暖閣內的溫馨氣氛蕩然無存，取而代之的是一片驚慌失措。
宮人們嚇得面無人色，紛紛跪倒在地，顫抖著回話：“奴婢……奴婢剛才還看見公主在窗邊……”
“還不快找！”
就算知道在哪，也不能立刻前往。
想要保證明輝的安全，唯一的辦法，就是將事情鬧得更大。
“在這里！”
“娘娘，”一個守在殿門外的小太監忽然尖聲叫道，聲音發顫，“這……這里有一只公主的小鞋子?！?/p>
眾人循聲望去，只見那狹窄的狗洞邊緣，赫然遺落著一只明輝的小鞋。
李萍兒眼前一黑，腿一軟幾乎栽倒，被宮人慌忙扶住。
她猛地轉頭，目光如同淬了毒的刀子，狠狠射向那幾個負責看護明輝的奶媽嬤嬤。
沖上去不由分說便是幾個響亮的耳光。
聲音凄厲：“廢物，連個孩子都看不住。公主若是有半點閃失，我要你們的命！”
奶媽們被打得嘴角滲血，跪在地上磕頭如搗蒜，哭喊著求饒。
“等等！”一個稍微鎮定些的老嬤嬤忽然驚叫道，“張嬤嬤呢？一直抱著公主的張嬤嬤怎么不見了？”
【那個奶媽早就被太后收買了，直接帶到慈寧宮去了。】
【太后這是要前后夾擊，讓我那趟不得動彈，蕭雨柔好穩穩坐上皇后的位置?！?/p>
【我最擔心的不是太后，最擔心的還是蕭雨柔，這個女人就像是瘋子一樣，生怕她惡向膽邊生?！?/p>
“都住口！”婉棠猛地喝止了殿內的哭喊和混亂。
她深吸一口氣，一把抓住小祿子的手腕，力道大得驚人：“小祿子，你親自帶人，去搜那個張嬤嬤的住處。”
“一寸都不要放過！”
“嗻！”小祿子連滾爬爬地去了。
不過片刻，他臉色煞白地捧著一個粗布包袱回來。
聲音發顫：“娘娘……在……在她床下的磚縫里，搜出了這個……”
包袱散開，里面赫然是幾錠雪花白銀。
“誰這么歹毒，竟對一個孩子下手！”李萍兒目眥欲裂。
殿外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著金屬摩擦地面的刺耳聲響。
惠貴妃提著她那柄寒光閃閃的長劍，一臉煞氣地闖了進來。
鳳眸掃過殿內情形，聲音如同冰碴：“哪個不要命的敢動明輝？本宮活劈了她！”
她看到婉棠蒼白的臉上無聲滑落的淚水。
動作一頓，煩躁地“嘖”了一聲，卻還是上前一步。
語氣硬邦邦地，帶著不容置疑的力度：“哭什么哭！”
“有這功夫哭，不如想著怎么把孩子找回來！”
“你放心，就算把整個后宮掀個底朝天，本宮也把明輝給你找回來！”
她頓了頓，惡狠狠地補充，“再敢掉一滴眼淚，等找到明輝，本宮立刻把她抱去景仁宮，讓你見都見不著！”
婉棠卻仿佛沒聽見她的威脅，她顫抖著伸出手。
指向地上那攤開的銀子和包袱布，聲音輕得幾乎聽不見：“別……別找了?！?/p>
“你說什么？！”
惠貴妃簡直不敢相信自己的耳朵，怒火瞬間飆升。
李萍兒也焦急地看向婉棠。
小祿子和小順子更是面面相覷，滿心不解與不安。
婉棠沒有看他們，她的目光落在一直縮在角落、盡量減少存在感的李德福身上。
聲音帶著一種詭異的平靜：“李公公，你過來瞧瞧。”
李德福一愣，猶豫著上前。
在婉棠目光的逼視下，他小心翼翼地拿起那塊包袱布，湊到鼻尖仔細嗅了嗅。
只一瞬間，他渾濁的老眼猛地睜大，隨即又飛快地垂下。
臉色變得極其難看，嘴唇哆嗦著，陷入了死一般的沉默。
“說！”惠貴妃的劍尖幾乎要點到他的鼻子。
李德福渾身一顫，終于抬起頭，臉上是全然的凝重與恐懼。
他聲音干澀，一字一頓道：“這包袱布上的味道……是慈寧宮小佛堂常年供奉、特制的‘迦南香’。”
“這香氣獨特，奴才絕不會聞錯……”
慈寧宮！
惠貴妃先是一怔，隨即像是聽到了天大的笑話。
氣得直接笑出了聲，那笑聲里充滿了暴戾與譏諷：“好啊！好啊！”
“真是卑鄙無恥到了極點，她還要不要臉！”
婉棠卻在此刻緩緩站起身，她臉上淚痕未干，眼神卻已然恢復了冷靜。
輕輕拉住幾乎要提劍沖去慈寧宮的惠貴妃：
“惠姐姐，莫要動氣?！?/p>
她深吸一口氣，目光掃過地上那刺眼的銀兩和包袱布，語氣平靜得可怕：
“我知道該怎么做了。”
“只要……能換回明輝平安，其他什么都不重要了。”
