纑婉棠佯怒：“休得對娘娘無禮！”
“無妨。”惠貴妃眼底瞬間亮起光彩，執(zhí)劍起身，“今日不必相讓。”
明輝在婉棠懷里興奮地揮舞小手，咿呀助威。
劍光閃爍，衣袂翻飛。
惠貴妃的劍法靈動縝密，如細雨綿針。
許研川的招式則大開大闔，似長河奔涌。
兩人在院中空地你來我往，劍鋒交錯間發(fā)出清脆鳴響，卻總能恰到好處地避開對方要害。
每一次劍尖相抵，惠貴妃都能感受到他刻意收斂的內(nèi)力，沉穩(wěn)而克制。
許研川亦從她微喘的呼吸和逐漸泛紅的臉頰，窺見那份不愿服輸?shù)木髲姟?/p>
目光偶爾相撞，便迅速錯開，仿佛被燙到一般，可那瞬間的交匯，已足夠在心底漾開一圈難以言說的漣漪。
比劍結束，二人額角皆沁出細汗。
“娘娘的‘流云劍法’愈發(fā)精進了，最后一式變招，微臣險些未能避開。”許研川收劍入鞘，語氣恭敬，眼底卻藏著一絲不易察覺的欣賞。
“許統(tǒng)領過謙。若非你手下留情，本宮早已落敗。”惠貴妃以袖輕拭額角，聲音平靜，指尖卻微微蜷縮。
話題自然而然地轉(zhuǎn)向兵法布陣。
談及沙場謀略，惠貴妃眼中綻放出不同于平日內(nèi)斂的光彩，引經(jīng)據(jù)典，見解獨到。
許研川亦卸下幾分拘謹，言語間流露出久經(jīng)戰(zhàn)陣的沉穩(wěn)與銳利。
一個在深宮博覽群書，一個在邊關親身歷練，此刻竟碰撞出驚人的默契。
時而爭論，時而附和，儼然一副知己相逢、恨晚之意。
寧答應叼著根草莖，歪頭看著他們，小聲對婉棠嘀咕：“姐姐你看，他們倆眼睛都快黏一塊兒了。”
“還裝模作樣討論什么‘雁行陣’‘鋒矢陣’呢……”
婉棠輕拍她一下，示意噤聲，目光卻掠過那對看似專注討論、實則暗流涌動的身影，心中了然。
這高墻深宮之內(nèi)，有些情愫，只能止于禮法，藏于心底，如同靜水深流，表面波瀾不驚，內(nèi)里卻早已洶涌澎湃。
深秋的陽光透過柿子樹稀疏的葉片，灑下斑駁的光影。
婉棠輕輕地推著秋千，明輝坐在上面，發(fā)出銀鈴般的笑聲。
寧答應蹲在一旁，拿著草葉逗弄地上的螞蟻，看似一如往常的沒心沒肺。
然而，當她的目光不經(jīng)意間掠過不遠處正在與惠貴妃低聲討論兵法的許研川時。
那挺拔的身影與惠貴妃偶爾流露出的、只有在談及沙場時才有的飛揚神采，仿佛刺痛了她。
寧答應的眼眶毫無預兆地紅了，大顆大顆的淚珠滾落下來，無聲無息。
正推著秋千的婉棠察覺到異樣，側頭一看，嚇了一跳。
寧答應向來是眾人的開心果，這般無聲落淚的模樣實在罕見。
她忙停下動作，輕聲問道：“怎么了？可是哪里不舒服？”
寧答應用力抹了一把臉，扯出一個比哭還難看的笑容。
聲音帶著濃重的鼻音：“沒……就是……就是覺得，如果不是白梨那個惡毒的女人，姐姐現(xiàn)在一定還跟著大將軍在軍營里，是那個能縱馬馳騁、揮斥方遒的女將軍……”
她望著許研川的方向，眼淚流得更兇，哽咽道：“自由，真心喜歡的人，想過的日子……”
“對我們這些關在籠子里的女人來說，都他娘的是做夢！”
