馬車駛入皇城時，一名東宮屬官匆匆趕來：“殿下，廣州急報！
遠洋艦隊第二批次三艘新艦下水，劉仁軌將軍請示是否按計劃前往南洋巡弋。”
“準。”
李承乾毫不猶豫，“令劉仁軌以新加坡港為基地，清理馬六甲海域海盜，保障商路暢通。
另，尋找適合建立補給站的海島，繪制詳細海圖。”
“遵命！”
新加坡——這是李承乾給那個扼守馬六甲海峽的島嶼起的新名。
三個月前，第一支唐軍小隊已經在那里建立了簡易營地，升起了唐旗。
當?shù)赝燎踉谝娮R了火炮的威力后，乖乖接受了“保護”。
控制馬六甲，就控制了東西方貿易的咽喉。
波斯商人、阿拉伯船隊、印度商賈，所有想通過這條水道的人，都必須看大唐的臉色。
但這還不夠。
李承乾心中有一張更大的藍圖：印度洋的季風規(guī)律、非洲東岸的港口、紅海入口的亞丁灣……這些地方都必須有大唐的影響力。
回到東宮書房時，天色已晚。
李承乾展開一幅巨大的世界地圖——這是格物院根據數(shù)百名商人、水手、僧侶的口述綜合繪制的，雖然仍有大片空白，但輪廓已初現(xiàn)。
他的手指從馬六甲向南滑動，經過蘇門答臘、爪哇，停在一片空白區(qū)域。
“澳大利亞……”他喃喃自語。
那片大陸上有金礦、鐵礦、牧場，但現(xiàn)在還不是開發(fā)的時候。當務之急是東南亞的香料和印度的棉花。
手指再向西，劃過印度半島，停在錫蘭（斯里蘭卡）。
“寶石島，”李承乾想起商人的描述，“盛產藍寶石、紅寶石、貓眼石。”
控制錫蘭，就能壟斷寶石貿易。
但最讓他心動的，是更西方的兩樣東西：橡膠和橄欖。
沒有橡膠，蒸汽機的密封、管道的連接、車輛的減震都會大打折扣。
雖然可以用浸油麻繩或軟木替代，但效果差得多。
而橄欖油不僅是優(yōu)質食用油，更是潤滑油、照明油、甚至早期化工原料。
據他所知，橡膠樹原產南美，橄欖則在地中海沿岸。
這兩地都遙不可及。
但也許，在東南亞或印度能找到替代品？比如藤膠或棕櫚油？
“殿下，扶余慈郡王求見。”內侍的聲音打斷了他的思緒。
“宣。”
片刻后，扶余慈步入書房。
一年不見，這位百濟王子更加沉穩(wěn)，唐裝穿得一絲不茍，只是眉宇間帶著一絲疲憊。
“臣扶余慈，參見太子殿下。”
“免禮。九州情況如何？”
“托殿下洪福，九州已全面推行唐制。”
扶余慈呈上厚厚的奏報，“學堂增至二百所，學生逾萬人；醫(yī)館覆蓋所有縣城；去年征收田賦一百二十萬石，商稅八十萬貫，除開支外盈余三十萬貫。”
李承乾快速翻閱奏報。數(shù)字很漂亮，但他注意到細節(jié)：“倭人官吏占比多少？”
“州縣主官均為唐人或歸化官員，但佐吏中倭人已占六成。”
扶余慈道，“按殿下指示，我們開辦了‘官吏速成學堂’，教授唐律、唐文、算術。
首批三百學員已結業(yè)，分配至各縣。”
“民間可有抵觸？”
“最初有，但現(xiàn)在好多了。”
扶余慈實話實說，“關鍵是百姓得到了實惠。
廢除了貴族特權，田賦從五成降至三成；修建道路溝渠，農貨暢通；
設立平價糧倉，災年不饑。現(xiàn)在九州百姓自稱‘唐民’者，已過半數(shù)。”
他頓了頓：“不過，隱憂仍在。一些舊貴族余孽轉入地下，傳播‘倭國正統(tǒng)’思想。
尤其本島歸附后，有些九州倭人認為，應該由孝德天皇派官員來治理，而非唐人。”
“正常。”
李承乾不意外，“同化需要時間，三代人足矣。現(xiàn)在最重要的是讓年輕一代接受唐式教育，讓他們以說唐話、寫唐字為榮。
對了，草壁家的后人可有異動？”
“遵照殿下吩咐，十五歲以下者送入學堂嚴加管教，十五歲以上者分散遷往遼東、江南，不得返回倭地。”
扶余慈道，“目前看來還算安分。有幾個在學習上格外用力，似乎想通過科舉出人頭地。”
“那就給他們機會。”
李承乾道，“大唐要有海納百川的氣度。只要真心歸附，不分族裔，皆可重用。但若有二心……”
“臣明白。”
扶余慈告退后，李承乾獨自站在地圖前良久。
倭國的治理算是步入正軌，但真正的考驗在十年后！
當?shù)谝淮谔浦葡鲁砷L起來的倭人進入社會，他們的認同感將決定這片土地的長遠歸屬。
夜已深，長安城漸漸安靜。
但李承乾知道，在登州、廣州、泉州的船廠里，工匠們正在連夜趕工；
在揚州的試驗田里，農官們記錄著第二季占城稻的生長數(shù)據；
在格物院的實驗室中，墨衡的弟子們調試著新式煉鋼爐。
這是一個全速前進的時代，不能有絲毫懈怠。
……
貞觀二十九年冬，第一場雪落下時，登州船廠傳來了激動人心的消息：
首艘“遠洋級”戰(zhàn)列艦龍骨鋪設完成。
這艘被命名為“定遠號”的巨艦，設計長度四十二丈，寬八丈五尺，排水量將達三千噸。
它采用鐵肋木殼結構，關鍵部位覆蓋一寸鐵甲；
裝備六十四門新型后裝線膛炮，射程和精度遠超舊式火炮；
動力系統(tǒng)是兩臺大型蒸汽機，配合三桅風帆，最高航速每個時辰可達四十五里。
按計劃，定遠號將在一年后下水，兩年后形成戰(zhàn)斗力。
屆時，它將是大海上無可爭議的霸主。
但李承乾的目光已經投向了更遠的地方。
臘月初八，大朝會。
李承乾呈上了一份讓滿朝文武震驚的奏疏：《請設海洋總督府及開拓南洋疏》。
“臣聞，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。
然王土之外，尚有浩瀚海洋；王臣之畔，猶有化外之民。
今大唐國勢日隆，水師雄健，當順天承運，開疆拓海……”
奏疏提出了一個宏大計劃：設立“南洋總督府”，轄制馬六甲、蘇門答臘、爪哇等地；建立永久性海外基地；
組織大規(guī)模探險船隊，系統(tǒng)探索印度洋乃至更遠海域。”
…………