京城，厚德門外。
一支來自倭國的使團(tuán)，在鴻臚寺官員的引領(lǐng)下，緩緩入城。
為首的，正是德川家康之子，德川慶。
他騎在馬上，望著眼前這座雄偉的城池，心中感慨萬千。三年前，他離開這里時，還是一個對未來感到迷茫的異國質(zhì)子。三年后，他再次歸來，卻已是身負(fù)整個國家命運(yùn)的使臣。
京城，比他離開時更加繁榮了。
寬闊的青石板街道，平整得可以跑馬車。街道兩旁，商鋪林立，鱗次櫛比。懸掛著各式招牌的酒樓、茶館、綢緞莊、錢莊，人聲鼎沸，車水馬龍。街上的行人，無論是身穿綾羅的富商，還是衣著樸素的百姓，臉上都洋溢著一種自信而從容的神采。
更讓他感到震撼的，是街道上不時駛過的，由四匹高頭大馬牽引的“公共馬車”。這種新奇的交通工具，據(jù)說只要花上幾個銅板，就能在城內(nèi)各個固定的站點(diǎn)之間，方便快捷地移動。這在道路狹窄、交通不便的江戶，是根本無法想象的。
“慶君，請看，”鴻臚寺的陪同官員，一名姓李的年輕主事，笑著指了指不遠(yuǎn)處的一片區(qū)域，“那里就是‘番商區(qū)’，如今我們京城最熱鬧的地方之一。”
德川慶順著他指的方向望去，只見那片區(qū)域的建筑風(fēng)格明顯與中原不同，充滿了異域風(fēng)情。穿著高麗、暹羅、琉球，甚至是一些他從未見過的南洋小國服飾的商人，操著各種口音的漢語，在店鋪內(nèi)外穿梭往來，與大夏的商販們討價還價。
空氣中，彌漫著大夏的茶香、香料的辛香和各種食物的混合氣味。一切都顯得那么生機(jī)勃勃，充滿了活力。
德川慶看得有些癡了。這就是大夏，一個海納百川，將整個東亞都納入自己體系的龐大帝國。在這里，他感受不到絲毫的排外與歧視，只有一種基于強(qiáng)大實(shí)力之上的包容與開放。
“李大人，”德川慶收回目光，恭敬地問道，“不知陛下，何時有暇召見？”
李主事笑道：“慶君放心，陛下早已知曉使團(tuán)抵達(dá)。已安排明日早朝后，在武英殿召見。今晚，使團(tuán)可先在鴻臚寺驛館歇息。”
德川慶心中一凜。明日？這么快？他原以為，作為藩屬國使臣，至少要等上三五天，才能見到皇帝。
如此迅速的召見，說明大夏皇帝對他此次前來的目的，已經(jīng)有所洞察，并且……十分重視。
這讓他既感到榮幸，又感到一絲緊張。
次日，武英殿。
陳平川高坐于龍椅之上，身著玄色十二章紋的袞龍常服，神情淡然地看著階下跪拜的倭國使臣。
“平身吧。”他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大殿。
“謝陛下！”德川慶起身，垂手侍立，不敢抬頭直視天顏。
“德川慶，”陳平川開口道，“朕記得你。三年前，你在皇家理工學(xué)院旁聽，朕還見過你幾次。你的算學(xué)文章，寫得不錯。”
德川慶心中一震，一股暖流涌上心頭。他完全沒想到，日理萬機(jī)的皇帝，竟然還記得自己這么一個微不足道的異國學(xué)生。他激動地再次躬身：“陛下謬贊，臣……臣愧不敢當(dāng)！”
陳平川笑了笑，語氣隨意地問道：“你父親身體可好？朕聽說，高麗的鐵路通了，他似乎有些著急啊。”
一句話，直接點(diǎn)破了德川慶此行的所有偽裝。
德川慶額頭滲出細(xì)汗，他知道，在這位皇帝面前，任何外交辭令都是多余的。他索性心一橫，再次跪倒在地，沉聲道：“陛下圣明，無事能瞞過陛下。臣父身體康健，只是……確實(shí)為倭國之前途，憂心忡忡。”
