朱元璋捋著胡須的手一頓，目光落在章程上“五大戰(zhàn)區(qū)”四個大字上，眼中閃過幾分探究，當(dāng)即開口追問：“你這章程里提的五大戰(zhàn)區(qū)制度，又是何意？為何要把大明的疆土這般劃分？難不成是嫌五軍都督府的管束還不夠？”
朱高熾聞言，躬身一笑，語氣從容而篤定：“皇爺爺明鑒，設(shè)立五大戰(zhàn)區(qū)，說到底就一個緣由——如今的大明，實(shí)在是太大了！”
他上前一步，指著殿內(nèi)墻掛的大明輿圖，聲音朗朗：“皇爺爺您看，東起遼東都司，西至西域諸部，南抵南洋諸島，北達(dá)嶺北荒原，大明的疆域，比之開國之時，已然拓展了數(shù)倍不止。可衛(wèi)所兵制，依舊是各州府各自為戰(zhàn)，遇有戰(zhàn)事，需得層層上報五軍都督府，再由都督府調(diào)兵遣將，一來一回，少說也要耽擱數(shù)月。等援軍趕到，黃花菜都涼了，哪里還能做出及時有效的應(yīng)對？”
“而這五大戰(zhàn)區(qū)，便是孫兒參考疆域設(shè)計的應(yīng)對之策。”朱高熾話鋒一轉(zhuǎn)，神色愈發(fā)鄭重，“每一戰(zhàn)區(qū)設(shè)總兵一員，麾下戰(zhàn)兵皆為精銳，專司鎮(zhèn)守轄區(qū)安危，遇有小股敵寇滋擾，總兵可自行調(diào)兵圍剿，不必層層上報；若遇大戰(zhàn)，再由朝廷統(tǒng)籌調(diào)度，各戰(zhàn)區(qū)相互策應(yīng)。”
朱元璋眉頭微蹙，沉聲問道：“那總兵久鎮(zhèn)一地，豈不是又要滋生擁兵自重的禍患？”
“皇爺爺放心，孫兒早有對策。”朱高熾笑道，“戰(zhàn)區(qū)總兵不搞世襲，而是三年一輪換，調(diào)任之時，只帶隨身親兵，麾下戰(zhàn)兵一概留駐原戰(zhàn)區(qū)。如此一來，總兵與兵士難以結(jié)成盤根錯節(jié)的關(guān)系，自然斷了擁兵自重的念想。”
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“更重要的是，新軍所有將士的軍餉，皆由皇室內(nèi)帑直接撥付，逐月發(fā)放，分文不少，絕無克扣拖欠之虞。從普通兵士到游擊將軍，每一級的餉銀都明明白白寫在章程上，該多少便是多少，一分一毫都由總后勤部專人核對，再經(jīng)總肅軍紀(jì)部查驗(yàn)，直接發(fā)到將士手中。”
“戰(zhàn)兵們吃的是皇家的飯，領(lǐng)的是皇家的餉，穿的是皇家撥付的衣甲，用的是皇家打造的軍械，心中感念的自然是皇家的浩蕩恩德。就算有哪個總兵心存異心，想收買人心，他又能拿得出多少銀子？皇室掏的是源源不斷的內(nèi)帑銀錢，是從海外貿(mào)易、鹽鐵專營里得來的滾滾財源，他一個總兵，便是掏空家底，又能與之相比嗎？到頭來不過是竹籃打水一場空，徒增笑柄罷了。”
朱元璋聞言，先是一怔，隨即忍不住哈哈大笑，伸出手指點(diǎn)了點(diǎn)朱高熾，笑罵道：“你這小子，真是個小滑頭！算盤打得倒是精，為了防著這些將領(lǐng)，連皇室的內(nèi)帑都舍得往外掏，真是下了血本啊！”
笑過之后，朱元璋的神色又凝重起來，他捻著胡須，沉聲問道：“你可知，這般一來，光是新軍的軍餉，便是一個天文數(shù)字？每年從內(nèi)帑里撥出去的銀子，怕是能堆成一座小山。這筆錢，真的值得嗎？”
他看著朱高熾，語氣里帶著幾分深思：“若是把這些多出來的軍餉，拿去修河堤、墾荒田、賑濟(jì)災(zāi)民，發(fā)展民生，老百姓的日子，是不是能過得更好一些？”
朱高熾聽到這話，心中便了然——老爺子是久居深宮，見慣了四海升平，已然忘了天下之大，藏著多少虎狼之輩。
