同見到主心骨，急忙道：“宣慰使！下官奉命清丈崔家田產(chǎn)，一切皆按規(guī)程行事，從未毀壞青苗！
反倒是他們，屢屢阻撓，言語辱罵，今日更是指使家丁假扮農(nóng)夫，毀掉自家田邊些許禾苗，誣陷是下官所為，煽動百姓圍堵衙門！”
“你血口噴人！”鄉(xiāng)紳立刻叫嚷起來，“明明是你…”
“閉嘴！”馬周一聲厲喝，打斷了他，“本官沒問你！”
他目光轉(zhuǎn)向人群中那些看起來像是普通農(nóng)夫的人，語氣稍緩：“你們當(dāng)中，誰是真正種地的農(nóng)戶？上前來回話。
本官持天子節(jié)，在此保證，絕不冤枉一個好人，也絕不放過一個壞人。但若有誰敢欺瞞構(gòu)陷朝廷命官，形同謀逆，罪不容赦！”
這話軟中帶硬，尤其是“謀逆”二字，重重地砸在那些被煽動來的真正農(nóng)戶心上。
他們開始猶豫、退縮。
馬周繼續(xù)道：“新政清丈田畝，是為了將豪強隱匿的土地清查出來，分給無地少地的農(nóng)戶。你們當(dāng)中，想必已有不少人分到了田產(chǎn)吧？為何此刻要聽人蠱惑，來反對給你們田地的朝廷？”
此言一出，人群中響起一陣騷動。不少農(nóng)戶低下了頭。
就在這時，人群外圍突然響起一陣慘叫和呵斥聲。
只見幾名精壯的漢子扭打著兩個閑漢過來，后面還跟著幾個百騎司裝扮的人。
“大人！”為首漢子對馬周行禮，“我等奉令暗中巡查，發(fā)現(xiàn)此二人懷揣利刃，在人群中鼓噪生事，并試圖點燃火把制造混亂！已被我等拿下！”
同時，另一方向，幾名新任的寒門官員也帶著幾十個農(nóng)戶趕來。
“宣慰使！我等將附近村里分得田產(chǎn)的農(nóng)戶都請來了！他們可證明趙縣丞清白，并可指認(rèn)哪些人是受崔家指使前來搗亂的！”
那些剛剛分到田地的農(nóng)戶，看著被圍堵的縣衙和馬周，又感激又氣憤，紛紛開口：“大人！趙縣丞是好人啊！他給我們分地，公平得很！”
“是崔家的人逼我們來的！說不來就收回剛分給我們的地！”
“還有他們！那幾個就是崔家的狗腿子！整天游手好閑，根本不是種地的！”
真相瞬間大白于天下！
那幾個為首的鄉(xiāng)紳面如土色，渾身發(fā)抖。
馬周目光冰冷地看向他們，以及那些被揪出來的閑漢鼓噪者：“好一個‘民變’！好一個‘怨聲載道’！原來竟是爾等豪強胥吏，欺上瞞下，煽風(fēng)點火，構(gòu)陷朝廷命官！”
“將此番為首構(gòu)陷、煽動民變者，全部鎖拿！嚴(yán)加審問，揪出幕后主使！”
“清河崔氏，阻撓新政，誣陷朝廷命官，煽動民變，罪加一等！立刻查抄其相關(guān)田產(chǎn)、賬冊，一應(yīng)人等，不得縱容！”
護(hù)衛(wèi)和百騎司人員如虎狼般撲上，將面如死灰的鄉(xiāng)紳和閑漢們捆得結(jié)結(jié)實實。
一場精心策劃的“民變”，在馬周的迅雷手段和李承乾的暗中支持下，被迅速粉碎，反而成了清算豪強的最好借口。
當(dāng)欽差使團(tuán)抵達(dá)貝州時，他們看到的不是預(yù)想中的混亂和怨氣，而是馬周雷厲風(fēng)行處理后的秩序井然，以及無數(shù)分得田產(chǎn)、對朝廷和新政感恩戴德的百姓。
那些被安排來“喊冤”的胥吏家眷，在百騎司的監(jiān)控和太子的陽謀壓力下，根本不敢露面。
即便有一兩個被推出來的，在欽差仔細(xì)詢問下，也是漏洞百出，反而坐實了背后有人指使。
欽差深入鄉(xiāng)間，隨機走訪，聽到的絕大多數(shù)都是對馬周和新政的贊揚，以及對以往胥吏豪強欺壓的控訴。
事實勝于雄辯。
數(shù)日后，欽差帶著厚厚的查訪記錄返回長安。
朝堂之上，當(dāng)欽差將河北的真實情況，尤其是清河“民變”的真相公之于眾時，那些此前彈劾馬周和李承乾的官員，頓時啞口無言，面無人色。
李世民龍顏大怒，痛斥那些結(jié)黨營私、構(gòu)陷忠良、阻撓國策的官員，當(dāng)場罷黜數(shù)人，下獄究辦。
經(jīng)此一役，朝中反對新政的聲音被狠狠打壓下去，太子的威望空前高漲。
而河北大地，在馬周的坐鎮(zhèn)和源源不斷的寒門官員補充下，新政推行勢如破竹。世家大族的力量遭到重創(chuàng)，再也難以組織起有效的抵抗。
但這僅僅是開始，只要盤亙在河北道大地上的幾大世家還在，那豪強的影響就永遠(yuǎn)不會消弭！
……
長安，東宮。
李承乾聽著欽差帶回來的詳細(xì)稟報，臉上并無太多喜色，只有一種深沉的了然。
河北的初步勝利在他意料之中，但這遠(yuǎn)非終點。
他知道，世家千百年的根基，絕非一次朝堂勝利和一次地方清算就能徹底動搖。
他們只是暫時蟄伏，如同受傷的毒蛇，隨時可能反噬。
“賓王做得很好。”李承乾對心腹屬官道，“但清算幾個豪強、平息一場假民變，只是拔除了幾顆顯露的釘子。
真正要改變的，是這河北，乃至天下的人心向背，是這輿論話語之權(quán)，一直掌握在誰手中的問題。”
他的目光投向案幾上一份略顯粗糙的紙張，上面赫然寫著《貞觀民報》四個大字。
最初只在長安小范圍試行的“報紙”。經(jīng)過數(shù)次發(fā)行，憑借其內(nèi)容新穎，價格低廉，如今已悄然推廣至大半個大唐疆域。
“之前幾期民報，多載風(fēng)物趣聞，淺釋朝廷德政，效果雖佳，卻未逢其時。”李承乾指尖點著那份報紙，“如今，時機到了。”
他沉聲道：“令民報下一期，頭版頭條，詳細(xì)刊載河北清河事件真相！要寫清楚世家如何煽動民變、構(gòu)陷官員、欺壓百姓！
將欽差查訪所見所聞，那些受益百姓的肺腑之言，被脅迫者的證詞，悉數(shù)刊登！用大白話，讓識字的人能看懂，不識字的人能聽懂！”
…………