“哦？說來聽聽。”陳平川饒有興致地看著他。
德川慶深吸一口氣，整理了一下思緒，用他在大夏學(xué)到的，最標(biāo)準(zhǔn)流利的官話說道：“啟稟陛下。高麗蒙陛下天恩，興新學(xué)，建鐵路，國力蒸蒸日上，已然成為東亞諸藩之表率。而我倭國，雖亦為帝國藩屬，卻固步自封，不思進(jìn)取，長此以往，必將被高麗遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，淪為無用之邦。”
他說到這里，抬起頭，眼中滿是懇切：“臣父與臣，皆深感憂慮。我倭國，不愿成為帝國的累贅！臣此次前來，正是奉父之命，懇求陛下，能給予倭國一個與高麗同樣的機(jī)會！”
他重重叩首：“倭國愿效仿高麗，以國內(nèi)所有金銀銅礦之開采權(quán)，換取大夏的技術(shù)與支持！懇請陛下，準(zhǔn)許倭國修建鐵路，興辦學(xué)堂，全面推行大夏新政！德川家，愿為陛下永鎮(zhèn)東洋，絕無二心！”
殿內(nèi)一片寂靜。
首輔趙康等文武大臣，都有些意外地看著這個倭國青年。他們沒想到，這個看似文弱的年輕人，竟有如此膽魄和見識。
陳平川的臉上，露出了一絲笑容。
他等的就是這句話。
德川慶的這番話，正中他的下懷。
對于倭國，他的策略從來都不是簡單的軍事占領(lǐng)和資源掠奪。
那太低級了。他要的，是從經(jīng)濟(jì)、文化、思想上，對這個民族進(jìn)行徹底的改造和同化，讓它成為“華夏共榮圈”中，一個牢固的、不可分割的組成部分。
一個主動要求被改造的倭國，遠(yuǎn)比一個被動接受的倭國，要好用得多。
“你的想法，很好。”陳平川緩緩開口，打破了沉默，“朕常說，機(jī)會，是留給有準(zhǔn)備的人的。高麗抓住了機(jī)會，所以他們興盛。現(xiàn)在看來，你們德川家，也準(zhǔn)備好了。”
他看著激動得渾身發(fā)抖的德川慶，繼續(xù)說道：“既然如此，朕便給你這個機(jī)會。”
“鐵路，可以修。朕會派工部的工程師，去幫你們勘探線路。學(xué)堂，可以辦。朕準(zhǔn)許你們派遣更多的留學(xué)生，來我大夏皇家理工學(xué)院和國子監(jiān)學(xué)習(xí)。至于新政……這需要你們自己有壯士斷腕的決心。”
陳平川的目光變得銳利起來：“朕可以給你支持，但倭國內(nèi)部的那些阻力，需要你們德川家，自己去掃清。你，明白朕的意思嗎？”
德川慶心中一凜。他當(dāng)然明白皇帝的意思。倭國國內(nèi)，那些守舊的大名和武士，一直視德川家為“賣國賊”，對大夏的新政更是充滿了敵視。想要推行改革，必然會觸動他們的利益，一場內(nèi)部的流血沖突，在所難免。
而皇帝陛下的意思很明確：這是你們的家事，你們自己解決。解決了，大夏的支持就到。解決不了，那就證明你們德川家無能，沒資格做大夏在倭國的代理人。
“臣，明白！”德川慶咬著牙，重重地回答。
“很好。”陳平川滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“具體的章程，你稍后去和首輔趙康，還有工部、戶部的尚書們商議吧。朕只有一個要求，修鐵路的錢，大夏一文都不會出。你們可以用礦產(chǎn)、木材，或者……勞力來抵償。”
“臣遵旨！”德川慶大喜過望。只要皇帝點(diǎn)了頭，其他的都不是問題。倭國什么都缺，就是不缺人和礦。