婉棠的心口像是被什么東西狠狠堵住，沉甸甸的，透不過氣來。
她沉默片刻，低聲問：“那你呢？”
“你想要什么？”
寧答應用袖子胡亂擦著臉，仰起頭，望著被宮墻切割出的四角天空。
眼中浮現(xiàn)出深深的向往和苦澀：“如果可以選……我想把頭發(fā)像男人一樣束起來，去草原。”
“和真心喜歡的人一起，騎著最快的馬，吹著最自由的風……”
她的聲音漸漸沙啞，帶著夢幻般的囈語：“養(yǎng)一大群牦牛，還有雪白的羊羔……”
“哪怕沒有綾羅綢緞，哪怕只有一個能遮風擋雨的帳篷……也好……”
她越說聲音越低，最后幾乎聽不見。
隨即，她像是要堵住所有不切實際的幻想般，猛地抓起旁邊籃子里的柿子，近乎瘋狂地往嘴里塞。
汁水糊了滿臉，分不清是柿子的甜漿還是苦澀的淚水。
“可惜……”她含糊不清地咀嚼著，最終化作一聲幾乎聽不見的嘆息，“沒有如果。”
婉棠心頭你難受，面上卻不能顯露分毫，只得強扯出一抹輕松的笑意。
將懷中的明輝舉高了些，用鼻尖蹭了蹭女兒軟乎乎的小臉，柔聲逗弄：
“那我們家的小明輝呢？等你長大了，想要過什么樣的日子呀？”
“是像你惠娘娘一樣做個威風凜凜的女將軍，還是像你寧姨姨一樣，想去草原上跑馬呀？”
小明輝被逗得咯咯直笑，揮舞著小手，咿咿呀呀地回應著，黑葡萄似的大眼睛亮晶晶的。
然而，下一秒，她粉嘟嘟的小臉突然皺成了一團。
露出一個極其痛苦用力的表情，小身子也繃得緊緊的。
緊接著，一股難以言喻的臭味悄然彌漫開來。
一旁的小順子經(jīng)驗豐富，立刻反應過來，忍著笑上前道：“哎呀，看來咱們的公主殿下……似乎是‘辦大事’了！”
“啊！”寧答應正沉浸在自傷自憐的情緒里，被這突如其來的氣味一沖，瞬間回過神來。
夸張地大叫一聲，捏著鼻子，扭頭就朝著惠貴妃方向喊：
“姐，快來！”
“你的心肝寶貝，拉大的了……”
夕陽將天邊染成一片瑰麗的橘紅，給冷寂的宮墻鍍上暖色，卻更添幾分蒼涼。
惠貴妃望著那輪緩緩沉下的落日，忽然低聲吟道：“大漠孤煙直，長河落日圓……”
“當年隨父戍邊，見此景象，只覺天地遼闊，壯志滿懷。”
她的聲音里帶著一絲不易察覺的落寞與追憶。
婉棠亦望著夕陽，語氣平靜卻意味深長：“落日熔金，暮云合璧。”
“該有個了結了。”
惠貴妃收回目光，瞥了一眼身旁正沒心沒肺逗弄明輝的寧答應。
眼神轉(zhuǎn)冷，聲音壓得更低：“從上月起，彈劾蕭家的折子便如雪片般飛來，未曾間斷。”
“許家已然沒落，許研川……”她頓了頓，語氣復雜，“倒是個‘安分’的，只知在這后宮方寸之地‘盡忠職守’。”
“蕭家一亂，皇后便視本宮為眼中釘、肉中刺。”
“你可知，近日她竟也敢尋由頭，來尋本宮的晦氣。”
婉棠聞言，臉上卻露出些許玩味的笑意：“如今黃虎老將軍下落不明，朝中能與蕭家抗衡的，可不就只剩下貴妃娘娘的母家，寧家了么？”
惠貴妃目光驟然銳利，如寒冰般刺向婉棠，聲音冷冽：“不是寧家。”
婉棠沉默不語，靜待下文。
惠貴妃并不看她，只是望著遠處宮闕的剪影。
