夜色如墨，一隊絳紅衣袍的修士踏著血色遁光降落在山谷深處。殷無咎袖袍一揮，腰間合歡鈴發出清脆顫音，驚起林中棲息的夜鴉。鈴音在石壁間回蕩，驚得幾只夜蝠撲棱棱飛向血月。
\"恭迎少主！\"
分壇大門轟然洞開，二十余名黑衣修士跪伏在地，額頭緊貼青石。殷無咎指尖輕撫鈴身，感受著其中微弱的共鳴——那是種在顧清霜體內的\"相思引\"殘留的波動。鈴鐺內壁刻著的桃花紋路正泛著詭異的粉光，忽明忽暗如同垂死之人的脈搏。
\"廢物。\"他聲音輕柔得像是情人的呢喃，卻讓跪在最前面的分壇主事渾身一顫，\"三天了，連個中毒的圣女都找不到。\"
主事額頭滲出冷汗，滴在青石上發出細微的\"嗒\"聲：\"少主恕罪！那玄天宗的傳送符...\"
\"啪！\"
一記耳光隔空抽在主事臉上，頓時皮開肉綻。殷無咎撫摸著腰間鈴鐺，眼中血色翻涌：\"我要的是結果，不是借口。\"他忽然俯身，手指挑起主事下巴，\"你說...她會不會已經回到玄天宗了？\"
主事渾身發抖：\"不、不會！相思引未解，她若回宗門，第一時間就會被發現\"
殷無咎直起身，絳紅衣袍在夜風中獵獵作響。他翻手取出一枚血色玉牌，牌面浮現出東海地圖，一個粉色光點正在青陽城附近海域閃爍。
\"傳令。\"他聲音陡然轉冷，\"搜查范圍擴大到所有漁村、島嶼，特別是...\"玉牌上的光點突然劇烈跳動，\"這個方向。\"
山莊密謀
夜色更深，烏云遮蔽了血月。青陽城外三十里的荒廢山莊內，幾盞幽綠色的燈籠懸掛在屋檐下，映照出斑駁墻壁上猙獰的妖獸浮雕。那些浮雕的眼睛竟隨著人影移動而轉動，仿佛活物。
殷無咎負手立于廳中，指尖摩挲著血色玉牌。玉牌表面浮現出一道模糊虛影——正是顧清霜墜落時的方位，光點閃爍間指向東海，卻因距離過遠而無法精確定位。
\"少主，分壇弟子已集結完畢。\"一名黑衣修士單膝跪地，面具下的聲音沉悶如甕，\"隨時可搜查青陽城周邊百里。\"
殷無咎瞇起眼，玉牌上的光點突然分裂成十幾個細小光斑，如螢火蟲般四散開來。他冷哼一聲：\"玄天宗近日動作頻頻，你們可查到什么？\"
\"稟少主，玄天宗三日后將在青陽城設點收徒。\"另一名修士捧上卷軸，\"這是潛伏在城中的眼線送來的選拔流程。\"
卷軸展開，上面詳細記載了測靈根、驗悟性等環節。殷無咎指尖劃過\"悟性測試\"四個字，突然輕笑出聲：\"正愁找不到合適的暗子...\"
他猛地轉身，衣袍帶起的風撲滅了最近的三盞綠燈籠。黑暗中，只有他腰間的合歡鈴泛著妖異粉光：\"安排幾個下了魔種的弟子參加選拔，記住——\"鈴鐺突然劇烈震顫，\"要根骨上乘的。\"
\"屬下明白！\"黑衣修士剛要退下，又被叫住。
殷無咎指尖掐訣，玉牌亮起一道血光。虛空中浮現出一張陰沉的中年男子面容——合歡宗宗主殷煞。
眼角的皺紋里藏著暗紅色魔紋，如同毒蛇盤踞。
\"無咎，何事驚動本座？\"聲音沙啞似毒蛇吐信。
\"宗主，玄天宗近日在東洲廣招弟子。\"殷無咎垂首，語氣恭敬，袖中的手卻悄悄掐著控鈴訣，\"弟子請示是否安插暗子潛入。\"
玉牌那端沉默片刻，突然傳來陰冷笑聲：\"可。但切記謹慎行事，玄天宗那幫老狐貍最擅揪內鬼。\"
\"宗門內有一部'瞞天過海'秘術，可助暗子躲過探查，每個分部都有拓本\"
\"弟子明白。\"殷無咎恭敬行禮，待玉牌光芒熄滅，立即轉身對心腹道：\"去地牢提那三個藥人，給他們種下最高級的魔種。\"
黑衣修士聞言一顫：\"少主魔種真的能通過正道宗門的問心考核嗎...\"
\"所以要選根骨最好的。\"殷無咎撫摸著合歡鈴，鈴身上的桃花紋路突然滲出鮮血，\"顧清霜那邊繼續搜！哪怕掀翻東海每一塊礁石！\"
翌日清晨
晨光穿透茅草屋的縫隙，在泥地上投下斑駁光點。林凡盤坐在草席上，緩緩睜開雙眼。他攤開手掌，一縷微弱的靈氣在指尖縈繞，如煙似霧，轉瞬即逝。