“另外，”陳平川又補(bǔ)充了一句，“朕聽說，你在大夏留學(xué)時，對格物院的那些新東西很感興趣。這樣吧，朕特許你，在離京之前，可以去格物院和皇家理工學(xué)院自由參觀。讓全伯和吳墨，帶你好好看看。”
這一下，德川慶是真的驚呆了。
格物院！那是什么地方？那是大夏帝國的心臟，是所有“奇跡”誕生的地方！別說是他一個外國人，就是大夏的尋常官員，沒有陛下的特許，都不得靠近一步。
皇帝陛下竟然……竟然準(zhǔn)許自己去參觀？
這份恩寵，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了君臣之禮，更像是一種……老師對學(xué)生的提攜。
德川慶的眼眶瞬間紅了，他再次深深叩拜于地，聲音哽咽：“陛下天恩，臣……臣萬死難報！”
陳平川擺了擺手，示意他退下。
看著德川慶恭敬退去的背影，陳平川靠在龍椅上，心中一片平靜。
他知道，自己今天播下的這顆種子，很快就會在東邊那片島嶼上，生根發(fā)芽。他給德川慶的，不僅僅是技術(shù)和支持，更是一種思想，一種名為“變革”的思想。
他要讓德川慶親眼看到，大夏的強(qiáng)大，究竟源于何處。不是船堅炮利，而是支撐著這一切的，先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)，和“人盡其才”的制度。
他要讓德川慶回去，替他斬斷倭國那些盤根錯節(jié)的舊勢力，將那片土地，徹底犁一遍。
至于德川慶會不會因此坐大，甚至生出反心？
陳平川一點(diǎn)都不擔(dān)心。
一個從思想到制度，完全復(fù)制大夏的國家，如何能反抗它的母體？當(dāng)倭國的經(jīng)濟(jì)命脈、軍事命脈、思想命脈全部掌握在大夏手中時，它就永遠(yuǎn)只能是大夏的影子。
更何況，他還在倭國，留了丁遠(yuǎn)這么一個后手。
“趙康，”陳平川開口道。
“臣在。”首輔趙康上前一步。
“給丁遠(yuǎn)發(fā)一道密電，”陳平川淡淡地說道，“告訴他，倭國要變天了。讓他看好德川家，也‘幫’好德川家。但凡有不開眼的，敢阻礙倭國‘親近’大夏，讓他……不必手軟。”
趙康心中一凜，躬身道：“臣，遵旨。”
他知道，陛下的這道旨意，意味著倭國即將迎來一場血雨腥風(fēng)。但他也知道，這是那個島國，想要獲得新生，所必須付出的代價。
武英殿外，冬日的陽光照在德川慶的身上，他卻感覺不到絲毫寒冷，只覺得渾身充滿了力量。
他抬頭望著巍峨的宮殿，緊緊握住了雙拳。
“倭國的未來，就從今天開始！”
……
德川慶在京城待了整整一個月。
這一個月里，他廢寢忘食，如同一個貪婪的海綿，瘋狂地吸收著關(guān)于大夏的一切。
在首輔趙康和六部尚書的親自指點(diǎn)下，他詳細(xì)了解了大夏新政的每一個細(xì)節(jié)：從“一條鞭法”的稅制改革，到“官紳一體納糧”的社會公平；從“寶鈔”的發(fā)行與管理，到遍布全國的錢莊信貸體系；從標(biāo)準(zhǔn)化的度量衡，到對商業(yè)貿(mào)易的鼓勵與保護(hù)。
每一項(xiàng)政策，都讓他感到震撼，也讓他深刻地認(rèn)識到，倭國與大夏之間的差距，并不僅僅是船堅炮利。
而真正讓他感到靈魂受到?jīng)_擊的，是他在格物院和皇家理工學(xué)院的所見所聞。