語氣沉重：“若只是蕭家自身行事不端，引得群臣激憤，倒也罷了。”
“可若……是有一只無形的大手在背后推波助瀾，攪動風云……”
她微微停頓，才緩緩道出后半句：“那該是一股……何等可怕的勢力。”
說罷，她不再多言，仿佛剛才的話只是隨口感嘆。
她俯身抱起咿咿呀呀的明輝，整理了一下衣襟：“近日本宮不便再來，你自己也萬事小心。”
轉(zhuǎn)身欲走時，她又似想起什么，補充道：“蘇言辭邊關捷報頻傳，不日即將凱旋。”
“屆時，這大將軍之位，怕是非他莫屬。”
“蕭家……怕是要狗急跳墻了。”
話音落，她已抱著明輝，帶著寧答應，身影消失在暮色漸深的宮道盡頭。
惠貴妃的身影消失在宮道盡頭，院中重歸寂靜。
小順子湊近婉棠，壓低聲音，難掩憂色：“主子，惠貴妃她是不是察覺了什么？”
婉棠望著她們離去的方向，目光深邃，輕聲道：“她不是傻子。”
“寧家在朝中屹立多年，豈會毫無警覺。”
一直沉默佇立一旁的許研川，雖未開口，但緊蹙的眉頭和緊握的拳心，已泄露了他內(nèi)心的沉重與擔憂。
婉棠走到他身邊，抬手輕輕拍了拍他的臂膀。
語氣堅定：“不必過于憂心。”
“寧大將軍是英國公，他忠于的是鳳棲國的江山社稷，是邊境的安穩(wěn)，而非龍椅上的某一個人。”
她頓了頓，目光灼灼地看著許研川：“只要鳳棲國需要寧家軍一日，寧家便不會輕易倒下。”
“我縱是粉身碎骨，也絕不會坐視寧家覆滅。”
許研川聞言，緊繃的肩膀微微放松，長長舒了一口氣。
他抬眼看向婉棠，眼中是下定決心的決絕：“姐，看來……是我必須出手的時候了。”
然而，聽到這話，婉棠眼中非但沒有欣慰，反而瞬間盈滿了濃得化不開的傷痛與不舍。
她伸出手，如同兒時那般，細細地為許研川整理了一下并無線索皺褶的衣領，動作輕柔緩慢，帶著無盡的眷戀。
最終，化作一聲悠長的嘆息：“若還有得選擇……”
“我們沒有選擇。”許研川打斷她的話，聲音低沉卻異常堅定，“你，明輝，我都想護住。”
“這是我必須走的路。”
他說完，后退一步，深深看了婉棠一眼。
語氣變得疏離而冷硬：“這冷宮……太過安逸，呆久了，只會消磨人的意志。”
“以后我便不來了。”
說罷，他決然轉(zhuǎn)身，身影很快融入漸濃的夜色中。
婉棠站在原地，望著他消失的方向，心口如同被剜去一塊，痛得無法呼吸。
但她知道，許研川說得對。
棋局已至中盤，再無退路。
【放心吧，明天北境的戰(zhàn)報就會交到皇上的手中。】
【蘇言辭未歸，戰(zhàn)事再起。蕭家早已經(jīng)被彈劾到皇上反省，重重有利的罪證，足夠讓蕭家暫時不敢輕舉妄動。】
【能夠出征的人選，就只有祺齊和許硯川了。】
【皇后是蕭家最有利的一把劍，情況已經(jīng)被逼到這個地步了，只怕蕭家會狗急跳墻。】
【哎呀，別怕了。皇后已經(jīng)開始下手，竟然將惠貴妃的衣服浸泡在含有劇毒的花汁里面，太惡毒了！】
婉棠的心，一下子就提起來了。
而此刻，一人跌跌撞撞跑進來。
猛地一下推開冷宮的大門。
剛走不久的寧答應，眼睛通紅，大喊：“不好了，我姐和明輝出事了……”