風雪愈急，養心殿外漢白玉石階冰冷刺骨。
婉棠褪去了華服珠翠，只著一身素白單衣，墨發未綰，披散在肩頭。
赤著雙腳，一步步踏過積雪。
她雙手高高托舉著那方沉甸甸的鳳印，走到養心殿緊閉的宮門前，緩緩屈膝，跪在了冰冷的雪地里。
“臣妾婉棠，德行有虧，不堪掌管鳳印，協理六宮?！?/p>
“今自愿歸還印信，并請旨遷居冷宮，自此青燈古佛，絕不再干預后宮諸事。”
“求皇上……恩準?！彼穆曇舨淮?，卻清晰地穿透風雪，傳入了殿內。
養心殿中，此刻正爆發著激烈的爭吵。
“皇上，德妃身世已然明朗，乃罪臣之后，按律當廢！”
“如今她既自知罪孽，主動請辭，皇上又何苦再行袒護？”蕭四海的聲音帶著咄咄逼人的氣勢。
“是啊皇上，德妃自請入冷宮，已是識趣，皇上當順應天意民心才是！”幾個依附蕭家的大臣紛紛附和。
楚云崢面色鐵青，坐在龍椅上，緊抿著唇，一言不發。
就在這時，內侍小冬子悄無聲息地快步上前。
避開眾人視線，將一封信呈到楚云崢手邊。
楚云崢展開信件，上面是小祿子那略顯歪斜卻急切無比的字跡。
寥寥數語，稟明了明輝公主疑似被擄，以及在奶媽處搜出帶有慈寧宮特有香料銀兩之事。
“啪！”
楚云崢猛地將信紙拍在御案之上，巨大的聲響震得殿內瞬間安靜下來。
他胸口劇烈起伏，眼中是翻涌的驚怒與滔天戾氣，霍然起身就要往外沖。
“皇上！”蕭四海見狀，立刻率眾臣跪倒在地，擋住去路，言辭“懇切”卻暗藏威脅，“皇上三思?。 ?/p>
“德妃身份敏感，如今朝野皆知，若皇上此刻執意相護，只怕寒了天下臣民之心，于國朝穩定不利?！?/p>
“臣等……皆是為了皇上，為了社稷著想?！?/p>
楚云崢腳步頓住，他緩緩轉過身，目光如同冰刃般掃過腳下跪倒的一片臣子。
一聲極冷的嗤笑：“為了朕？為了社稷？”
他聲音不大，卻帶著帝王不容置疑的威嚴，“朕一日坐在這龍椅之上，就絕不許任何人，動朕的女人！”
他不再理會身后群臣的驚呼與勸阻，猛地推開擋在面前的蕭四海，大步流星地走向殿門。
沉重的殿門自內打開，風雪裹挾著寒意撲面而來。
楚云崢一眼就看到了跪在雪地中，素衣赤足，身形單薄瑟瑟發抖，卻依舊挺直脊梁捧著鳳印的婉棠。
他心中一痛，幾乎是踉蹌著沖下臺階，不顧帝王威儀，伸手便要親自將她攙扶起來。
養心殿門轟然洞開，風雪裹挾著寒意呼嘯而入。
婉棠素衣浸雪，墨發披散，赤足已然凍得青紫，雙手卻依舊穩穩地高捧鳳印。
她低垂著頭，長睫上凝結著細小的冰晶，脆弱得仿佛下一刻就要被風雪吞噬。
楚云崢心頭如同被狠狠揪緊，疼得幾乎窒息。
他快步沖下臺階，甚至顧不上帝王的威儀，伸手便要去扶她冰涼的手臂。
“棠棠……”
他的指尖剛觸碰到她冰冷的衣袖，身后便傳來蕭四海沉穩卻不容忽視的聲音：“皇上，老臣懇請皇上，見一個人?！?/p>
楚云崢動作一頓，怒火瞬間涌上眉梢，他頭也不回地厲聲道：“滾開！”
蕭四海卻并未退縮，反而上前一步，聲音壓得更低。
卻帶著千鈞之力：“皇上，老臣斗膽，此人，您非見不可?！?/p>
“因為……此事關乎北境十萬大軍的生死存亡，關乎我鳳棲江山社稷的安危！”
“北境十萬大軍”這六個字，如同最沉重的枷鎖，瞬間扼住了楚云崢的腳步。
他伸出的手僵在半空，臉上的心疼與怒意一點點被巨大的震驚與凝重取代。
緩緩轉過頭，看向蕭四海，眼神銳利如刀。
蕭四海毫不避讓地迎視著他的目光，微微頷首，示意自己絕非虛言。
楚云崢胸口劇烈起伏，他再次看向跪在風雪中的婉棠。
眼中充滿了掙扎、無奈，以及更深沉的疼惜與歉疚。
他俯下身，用只有兩人能聽到的聲音，極盡溫柔地低語：
“棠棠，你且等朕片刻?！?/p>
他深深看了她一眼，“就片刻?！?/p>
說罷，他猛地直起身，臉上所有柔軟的情緒盡數收斂，只剩下帝王的冷硬與決斷。
他轉身，大步流星地重新踏回養心殿，殿門在他身后緩緩合上，再次將婉棠隔絕在了風雪與未知之外。
養心殿內，炭火噼啪，卻驅不散那股沉重的壓抑。
一個穿著粗布衣裳、神色惶恐的老婦人被帶了進來。