/“那會兒夫人離開前就與我說了，讓我們進府后與黎陽夫人好好相處，不要與她有摩擦，最好不要生事端。”
露娘的話還沒說完，任胭桃就炸了：“什么夫人，你說的是虞四吧，她虞聲笙算你哪門子的夫人？！”
銀杏耐不住了，脫口而出：“大奶奶，都什么時候了，您還這樣輕重不分，難道沒瞧見我們奶奶是一片好心么？如今咱們都是長房的一份子，我們奶奶也是不想您惹上不該惹的人。”
“好你個露娘，如今你身邊的一個下人也敢這樣跟我說話？你眼里還有沒有我？”任胭桃指著露娘，將火氣一股腦都撒在她身上。
露娘忙擋在銀杏前頭。
她也有些后悔了。
早知任胭桃這會子情緒這么不穩，她就不會挑在這個節骨眼上過來。
“大奶奶，是我不對，是我不好，您別生氣，仔細氣壞了身子；您是長房唯一的女主人，您若倒下了，讓我們該怎么辦？我是個蠢笨無用的，無論出身還是能耐都遠遠不及大奶奶您，今日我也只是好心。”
露娘柔聲道，將姿態放得很低，“大爺與大奶奶是我頭頂的天，我也怕咱們長房出紕漏，連累了大奶奶。”
這話入耳極為動聽。
任胭桃這才覺得略微緩過氣來。
任胭桃冷哼兩聲：“這還像個人話，既然你早有二房給你的提醒，為何到現在才說？”
“我原先只以為二房夫人讓咱們將那位堂姑母當自家長輩敬著順著就好，我也沒想到黎陽夫人不愿交出全部的中饋……事已至此，我再看不明白就是蠢蛋了；”
“今日聽聞大奶奶又去過順園了，我才緊趕慢趕地過來……”
露娘的卑微姿態取悅了任胭桃。
她輕輕頷首，有些接受了對方的說辭。
“可這是威武將軍府，如今我為女主人，怎能不掌控全部內宅？”任胭桃自有傲氣，“你的話我記下了，但府里不可沒有規矩，一日不成那就兩日三日……終有一天我會讓堂姑母明白，這個府里只有一個女主人，那就是大爺明媒正娶的我。”
露娘勸不動。
張了張口，她垂下眼瞼：“是……”
回到自己房中，露娘頓覺泄氣。
銀杏奉茶到她跟前，她擺擺手：“你吃了吧，這茶出了三四遍色了，別擺在我這兒浪費。”
“奶奶，您為何這樣堅持讓大奶奶放手？”銀杏也有些不解，“讓她們二人去斗去鬧，橫豎與咱們無關。”
“怎能與咱們無關呢？”露娘苦笑，“我們的生存榮辱與長房是一體的，我不過是……想讓府里太平些，那位堂姑母不像是一般人。”
她只覺得心頭發慌，懸得很。
這話她之前跟聞圖說過。
可聞圖明顯沒有當回事。
也是了，在男人眼中，內宅這些瑣事庶務根本不算大事。
他覺得既然堂姑母愿意操持另外一部分的賬目，那就讓黎陽夫人繼續把控好了。
但任胭桃卻是個眼底揉不得沙子的人。
終于有了揚眉吐氣的一天，她怎甘愿屈居人之下？
她與黎陽夫人的內宅爭奪必定曠日持久，且關系會越來越緊繃。
這也是露娘不愿看見的。
“罷了，回頭找機會我再跟大奶奶說說吧……”
順園。
黎陽夫人正把玩著寶匣中的珊瑚手釧。
她明媚白皙的面孔被日光籠罩，更添柔和之態。
因本就年歲到了，她的眼神中只有寧靜沉穩。
配上這張漸漸看不出歲月痕跡的臉，當真讓人瞧了恍若隔世，一時分不清她的年紀。
哪怕日日與祖母在一起的輝哥兒桂姐兒，都覺得祖母最近越發容光照人。