在工部尚書全伯的帶領(lǐng)下，他親眼看到了正在試驗(yàn)中的，效率更高的多管式熱交換蒸汽機(jī)；看到了工匠們?nèi)绾卫盟︱?qū)動的鏜床，精密地加工著炮管；看到了那臺可以織出復(fù)雜花紋的半自動紡織機(jī)，其效率是倭國手工作坊的百倍不止。
在皇家理工學(xué)院，他看到了不問出身，只憑才華，就能在這里學(xué)習(xí)深奧數(shù)理知識的寒門學(xué)子；看到了那個被皇帝陛下破格提拔為“蒸汽機(jī)車總設(shè)計師”的江南才女蘇曉，正帶領(lǐng)著一群工匠，在圖紙上激烈地爭論著下一代機(jī)車的設(shè)計方案。
他甚至有幸，旁聽了皇帝陛下面對數(shù)百名學(xué)生，親自講解“虹吸原理”的公開課。
那一刻，德川慶徹底明白了。
大夏強(qiáng)大的根源，是皇帝陛下那句“科技是第一生產(chǎn)力”。是對知識的尊重，對人才的渴求，是對“奇技淫巧”的徹底平反。
這是一種思想上的碾壓。
帶著滿腔的震撼與使命感，德川慶回到了江戶。
他向父親德川家康詳細(xì)匯報了此行的一切，并呈上了自己草擬的一份長達(dá)萬言的改革計劃書——《仿夏維新策》。
德川家康徹夜未眠，看完了這份計劃書。第二天，他召集了所有德川家的核心家臣，只說了一句話：“從今天起，慶所說的話，就是我的話。誰敢違抗，就是違抗我。”
有了父親的全力支持，德川慶的“仿夏改革”，在江戶幕府的控制區(qū)域內(nèi)，以雷霆萬鈞之勢，迅速展開。
第一步，便是推行大夏的“寶鈔”和標(biāo)準(zhǔn)度量衡。幕府設(shè)立“倭國中央錢莊”，以德川家儲備的金銀為本，發(fā)行與大夏寶鈔等值兌換的“維新券”，并強(qiáng)制在所有商業(yè)活動中使用。同時，廢除各地大名自行制定的混亂度量衡，一律采用大夏的“尺、斗、斤”為標(biāo)準(zhǔn)。
這一招，直接打在了各地大名的七寸上。貨幣和度量衡的統(tǒng)一，意味著他們再也無法通過鑄造劣幣、克扣斤兩等方式，來盤剝領(lǐng)地內(nèi)的百姓和商人，德川家的經(jīng)濟(jì)控制力，史無前例地加強(qiáng)了。
第二步，興辦新學(xué)。德川慶在江戶，建立了倭國第一所“理工學(xué)堂”，教材完全照搬大夏皇家理工學(xué)院，用重金聘請了數(shù)名在大夏留過學(xué)的倭國人和幾位隨他一同歸來的大夏低階技術(shù)官僚擔(dān)任教師。學(xué)堂不問出身，只要通過算學(xué)和格物考試，即便是平民子弟，也可入學(xué)，學(xué)成之后，由幕府直接授予官職。
這更是捅了馬蜂窩。在倭國，“學(xué)問”和“官職”一直是貴族階級的專屬特權(quán)。如今，泥腿子的兒子，竟然也能通過學(xué)習(xí)什么“算學(xué)”，一步登天，成為與貴族平起平坐的“技術(shù)官”？這徹底顛覆了數(shù)百年來的社會秩序。
第三步，編練“新軍”。德川慶從德川家的旗本武士中，挑選了三千名年輕力壯、思想開明的子弟，完全按照大夏神機(jī)營的模式進(jìn)行訓(xùn)練。他們脫下傳統(tǒng)的具足，換上大夏制式的軍服，學(xué)習(xí)隊列、射擊和炮術(shù)。武器，則是由大夏總督府“友情提供”的一批剛剛從大夏正規(guī)軍中淘汰下來的前膛火槍和虎蹲炮。
這一系列舉措，如同在平靜的湖面投下了無數(shù)巨石，在整個倭國，掀起了軒然大波。
那些守舊的大名和高級武士們，終于從德川慶的改革中，嗅到了毀滅的氣息。
