嶺北行省的殘雪還未消融，哈拉和林的斷壁殘?jiān)g已豎起大明的龍旗。
李文忠與朱高熾押解著也速迭兒一行俘虜踏入這片曾是蒙古帝國(guó)心臟的土地時(shí)，唐勝宗與徐允恭已帶著五萬(wàn)鐵騎在此等候。
唐勝宗依舊是那副桀驁模樣，甲胄上的冰霜未褪，見(jiàn)到朱高熾翻身下馬，咧嘴一笑：“皇孫殿下倒是比我預(yù)料的早到三日，看來(lái)木倫河谷的骨頭，啃得不算費(fèi)勁。”
徐允恭緊隨其后上前行禮，年輕的臉上帶著沉穩(wěn)：“末將已按令封鎖了和林周邊要道，所有試圖逃離的部落都被攔了回來(lái)。”
他目光掃過(guò)被繩索串在一起的瓦剌貴族，落在也速迭兒空洞的臉上時(shí)，眸色微沉——這位曾被草原寄予厚望的新汗，此刻發(fā)髻散亂，錦袍沾滿血污，手腕被鐵鐐磨出深可見(jiàn)骨的傷口，早已沒(méi)了半分昔日的囂張。
說(shuō)起來(lái)，也速迭兒可是徹底淪為了笑話，比之脫古思帖木兒還要不堪。
先前此人大義凜然地站在草原各部面前，指著脫古思帖木兒的背影怒斥其是貪生怕死的孬種、保不住祖宗基業(yè)的廢物，將黃金家族的臉面丟得一干二凈。
他以阿里不哥后裔的“正統(tǒng)”身份自居，宣稱要洗刷黃金家族的恥辱，順勢(shì)自立為汗，靠著踩低脫古思帖木兒的姿態(tài)，聚攏了數(shù)萬(wàn)部落人馬，擺出一副要重振蒙古榮光的架勢(shì)。
結(jié)果呢？距離他自立為汗不過(guò)數(shù)月，連一個(gè)完整的冬天都沒(méi)熬過(guò)，就被大明鐵騎像拎小雞一樣生擒活捉，與他唾罵過(guò)的脫古思帖木兒成了難兄難弟，一同淪為階下囚。
先前那些斥責(zé)別人怯懦的豪言壯語(yǔ)，此刻都成了抽向自己的耳光；那些用來(lái)標(biāo)榜自身勇武的口號(hào)，都成了草原上流傳的笑柄。
他這哪里是拯救黃金家族的英雄，分明是跳梁小丑——費(fèi)盡心思踩著別人抬高自己，卻在真正的實(shí)力面前不堪一擊，剛擺起的架子就被徹底拆穿，連最后一點(diǎn)體面都沒(méi)能保住。
脫古思帖木兒好歹還當(dāng)了多年大汗，經(jīng)歷過(guò)真正的鏖戰(zhàn)，而他，不過(guò)是借著權(quán)力真空蹦跶了幾天的跳梁小丑，最終的下場(chǎng)卻比前者更顯滑稽，更讓草原各部看清了所謂“黃金家族后裔”的虛妄。
而也速迭兒本人早就麻木了，眼神空洞無(wú)光，精神都有些崩潰！
明軍怎會(huì)出現(xiàn)在瓦剌腹地？
那是連最勇猛的商隊(duì)都不敢涉足的西蒙古核心，戈壁與雪山層層阻隔，歷來(lái)是瓦剌人最安全的后方，他們憑什么能跨越數(shù)千里無(wú)人區(qū)，像幽靈般摸到木倫河谷？
明軍怎會(huì)如此強(qiáng)大，強(qiáng)大到讓人絕望？
五萬(wàn)部落鐵騎明明已是草原上最精銳的力量，卻在一夜之間土崩瓦解，他們的沖鋒如摧枯拉朽，他們的刀箭似收割草木，連最悍勇的親衛(wèi)都撐不過(guò)一個(gè)回合，這種碾壓般的實(shí)力差距，根本不是人力能彌補(bǔ)的。
明軍怎么敢在冬季出兵，奔襲千里，擒殺自己？
草原的寒冬是天然的屏障，風(fēng)雪能凍裂馬蹄，嚴(yán)寒能摧毀意志，連祖輩的傳說(shuō)里都沒(méi)有冬季深入西蒙古的先例，他們難道不怕被凍斃在半路，不怕陷入絕境？
這一個(gè)又一個(gè)的疑問(wèn)，像毒蛇般啃噬著他的神智。
也速迭兒想不通，也接受不了——自己明明占盡天時(shí)地利，明明聚攏了足以撼動(dòng)草原的力量，卻敗得如此徹底，如此荒唐。
那些曾經(jīng)的雄心壯志、那些對(duì)脫古思帖木兒的鄙夷、那些對(duì)草原共主之位的憧憬，此刻都成了刺向自己的利刃，讓他在麻木中反復(fù)被凌遲，連抬起頭正視現(xiàn)實(shí)的力氣都沒(méi)有。
