哈巴羅夫是個滿臉橫肉、眼神兇殘的哥薩克頭目。
他嗤笑一聲，以他對大明棉甲、鐵甲的誤解：“害怕？督軍大人，我是興奮！那些明國士兵，我見過，穿著可笑的紙甲，拿著長矛和落后的火門槍，行動遲緩得像冬天的熊！我們一個哥薩克騎兵能追著他們十個跑！他們的邊境城堡，木頭和泥土壘的，幾炮就能轟塌！這次他們敢集結起來，正好讓我們一鍋端了，搶到的奴隸和皮毛，足夠我們所有人成為富翁！”
托爾布津滿意地點點頭，他也有著類似的看法。
在他以及絕大多數沙俄殖民者的認知里，東方國家是神秘、富庶但軍事落后的代名詞。
他們接觸到的邊境明軍，往往只是衛所戍卒，裝備和士氣確實無法與專業的哥薩克或沙俄正規軍相比。
之前的小規模沖突，更強化了這種偏見。
“立刻派人飛報莫斯科！稟報沙皇陛下和戈利岑總督，就說東方明國不甘心失去‘無主之地’，正在集結軍隊，意圖挑釁羅曼諾夫王朝的威嚴！”
托爾布津眼中閃爍著貪婪與好戰的光芒，“同時，命令所有哥薩克隊伍，向尼布楚、雅克薩集結！讓那些黃皮猴子看看，什么是真正的戰士！也讓莫斯科的老爺們知道，誰才是為帝國開拓疆土的英雄！”
傲慢與無知，是致命的毒藥。
沙俄方面，從上到下，都沉浸在對自身武力尤其是哥薩克騎兵和已開始裝備的火繩槍的盲目自信中，以及對大明軍力的嚴重低估里。
他們絲毫不知，即將面對的，是一支已經在火器化道路上狂飆猛進、戰術思想悄然革新、并剛剛在南海驗證了其恐怖實力的東方雄師。
哥薩克匪徒們吹著口哨，唱著粗野的戰歌，從各個劫掠點向尼布楚等地匯集。
而在莫斯科，接到急報的沙皇阿列克謝和總督戈利岑，也只是輕蔑地笑了笑，認為這不過是東方人虛張聲勢的恫嚇。
甚至下令西伯利亞方面“可以適度教訓一下不知天高地厚的明國人，讓他們認清現實”。
雙方的主力，都在向著黑龍江、額爾古納河這一廣袤的邊境地域集結。
一邊是志在雪恥、裝備精良、求戰心切的大明新軍與邊軍。
另一邊是傲慢輕敵、慣于劫掠、依賴騎兵與早期火繩槍的沙俄哥薩克及少量正規軍。
林海雪原之間，戰云密布，殺氣盈野。一場因侵略、羞辱而引爆的激烈碰撞，即將在這片黑土地上，轟然爆發。
而結果，必將出乎許多人的預料，震撼整個歐亞大陸。
暮春。當北京城的楊柳抽出新綠，暖風開始熏人時，紫禁城的午門外，卻是一片肅殺的金戈鐵馬之氣。
九聲凈鞭響徹天際，鹵簿儀仗迤邐排出數里。
青龍、白虎、朱雀、玄武旗，日月星辰旗，風云雷雨旗……各色旌旗在風中獵獵作響。
全身甲胄的錦衣衛大漢將軍持戟肅立，盔明甲亮，目不斜視。隨后是舉著金瓜、鉞斧、星斗、扇傘的儀仗隊，陽光下金光耀眼。
在文武百官、勛貴宗室的簇擁跪送下，皇帝朱興明步出午門。
他并未乘坐那舒適華貴的玉輅，而是身著一身特制的玄色織金云龍紋戎服，外罩精鋼打造、卻相對輕便的板甲，借鑒了部分西洋甲胄優點。
腰佩天子劍，頭戴紫金盔，在侍衛的攙扶下，翻身騎上了一匹通體烏黑、神駿異常的青海驄。
此舉，引得身后百官一陣低呼，隨即便是更高亢的歡呼與“萬歲”之聲。
“朕此行，為雪恥！”
朱興明勒住馬韁，聲音通過特制的擴音銅筒，清晰傳入在場每一個人耳中。
“羅剎蠻夷，侵我疆土，戮我子民，辱我使節，此仇此恨，不共戴天！朕當親提六師，掃穴犁庭，揚我國威于絕域，復我疆土于北陲！”
“陛下萬歲！大明萬勝！”
山呼海嘯般的吶喊響徹云霄，士兵們用刀矛頓地，發出整齊的轟鳴，士氣瞬間高漲至頂點。
隨駕出征的陣容極為豪華：首輔張定留守京師輔佐太子監國，但次輔、兵部尚書、戶部尚書等核心閣臣隨軍參贊。
新任北疆經略使田文浩已在前方準備接駕。驍將李成、王虎禎、吳滿月所部“快反鐵騎”作為前鋒已先行。
京營三大營五軍營、三千營、神機營抽調的精銳五萬人為中軍。
更有大批工部、兵器局的工匠隨行，保障軍械維修與新技術應用。
御駕親征，絕非兒戲。
朱興明深知其中風險，但他更明白此戰的政治與軍事意義。
北疆問題積弊已久，沙俄的羞辱觸及了帝國底線，唯有皇帝親臨，才能最大限度地凝聚國力、鼓舞軍心，并向天下乃至海外昭示大明捍衛主權的絕對決心。
同時，他也想親眼驗證，這些年來傾注心血推動的軍事改革成果，在真正的陸上強敵面前，究竟能煥發出何等光彩。
龍旗北指，車轔轔，馬蕭蕭。
龐大的隊伍如同一條蘇醒的巨龍，離開繁華的京師，沿著古老的官道，向北，再向北。沿途州縣百姓夾道拜送，簞食壺漿，更添悲壯與激昂。
御駕經山海關，過錦州，抵沈陽奉天時，已是初夏。
北疆經略使田文浩率遼東文武出城五十里迎駕。
行營設在沈陽經略使府，稍事安頓，朱興明便立刻召集前線高級將領及隨駕重臣，舉行軍議。
巨大的沙盤上，清晰地展現了從大興安嶺到外興安嶺，從額爾古納河到黑龍江口的廣闊地域。
沙盤上插著密密麻麻的小旗，紅色代表明軍已集結或計劃的兵力部署，黑色則代表已知的沙俄據點及匪徒活動區域。
“陛下，”田文浩指著沙盤上黑龍江中游的雅克薩和上游的尼布楚：“此二處，乃羅剎蠻近年來經營最久、堡壘最固之前出巢穴。尤其是雅克薩，地處黑龍江與精奇里江交匯處，羅剎人筑有木石結構棱堡，常駐有數百名哥薩克及少量正規軍，配有火炮，囤積物資，以此為基，四處劫掠。尼布楚位置更靠西，為其后方支撐點。”
他又指向額爾古納河沿線及外興安嶺斯塔諾夫山脈南麓：“這些區域，是羅剎匪徒小隊流竄最頻繁之地，他們熟悉山林，行動詭秘，專挑我防御薄弱處或孤立部族下手。我軍之前清剿，雖有小勝，但難以根除。”