他們失去的，不僅僅是經(jīng)濟(jì)上的利益，更是他們賴以生存的身份、榮譽(yù)和特權(quán)。
在他們眼中，德川慶已經(jīng)不是那個德川家的繼承人，而是一個被“夏夷”妖術(shù)蠱惑了心智的叛徒，一個要親手掘斷“大和之魂”的罪人！
“不能再這樣下去了！”
在薩摩藩，藩主小島津光久憤怒地說道。
他面前，跪坐著幾位來自西國和北陸的實(shí)力大名。他們都是因?yàn)椴粷M德川慶的改革，而秘密聚集于此的。
“德川慶那個黃口小兒，簡直是瘋了！他要廢除我們的貨幣，讓我們的武士去和泥腿子一起上學(xué)，還要我們放棄引以為傲的劍術(shù)，去學(xué)夏夷的排隊槍斃！這是要把我們的根都刨了！”長州藩的毛利綱廣，激動地拍著榻榻米。
“不錯！”另一位大名附和道，“我聽說，他還準(zhǔn)備效仿大夏，在全國清丈土地，搞什么‘官紳一體納糧’！真要讓他搞成了，我們這些大名，和治下的一個富農(nóng)，還有什么區(qū)別？”
恐慌和憤怒，在這些舊貴族之間蔓延。
他們曾經(jīng)在戰(zhàn)場上廝殺，爭奪土地和權(quán)力。但現(xiàn)在，面對一個共同的、足以毀滅他們整個階級的敵人，他們暫時放下了彼此的仇恨，選擇聯(lián)合起來。
“諸位，”小島津光久緩緩開口，眼中閃過一絲陰狠，“德川家康那個老狐貍，已經(jīng)鐵了心要抱著夏夷的大腿。我們指望他回頭，是不可能的了。總督府的丁遠(yuǎn)，更是個殺人不眨眼的魔王，我們正面與幕府和夏夷對抗，無異于以卵擊石。”
他頓了頓，壓低了聲音：“但，如果德川慶死了呢？一個推行新政的核心人物，突然暴斃……德川家康必然方寸大亂，新政也會因此停滯。到那時，我們再聯(lián)名上書，請求恢復(fù)祖制，順應(yīng)‘民意’，德川家康為了穩(wěn)定局面，未必不會妥協(xié)。”
“暗殺？”毛利綱廣倒吸一口涼氣。這可是天大的事情。
“除此之外，還有別的辦法嗎？”小島津光久冷冷地反問，“難道要我們眼睜睜地看著自己的一切，都被那個小子奪走嗎？為了守護(hù)我們的家名和武士的榮耀，我們必須不擇手段！”
一番密議之后，一個針對德川慶的陰謀，悄然成形。
他們收買了一名在德川慶身邊侍奉的低級侍衛(wèi)。此人出身于一個沒落的武士家庭，對新政同樣心懷不滿。
一個月后，江戶。
德川慶剛剛結(jié)束了一天的工作，正拖著疲憊的身體，返回自己的府邸。
就在他走入府邸大門，隨從們放松警惕的那一刻，異變突生！
那名被收買的武士，猛地從衛(wèi)隊中竄出，手中短刀出鞘，發(fā)出一聲野獸般的怒吼，直刺德川慶的后心！
“為了大和魂！”
事發(fā)突然，所有人都沒反應(yīng)過來。
德川慶只覺得背后一股惡風(fēng)襲來，他下意識地向旁邊一撲。
“噗嗤！”
短刀雖然沒有刺中心臟，卻也深深地劃開了他的后背，鮮血瞬間染紅了他的儒衫。
“有刺客！”
衛(wèi)兵們終于反應(yīng)過來，亂刀齊下，將那名刺客砍成了肉泥。
德川慶趴在地上，感受著背后火辣辣的劇痛和不斷流失的力氣，他的眼中，沒有恐懼，只有一片冰冷的寒意。
他知道，那些躲在陰暗角落里的老鼠，終于忍不住，對他下手了。
“封鎖……全城……”他用盡最后的力氣，對驚慌失措的衛(wèi)隊長下令，“一只蒼蠅……也別想飛出去！”
說完，他便昏了過去。
江戶的夜，因?yàn)檫@場突如其來的刺殺，瞬間變得殺機(jī)四伏。