他沒有直接反駁，而是轉(zhuǎn)頭給朱雄英遞了個眼神。
朱雄英心領(lǐng)神會，連忙從身后內(nèi)侍手中接過一卷牛皮堪輿圖，快步上前，將其小心翼翼地在御案上展開。
“皇爺爺，這是曹國公李景隆率船隊遠(yuǎn)赴西洋歸來后，親手繪制的萬國堪輿圖，您且看看。”朱雄英躬身稟報。
朱元璋本帶著幾分漫不經(jīng)心，目光落在圖上的瞬間，瞳孔驟然收縮，臉上的笑意瞬間蕩然無存。只見那幅圖上，除了大明疆域之外，竟還標(biāo)注著無數(shù)陌生的國度——中亞的帖木兒帝國疆域遼闊，兵鋒直指東方；西亞的奧斯曼帝國橫跨歐亞，旌旗蔽日；東歐的拜占庭帝國雄踞黑海之濱，氣勢逼人；更有西歐諸邦，星羅棋布，各據(jù)一方。
這些國度，疆域之廣，國力之盛，竟絲毫不遜于大明！
朱元璋的手指微微顫抖，順著那些國名緩緩劃過，聲音里帶著難以置信的顫抖：“這……這是真的？天下間，竟還有這么多與大明比肩的強(qiáng)國？”
“千真萬確。”朱高熾沉聲應(yīng)道，語氣里帶著一絲凝重，“皇爺爺有所不知，當(dāng)年蒙古鐵騎西征，將我大明的火藥之術(shù)帶到了西方。歷經(jīng)數(shù)十上百年的發(fā)展，火藥在西方早已得到大規(guī)模廣泛運(yùn)用，他們造出的火器火炮，有些甚至比大明的更為精良犀利。更重要的是，這些國度瀕臨海洋，世代與風(fēng)浪為伴，船舶制造之術(shù)，比之大明，更是有過之而無不及！”
他走到御案前，指著圖上那些蜿蜒的海岸線，字字鏗鏘：“皇爺爺，您以為四海升平，天下大安，可那些西洋強(qiáng)國，個個都是靠著海上劫掠發(fā)家，狼子野心，昭然若揭。他們的戰(zhàn)船，能橫渡萬里大洋，他們的火炮，能轟開堅固的城防。若是有朝一日，他們的艦隊駛到大明的海岸，您覺得，如今那些糜爛不堪、連刀槍都握不穩(wěn)的衛(wèi)所兵，能擋得住他們嗎？”
這話如同一記重錘，狠狠砸在朱元璋的心頭。
他猛地抬頭看向朱高熾，眼中的震驚與后怕交織在一起，瞳孔驟然緊縮，嘴唇翕動了幾下，卻久久說不出話來。
原本捋著胡須的手僵在半空，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊祝樕系难查g褪去不少，只剩下滿滿的難以置信與心驚肉跳。
奉先殿內(nèi)，一時陷入了死寂，連侍女們的呼吸聲都幾不可聞，唯有窗外的風(fēng)聲，嗚嗚作響，穿堂而過，卷起檐角的銅鈴輕輕晃動，那細(xì)碎的聲響，竟像是遠(yuǎn)方隱隱傳來的狼煙號角，聽得人心中發(fā)緊。
良久，朱元璋才緩緩回過神來，一股寒意順著脊背直沖頭頂，他猛地一拍桌案，沉聲道：“好！好！好一個謀萬世太平！”
他死死盯著御案上那幅萬國堪輿圖，目光掃過那些陌生的國度與蜿蜒的海岸線，腦海中驟然閃過一件塵封已久的舊事。
“老夫竟險些忘了！昔年元朝之時，有個該死的馬可波羅，游歷我東方大地，回去便寫了一本游記，把這里的繁華富庶夸得天花亂墜，黃金遍地，香料如山！”
朱元璋的聲音帶著幾分咬牙切齒，又帶著幾分后怕，“那些西洋人，本就貪婪成性，又怎會放過這般寶地？他們今日沒來，不過是因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，船艦還未造得足夠堅固；他日一旦羽翼豐滿，必定會循著游記的記載，駕著戰(zhàn)船，帶著火炮，跨海而來！到那時，我大明若是還靠著那些糜爛不堪的衛(wèi)所兵，豈不是要任人宰割？”
老朱看向朱高熾的目光，已然徹底變了，滿是欣慰與贊許，“好小子！你這哪里是在折騰軍制，你是在替我大明，替后世子孫，謀一份長治久安啊！”
“老夫安逸久了，竟險些成了井底之蛙，看不到這天下的虎狼環(huán)伺！”