周可宣出班躬身：“陛下圣明。老臣以為，當此危難之際，更應上下齊心，共渡難關。老臣愿捐銀五千兩，糧食千石，以助賑災。”
朱興明看著他，“泰國公心系社稷，朕心甚慰。然朕更希望，朝中眾臣皆能克己奉公，不貪不占，方為正道。”
早朝后，朱興明在暖閣召見孟樊超。
此時的孟樊超年約四十，一雙眼睛銳利如鷹。
“昨夜之事，查得如何？”朱興明問。
“回陛下，周記米鋪確有問題。順天府撥付的賑災糧款，有三成經周記采買，但實際購糧數量不足七成，且多為陳米、劣米。”
孟樊超遞上一份密報：“更可疑的是，周記與京中幾個地下幫派有聯系，昨夜那些‘鬧事’的災民中，有兩人是幫派成員。”
朱興明翻閱密報，面色漸沉。“繼續查，尤其是周記與順天府、戶部哪些官員有來往。”
“遵旨。”孟樊超稍作停頓：“還有一事...臣的人發現，泰國公府上近日有陌生面孔出入，似非中原人士。”
朱興明抬眼，“遼東來的？”
“衣著打扮像，但還需確認。”
朱興明沉思片刻。泰國公周可宣與遼東總督田文浩是素有交情。
但是田文浩，這家伙怎么什么事都和他脫不了干系。
遼東總督本想早就該換了，這個田文浩也早有意回鄉致仕。
但遼東這個爛攤子，離了他還真不行。
“盯緊，但勿打草驚蛇。”
“是。”
孟樊超退下后，朱興明獨坐良久。
窗外陽光透過窗欞，灑在御案上，照亮了堆積如山的奏折。
“父皇。”朱和壁的聲音打斷了他的思緒。
“進來。”
朱和壁捧著幾卷文書，“兒臣已調閱順天府近年案件卷宗，發現一樁疑案。”
“哦？”
“三個月前，西城有家‘福來糧行’東家突然暴斃，順天府斷為急病身亡。但兒臣查看驗尸記錄，死者身上有多處瘀傷，死因可疑。而這家糧行，在店主死后不久就被周記收購。”
朱和壁展開卷宗，“更巧的是，福來糧行原是與順天府簽訂賑災供糧合約的三家糧商之一。”
朱興明接過卷宗，細細查看;“此案當時誰經手的？”
“順天府推官趙志明，但案卷最后署名的是府尹周德安。”
朱和壁道:“兒臣已請孟統領派人暗中調查趙志明，發現他上月新購宅邸一處，價值不菲，遠超其俸祿所能及。”
朱興明合上卷宗，眼中寒光一閃。“此案交你全權查辦，錦衣衛、暗衛皆可調動。記住，要人證物證俱全。”
“兒臣明白。”
朱和壁退出后，朱興明起身走到窗前。
“旺財。”
“奴婢在。”
“擺駕坤寧宮。”
坤寧宮內，皇后沈詩詩正在查看后宮用度賬冊。
見朱興明到來，她起身相迎，屏退左右。
“陛下今日早朝可還順利？”沈詩詩親手奉茶。
朱興明接過茶盞，“尚可。只是...有事需與你說。”
沈詩詩靜靜看著他，等待下文。
“賑災糧款貪墨案，可能牽涉到泰國公。”朱興明直言。
沈詩詩手一顫，茶盞差點脫手。她穩了穩心神，輕聲道：“陛下可有證據？”
“正在查。”朱興明握住她的手，“詩詩，若查實，朕必依法嚴辦，否則難以服眾。”
沈詩詩眼中含淚，卻強忍著沒有落下。“臣妾明白。泰國公若真做下錯事，自當受罰。只是...懇請陛下念在其年邁，留他性命。”
朱興明嘆息，“朕自有分寸。你...不要多想。”
“臣妾不會。”沈詩詩拭去淚水，“陛下以國事為重，是萬民之福。臣妾雖為女子，亦知‘天子犯法，與庶民同罪’的道理。”
朱興明將她擁入懷中，心中五味雜陳。
那些年，他們相濡以沫，度過了多少艱難時光。
“陛下。”沈詩詩輕聲道，“臣妾有一事相求。”
“你說。”
“讓臣妾去見見泰國公。”
朱興明遲疑片刻，點頭，“也好。你勸勸他，若真有涉案，主動交代，朕可從輕發落。”
“謝陛下。”
當夜，沈詩詩輕車簡從，回了一趟泰國公府。二人談了什么無人知曉，只是沈詩詩回宮時，雙眼紅腫，顯然哭過。
當初，周可宣可是沈詩詩母女二人的救命恩人。
沈詩詩，更是認作周可宣為干爹。
當年流寇作亂，朱興明在外征戰。
小股流寇流竄至花家莊，被朱興明安排在花家莊的周可宣奉命保護沈詩詩和其母親。
當時周可宣身中數刀，硬是帶著她們母女二人殺出一條血路。
次日，錦衣衛指揮使駱炳求見。
“陛下，有重大發現。”駱炳面色凝重，“暗衛昨夜潛入周記倉庫，發現其中不僅藏有劣質糧米，還有...”
“還有什么？”
“賬簿。”駱炳壓低聲音，“周可宣以低價購買漕運米糧，摻了陳年舊米和沙子再轉手倒賣。”
朱興明緩緩坐下，“繼續查，但務必保密。周記倉庫周圍加派人手監視，所有進出人員記錄在案。”
“臣遵旨。”
駱炳退下后，朱興明獨自在書房踱步。
窗外暮色漸深，宮燈次第亮起。他忽然想起太上皇崇禎，如今在南宮頤養天年，不同政事。是否該去請教他？
不，朱興明搖頭。
“萬歲爺，太子求見。”孫旺財的聲音傳來。
“宣。”
朱和壁匆匆入內，面帶喜色，“父皇，趙志明招了！”
原來，朱和壁假借調查其他案件之名，將趙志明“請”到錦衣衛衙門問話。
起初趙志明還矢口否認，但當朱和壁出示他新購宅邸的地契、以及他與周記米鋪來往的賬目時，趙志明心理防線崩潰，如實招供。
“全城搜捕周可宣，他跑不遠。”朱興明道，“同時，公告天下周可宣罪狀，抄沒家產，其子孫皆下獄候審。”
朱和壁遲疑，“母后那里...”
“朕自會去說。”朱興明疲憊地擺手，“你去處理騷亂善后，安撫災民，這才是當務之急。”