奉先殿內的低氣壓幾乎要凝成實質，侍女們垂首侍立，連呼吸都不敢大聲。
朱高熾卻絲毫不見慌亂，他彎腰拾起散落一地的章程，輕輕拂去紙頁上的灰塵，而后躬身行禮，語氣從容沉穩：“皇爺爺息怒，我與雄英并非要貿然顛覆祖宗之法，而是想為大明的江山永固，尋一條更長遠的路。”
朱元璋怒目圓睜，冷哼一聲：“長遠的路？這衛所兵制，便是最長遠的路！當年朕靠著它定鼎天下，難道還比不上你這黃口小兒的紙上談兵？”
“皇爺爺說的是，”朱高熾不卑不亢，抬眸迎上朱元璋的目光，“衛所兵制在開國之初，的確是救時之良策。可皇爺爺您看，如今的衛所，還是當年的衛所嗎？”
他緩步走到殿中，聲音朗朗，字字清晰：“孫兒這些時日，遍查各地奏報，又派人實地探訪，所見所聞，實在是觸目驚心。皇爺爺當年定下的規矩，軍戶授田百畝，可如今呢？那些勛貴將領、地方豪強，早就將手伸到了軍田之上！他們巧取豪奪，或是以借為名，或是強占為己，軍戶手中的土地，十戶里有九戶都不足三十畝，有的甚至連立錐之地都沒有！”
“沒有土地，軍戶靠什么自給自足？”朱高熾的聲音陡然拔高幾分，“他們只能淪為豪強的佃戶，日出而作，日落而息，辛辛苦苦一年，收成全被盤剝干凈，連妻兒的溫飽都難以保全。這般境遇，他們哪里還有心思操練武藝？哪里還有力氣上陣殺敵？”
朱元璋的眉頭微微蹙起，臉上的怒意淡了些許，卻依舊沉聲喝道：“一派胡言！各地將領難道都是瞎子？就任由他們這般胡鬧？”
“并非他們是瞎子，而是他們之中，有不少人便是這場盤剝的受益者！”朱高熾苦笑一聲，“皇爺爺您想想，衛所的兵權，握在將領手中，軍田的歸屬，他們一句話便能定奪。那些將領，一邊克扣軍餉，一邊兼并軍田，軍戶們敢怒不敢言。您以為城墻上掛著的謝旺、馬麟之流，只是貪墨軍餉那么簡單？他們手中的萬畝良田，有哪一寸不是從軍戶手里搶來的？”
他頓了頓，又道：“再說兵源。皇爺爺當年定下父死子繼的規矩，是為了保證兵源穩定。可如今的衛所兵士，是什么模樣？孫兒曾去京郊的衛所看過，操練場上，站著的多是老弱病殘，一個個面黃肌瘦，連手中的長槍都握不穩，哪里還有半分軍人的模樣？年輕力壯的，要么被將領派去做了私役，在家中耕田種地、修繕宅院，要么便是不堪忍受這般盤剝，干脆拖家帶口逃荒去了，留下的，不過是些走投無路、只能在衛所里茍延殘喘的可憐人。這樣的兵士，別說上陣殺敵，便是遇上幾個蟊賊，怕是都要望風而逃！”
說到此處，朱高熾的聲音陡然加重，目光灼灼地看向朱元璋，語氣里滿是痛心疾首：“更要命的，是皇爺爺您定下的衛所世襲規矩！這規矩，在開國之初或許能凝聚軍心，可到了如今，早已成了滋生禍亂的根源！將領世襲罔替，父死子繼，兄終弟及，一衛之地，便成了他們的私產王國！衛所的屯田，本是朝廷劃撥給軍戶耕種、用以自給自足的公田，卻被這些世襲將領巧取豪奪，硬生生變成了自家的莊園。他們在衛所之內，說一不二，克扣軍餉是常事，欺壓軍戶更是家常便飯。軍戶們世代為奴，永無出頭之日，久而久之，誰還愿意為朝廷效命？這般下去，衛所兵制，遲早會爛到根子里！”
