`至遼陽縣城外，城門處亦有巡警查驗，但效率卻是極抵，等候進城的隊伍排得老長，時有抱怨之聲。
入得城來，街道寬窄不一，青石板路多有破損。
兩側商鋪門面陳舊，旗幡黯淡，雖也是人來人往，卻無海城那種喧騰活力。
朱由檢一行仍扮作商隊，尋了家客棧住下。
安頓妥當后，便往城中走動察看。
行至縣衙前街，見衙門外廣場聚集了百余人，臺上一位官吏，正手持卷冊，朗聲誦讀：“敦孝悌以重人倫，篤宗族以昭雍睦……”
臺下百姓或站或坐，有的認真傾聽，有的交頭接耳，有的昏昏欲睡。
誦讀完畢，那官吏又講解一番，無非是孝順父母、和睦鄉里、勤儉持家等道理。
朱由檢在人群中聽了，面上沒有任何的反應。
離開縣衙，一行人往城東工坊區去。
所謂工坊區，實則只有七八家作坊，且規模不大。
最大的是劉氏染坊，雇工三十余人，多是本地婦人，正在染布。
所用仍是傳統靛藍、茜草等染料，染缸亦是舊式。
坊主劉掌柜見有客來，熱情接待。
簡單寒暄過后，朱由檢笑著問道：“敢問掌柜，染坊生意如何？”
劉掌柜有些狐疑的上下打量一眼朱由檢，并未立即回答。
一旁的孫承宗忙道：“我家老爺欲要在此建立工坊，特來此看看。”
聞言，劉掌柜這才回道：“還過得去。”
“主要給本地和附近幾個縣的布莊供貨，張知縣定了規矩，染坊污水須經沉淀池才可排出，不得污染河道，所以成本高些，利就薄了。”
朱由檢有些意外，他沒想到，張履祥竟然會想到這一層。
左右環顧一眼，又對劉掌柜問道：“劉掌柜就沒想著擴大工坊嗎？”
“不說江南那些數千，上萬人的大工坊，就是京津、登萊和山東，甚至是海城，也不乏數百人的大型染織工坊。”
劉掌柜苦笑：“想是想，可縣里不答應，張知縣說了，工坊過大，雇工過多，易生事端，如今這樣，穩穩當當的，也好。”
朱由檢又問了幾家作坊，情形大同小異，規模受限，技藝守舊，但都守法經營，雇工皆是本地人。
至城西，見一處社學。
十余名孩童正在院中誦讀《論語》，聲音稚嫩卻整齊。
一位老秀才手持戒尺，踱步巡視。
朱由檢駐足聽了片刻，那老秀才出來問道：“諸位是……？”
朱由檢開口回道：“路過，聽孩童讀書，心生歡喜。”
“社學可是縣衙所設？”
老秀才看了幾人一眼，明顯不愿多說，只吐出兩個字：“正是。”
朱由檢繼續問道：“可教算學、技藝？”
老秀才皺眉：“那些雜學，非童子所宜，縣里有言，孩童當先立根本，根本既固，將來若需世務，自可觸類旁通，若自幼習奇技淫巧，恐壞了心性。”
聽對方這么說，朱由檢也并未和其爭論，而是適時的提出了告辭。
回客棧途中，經過一處米行。
朱由檢入內詢問糧價，掌柜答道：“粟米每石一兩二錢，稻米一兩五錢，縣里定了章程，米價漲跌不得超一成，以防奸商囤積居奇。”
“糧從何來？”
“多是本縣所產。”
“大老爺鼓勵農耕，縣里余糧頗多，不過商賈購糧，須經縣衙核準，每戶售糧不得超存糧三成，以防荒年。”
出了米行，孫承宗嘆道：“張考夫確是個清官，也是能吏，遼陽縣在他治理下，田畝增加，糧價平穩，命案稀少，百姓溫飽無憂，按舊時考功，可稱良治。”
施鳯來接話道：“然太過守成。”
“這遼陽街道、房舍、百姓衣著，與新政之前的諸多縣城有何大異？”
“再看海城，可謂是日新月異，百姓眼中都有亮光，兩相比較，高下立判。”
孫承宗也輕嘆一聲，緩緩道：“施閣老所言不錯，遼陽如古井之水，波瀾不驚，百姓溫飽，治安良好，著實不錯，然……”
朱由檢停下腳步，接話道：“然死水無波，終將腐壞。”
“張履祥之法，守成有余，進取不足，他重根本沒錯，卻忘了根本也需生發枝葉，方能成參天大樹。”
施鳯來亦是感慨道：“老爺英明。”
“之前革新派和守舊派之爭論，雙方誰也說服不了誰，但如今孰優孰劣，其實已見分曉。”
朱由檢微微頷首，開口道：“回吧，休息一晚，明日便去沈陽。”
“至于海城和遼陽……”
“這還不是不滿一年嗎？等回程的時候，想來就差不多了，屆時，這場比試也該有個結果了。”
聞言，施鳯來和孫承宗二人對視一眼，然后忙是追上已經邁步向前的朱由檢。
當夜，朱由檢在客棧房中，久久難以入眠。
“皇爺，可要熬點參湯？”
方正化在旁輕聲問道。
朱由檢沒有回答，而是對其問道：“你對海城和遼陽兩縣如何看？”
方正化一臉難色道：“皇爺，臣就是一介家奴，要是兵事上的事兒，臣還能說兩句，這政事……”
“說說你得看法就是。”
朱由檢自是知道，論將來的發展，定是王夫之那一套理論更加可行。
但治國并非如此簡單，有些事，他還是想聽聽多方的意見。
方正化聽朱由檢如此說，稍稍整理一番思緒，這才低聲道：“皇爺，王夫之的海城，工商興盛，百業興旺，百姓眼中有著對未來的期盼，整個縣都充滿活力。”
“種種新舉措雖與諸多祖制有悖，卻實實在在讓民生得到了改善，且并未拋棄根本，孩童們圣賢書仍在讀，只是加了實學。”
“而張履祥的遼陽，民風淳樸、安定。”
“一切按部就班，雖無耀眼成就，卻也守住了一方太平。”
頓了頓，方正化悄摸看了眼朱由檢，又接著道：“可這太平之下，臣沒看到海城百姓那樣對將來的……嗯，憧憬。”
朱由檢微微頷首，輕嘆道：“就連你看出兩地的差距了，想必朝中的大臣們也能看明白。”
“朝廷的科舉革新，已經是勢在必行，海城、遼陽的對比，就是最佳的例證。”