\"這就是靈氣...\"他喃喃自語，感受著丹田內那一絲清涼的氣息。昨夜聚氣丹的藥力耗盡后，他勉強完成了引氣入體，但距離真正的煉氣期還差得遠。
《引氣決》就攤開在膝頭，上面朱批的小字格外醒目：\"煉氣者，當以自身為媒，引天地靈氣入體，運轉周天，如江河奔流不息。\"而他現在只能被動感知靈氣的存在，就像隔著毛玻璃看風景，模糊不清。
林凡嘗試著引導那縷靈氣沿經脈游走，剛到肘部就消散無蹤。他苦笑著搖頭，終于明白為何《引氣決》中將引氣入體比作\"嬰兒學步\"——他現在就是個剛會爬的嬰孩，離奔跑還差得遠。
\"看來還得想辦法弄到更多丹藥。\"他摸了摸懷中的靈石，眼神堅定。丹田中的玄黃造化爐微微顫動，似乎在回應他的想法。
推開吱呀作響的木門，海風裹挾著咸腥味撲面而來。今日的漁村格外熱鬧，碼頭邊聚集了不少村民，王鐵山的驢車隊正在裝貨，幾個半大孩子圍著車架嬉鬧。
林凡深吸一口氣，朝村東頭的青磚小院走去。路過張伯家時，老人正在修補漁網，見他經過，渾濁的眼睛里閃過一絲了然：\"凡娃子，要去找鐵山？\"
\"嗯，問問進城的事。\"林凡含糊應答，腳步不停。
張伯嘆了口氣，手中的梭子頓了頓：\"你爹當年也...\"話沒說完又搖搖頭，\"去吧去吧，年輕人都這樣。\"
小院收拾得干凈利落，墻角堆著漁網和修補工具，晾衣繩上掛著幾件粗布衫，隨風輕輕擺動。王鐵山坐在石凳上磨魚叉，粗糲的手掌被磨石蹭得發紅。
\"喲，稀客??！\"他頭也不抬，\"今兒不出海？\"
林凡撓了撓頭，陽光照在他新換的粗布鞋上——那是用最后幾枚銅錢從李嬸那換的：\"王叔，我想問問仙門招生的事。\"
魚叉在磨石上頓住。王鐵山抬頭，目光復雜地打量他半晌，突然嘆了口氣：\"你小子...果然還是不死心。\"他轉身進屋端出兩碗粗茶，茶湯渾濁，浮著幾片粗梗。
石桌上放著一本泛黃的冊子，封面上《東海漁汛錄》五個字已經褪色。王鐵山用粗糙的手指摩挲著書頁，眼神飄向遠方：\"三十年前，我也去過仙門選拔。\"
林凡握緊茶碗，心跳加速。海鷗的鳴叫聲從碼頭傳來，混著潮汐的節奏。
\"那會兒青陽城還是個小地方，玄天宗的使者十年才來一次。\"王鐵山啜著茶，茶梗在碗里打轉，\"測試很簡單——摸一塊叫'測靈玉'的石頭。\"他自嘲地笑了笑，露出缺了顆門牙的牙床，\"我憋紅了臉，那破石頭連個屁都沒放。\"
林凡注意到王叔說這話時，右手無意識地摸著左腕上一道疤——像是被什么灼燒過的痕跡。
\"隔壁鎮的一個小子，手剛放上去就冒青光，當場被使者帶走。\"王鐵山的聲音忽然低沉，\"他娘哭得昏天黑地，他爹卻笑得像撿了金元寶。\"
\"后來呢？\"
\"后來？\"王鐵山嗤笑一聲，魚叉在石板上劃出刺耳的聲響，\"那小子全家搬去了郡城，聽說現在已是筑基修士。\"他拍了拍膝蓋上的補丁，\"而我嘛...回來繼續打魚，一晃半輩子過去了。\"
林凡沉默片刻，茶碗里的倒影隨著漣漪扭曲。他忽然問：\"除了測靈根，還考什么？\"
\"悟性。\"王鐵山壓低聲音，像是怕被什么聽見，\"據說要參悟一段功法口訣，有人一炷香就能引動靈氣，有人三天都摸不著門道。\"他頓了頓，神色凝重，\"記住，千萬別暴露你有靈石或丹藥。那些仙師或許看不上，但周圍的競爭者...\"他做了個抹脖子的動作，\"比海里的鯊魚還狠。\"
林凡鄭重點頭，掌心滲出細汗。丹田中的造化爐突然微微發熱，似乎在警示什么。
王鐵山忽然咧嘴一笑，進屋拿了個布包塞給他：\"拿著，進城總得換身衣裳。\"
布包里是一套半新的靛藍色短打，袖口繡著暗紋針腳。林凡喉頭一哽，布料上還帶著淡淡的皂角香——這明顯是王叔壓箱底的好衣裳。
\"王叔，我...\"
\"別婆婆媽媽的。\"王鐵山擺擺手，突然壓低聲音，\"真要謝我，等進了仙門，記得給我弄顆延壽丹。\"他眨眨眼，皺紋里藏著狡黠，\"你張伯他們都說我能活到一百歲，我偏要活到兩百歲，氣死那幫老東西！\"
林凡抱著衣裳，突然發現王叔轉身時背影佝僂了許多。