“還有那屯田之法，”朱高熾繼續說道，“當年每一衛都有屯田兵，糧草自給自足。可如今，屯田兵成了將領的私仆，屯田成了將領的私產。衛所的糧倉，十有八九都是空的，遇上戰事，朝廷還是要從百姓手中征糧，這與皇爺爺當年‘吾養百萬兵，不費百姓一粒米’的初衷，早已背道而馳！”
朱雄英也適時上前一步，躬身道：“皇爺爺，高熾所言句句屬實。孫兒曾隨皇兄去邊關衛所，親眼見那些軍戶衣不蔽體，食不果腹。他們見了我們，哭著說，寧愿去做流民，也不愿再當這軍戶。這般景象，實在是令人心酸。”
朱元璋沉默了，他坐在躺椅上，胸膛的起伏漸漸平緩，那雙銳利的眼眸中，閃過一絲迷茫。
他想起了當年，那些跟著他出生入死的衛所兵士，一個個都是虎背熊腰，悍不畏死。
可如今，竟成了這般模樣？
朱高熾見狀，趁熱打鐵，語氣愈發懇切：“皇爺爺，孫兒并非要徹底廢除衛所兵制，而是要革除其中的積弊。我們要收回被兼并的軍田，重新分配給軍戶；我們要設立總肅軍紀部，監督將領，杜絕貪腐；我們要推行募兵制，選拔精銳，與衛所兵相互補充。如此一來，既能保住祖宗之法的根基，又能讓大明的軍力，重回當年的鼎盛！”
“更何況，”朱高熾話鋒一轉，目光望向殿外的萬里晴空，眼底閃爍著熾熱的光芒，“如今的大明，早已不是當年那個偏安一隅、謹守國門的王朝了。我們的戰船，已經能劈波斬浪，駛到遙遠的美洲海岸，在那片陌生的大陸上豎起大明的龍旗；我們的將士，已經能踏遍南洋的諸島，將那些散落的蠻荒之地，納入大明的版圖。更有無數的商旅，載著絲綢、瓷器、茶葉，沿著我們開辟的航線，遠渡重洋，將大明的風物與威名，播撒到四海八方。”
他微微前傾身子，語氣懇切而激昂，字字句句都透著對大明未來的期許：“皇爺爺您當年的心愿，是驅逐韃虜，恢復中華，讓大明的威名傳遍四海，讓萬國來朝，讓子孫后代永享太平。可您看看，靠著如今這糜爛不堪的衛所兵，如何能實現這個心愿？那些衛所的老弱殘兵，連守衛本土都捉襟見肘，又怎能隨大軍揚帆遠航，開拓萬里疆土？那些被將領肆意盤剝的軍戶，連溫飽都成奢望，又怎能有心思操練武藝，為大明鎮守四方？”
“皇爺爺，”朱高熾的聲音愈發鏗鏘有力，“時代變了，大明的疆土在拓展，大明的眼界在開闊，可這衛所兵制，卻還停留在開國之初，早已跟不上大明前行的腳步。若是一味固守舊制，不思變革，別說開拓海外，只怕連現有的基業，都難以保全啊！”
“孫兒想要的，不是保大明百年安穩，而是保大明千秋萬代！”朱高熾嘆了口氣，聲音帶著幾分沉重，“皇爺爺，您一生戎馬，為的便是子孫后代能有一個安穩的江山。孫兒今日所做的一切，何嘗不是為了這個目的？”
奉先殿內一片寂靜，只有風吹過院角石榴樹的沙沙聲。
朱元璋看著跪在地上的朱高熾，又看了看一旁肅立的朱雄英，那雙渾濁的眼眸中，漸漸褪去了怒意，取而代之的，是一絲欣慰，還有一絲不易察覺的愧疚。
老朱緩緩抬起手，聲音沙啞：“你……你繼續說下去。”
朱高熾知道，自己這番話，終于是說進了老爺子的心里。
他眼中閃過一絲喜色，卻依舊保持著恭敬的姿態。
朱高熾清楚，軍制改革的最大難關，已然邁過了一半。