明明他已經(jīng)計(jì)劃好了一切——熬過(guò)這個(gè)寒冬，用囤積的牛羊安撫各部，把那些新歸附的騎兵編入瓦剌本部，用嚴(yán)酷的冬訓(xùn)將松散的部落力量擰成一股繩。
到那時(shí)，五萬(wàn)鐵騎便會(huì)成為真正聽(tīng)候他號(hào)令的利刃，他就是草原上最有實(shí)力的大汗，無(wú)人敢質(zhì)疑他的權(quán)威。
隨后便是揮師和林。這座承載著黃金家族榮耀的都城，此刻雖被明軍占據(jù)，卻正是他樹(shù)立威望的絕佳舞臺(tái)。
他要在城下與明軍血戰(zhàn)一場(chǎng)，借著實(shí)戰(zhàn)磨合部眾，讓那些搖擺的部落看清瓦剌的戰(zhàn)力；更要親手奪回帝都，將阿里不哥的旗幟重新插上和林的宮墻，讓“復(fù)黃金家族榮光”的口號(hào)響徹草原，那時(shí)他便是最有威望的大汗，忽必烈一系的殘余勢(shì)力都將在他面前俯首。
緊接著便是東征西討。先滅了那些拒不歸附的韃靼余部，再馴服西域的察合臺(tái)后裔，將整個(gè)草原納入版圖。
等雄踞漠北、兵強(qiáng)馬壯，便效仿成吉思汗的先例，南下劫掠大明——攻破邊城，掠奪糧草，用明人的鮮血與財(cái)富滋養(yǎng)部眾，打出他這位草原共主的赫赫兇名，打到明軍不敢踏出邊塞一步，讓大明朝廷也嘗嘗俯首納貢的滋味。
若是這三步都能順利完成，他也速迭兒必將名垂蒙古史冊(cè)，成為自忽必烈之后，整個(gè)大蒙古國(guó)最杰出、最有作為的大汗，連成吉思汗的榮光都能在他身上重現(xiàn)。
可如今，這一切都成了泡影。
他還沒(méi)來(lái)得及等到開(kāi)春，還沒(méi)來(lái)得及將計(jì)劃付諸行動(dòng)，明軍就像從地底鉆出來(lái)一般，在最不可能的寒冬殺進(jìn)了瓦剌腹地。
五萬(wàn)鐵騎頃刻間土崩瓦解，他自己成了階下囚，連反抗的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
他也確實(shí)到了和林，卻是被鐵鏈鎖著押進(jìn)來(lái)的。
昔日幻想中“收復(fù)故都”的榮耀，變成了如今“階下囚游街”的屈辱。
城墻上插著的大明龍旗，像無(wú)數(shù)根針刺痛著他的眼；路過(guò)的蒙古百姓投來(lái)的目光，有恐懼，有鄙夷，唯獨(dú)沒(méi)有他曾渴望的敬畏。
一想到這兒，也速迭兒就不禁感到徹骨的絕望。
那些宏偉的藍(lán)圖、激昂的雄心，終究抵不過(guò)現(xiàn)實(shí)的一記重錘。
他離成為“草原共主”只差一個(gè)冬天，卻在寒冬未盡時(shí)，被徹底釘在了恥辱柱上，連翻身的可能都不復(fù)存在。
朱高熾拍了拍徐允恭的肩，力道不輕：“舅父辛苦了，小徐達(dá)的名頭，可不是白叫的。”
“傳訊給草原上所有部落，”朱高熾的聲音陡然拔高，透過(guò)寒風(fēng)傳遍四野，“不管是蒙古本部的韃靼人，還是西域的回回部落，亦或是遼東的女真人，一個(gè)月內(nèi)必須派人到哈拉和林來(lái)。”他頓了頓，目光掃過(guò)那些躲在斷墻后竊望的身影，一字一句擲地有聲，“來(lái)這里，看清楚兩位‘黃金家族’的后裔、所謂的蒙古大汗如今是什么模樣；來(lái)這里，獻(xiàn)上你們的降表，交出你們的人質(zhì)。”
“若敢違抗，”朱高熾猛地指向囚車，聲音里淬著冰，“便是我大明的死敵！到那時(shí)，我大明騎軍會(huì)踏遍你們的牧場(chǎng)，燒光你們的帳篷，殺盡你們的男人，擄走你們的婦孺！管你是什么部落，什么族屬，敢擋大明的路，就殺到你們亡族滅種，連名字都從草原上抹去，絕不容情！”