“祖母哪里就比過去好看了，你這孩子就知道胡說。”黎陽夫人微微一笑，將珊瑚手釧戴在桂姐兒的腕上，“還是太大了，我們桂姐兒太小，等你再大些，祖母再給你。”
桂姐兒仰臉一笑：“祖母，我想嬸嬸了。”
黎陽夫人眼神微沉：“是么，我們桂姐兒真是有心了，還惦記著嬸嬸呢。”
輝哥兒也道：“我也想嬸嬸，他們說、說……二叔不在了，那嬸嬸還能回來么？”
輝哥兒到底年長幾歲。
這些年他又得啟蒙，讀書進益，見識飛漲，自然比桂姐兒懂的更多些。
他期盼地看著祖母。
黎陽夫人嘴角泛起淡淡苦澀：“這就要看你們嬸嬸自己的想法了，只要她回來，咱們就歡迎，好不好？”
“好。”輝哥兒眼睛一亮。
安撫了兩個孩子，黎陽夫人便讓嬤嬤領著他倆各自回房。
天色漸漸晚了。
斜陽晚照，已近黃昏。
又是那個不被人察覺的暗道打開了一條縫隙，皇帝著一身常服而出，輕車熟路地直奔順園內宅。
這個時辰，黎陽夫人早就安頓好一切。
屋子內外沒有旁人。
她與皇帝燈下對坐，飲酒用菜，好一番迤邐情濃。
皇帝隔三差五都會過來與她相聚。
美酒佳肴配上眉眼傳情，果真讓人欲罷不能。
黎陽夫人不愿進宮，皇帝也順著她。
仿佛在這小小順園就能達成今生所愿。
二人用過晚飯，便洗漱沐浴安置。
今晚有些不一樣，順園的燈熄滅了，一個人影悄悄摸了進來，才剛走到臺階上，忽聽耳后傳來破空之聲，這人連哼都沒哼一聲，就軟綿綿地倒了下去。
月色如銀，照著她被拖走的方向。
地上的血痕已被打掃干凈。
幾個時辰后，天亮了。
順園里依舊安穩如常，靜候著炊煙裊裊開啟又一個清晨。
榮園內，任胭桃等了一晚上也沒等到娟婆婆回來。
她有些煩躁。
早飯都用得不安心，略微吃了幾口就擱下了。
“娟婆婆最是穩妥了，怎會到現在都沒回來？桂芝，你派個人去看看。”
桂芝不安：“現在么？順園那邊都起了，咱們派人去問不是不打自招么？”
“我是長房大奶奶，這府里還有我不能問的地方？”任胭桃蹙眉，極為不快，“早晨廚房剛得了油炸金果子，你給順園送過去，順便打聽一下不就好了。”
桂芝沒法子，只好應下。
油炸金果子送去了，也去黎陽夫人跟前請了安。
但娟婆婆依然下落不明。
順園里一如往昔，平淡從容。
別說娟婆婆了，就連多一叢花草都是沒有的。
桂芝試探地問了兩句，黎陽夫人正品著燕窩，眼簾都沒抬一下，輕柔而平淡道：“娟婆婆？我是沒見著，你出去的時候可以問問順園其他下人。”
“多謝黎陽夫人。”
桂芝慌不擇路，匆匆告退。
順園里的下人根本沒見過什么娟婆婆，桂芝將打探得來的消息告訴了自家主子。
一連數日，娟婆婆就像人間蒸發了一樣，查無此人。
任胭桃越來越焦躁不安。
身邊少了個心腹，而且是年歲更長的娟婆婆，多少讓她不適應。
“這么個大活人，怎么可能沒了……”任胭桃呢喃著，心下惴惴難安。
足有一旬時日過后，收拾后院竹林的奴仆連滾帶爬過來報信，說是有人吊死在后院假山里頭，尸體都臭了。
剛巧聞圖也在，忙讓身邊的人去查看。
最終娟婆婆的死訊傳來。
任胭桃失手打翻了茶水：“你說真的？是娟婆婆死了么？你沒看錯？”