仁壽宮夜談三日后，范立收到了一份請柬。
來自工部侍郎，嚴世蕃。
見面的地方，卻并非嚴府。
畢竟嚴家真正的主人，是當朝首輔嚴嵩。范立如今的楚商身份，即便剛陪嘉靖帝用過膳，也還沒資格登那位首輔的門。
皇恩是皇恩，士農工商的階級是鐵律。
地點設在嚴世蕃名下的一處私宅別業。
這位人稱“小閣老”的工部侍郎，名下的亭臺樓閣遍布京城，而眼前這一座，名曰“江山閣”。
傳聞，是仿著范立在大楚的“河山閣”所建。
當范立踏入別業，看到那座幾乎一模一樣的樓閣時，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
山是微縮的山，湖是袖珍的湖。
就連那兩層飛檐的布局，都透著一股拙劣的模仿氣息。
東施效顰，沐猴而冠。
“哈哈哈哈哈！”
閣樓上，傳來嚴世蕃那標志性的張狂笑聲。
范立抬頭，斂去眼底的譏誚，換上一副謙卑商賈的模樣，躬身行禮。
“范立，見過小閣老。”
“范掌柜，快上來！樓上敘話！”
嚴世蕃熱情得有些反常，遠遠地朝他招手。
范立拾級而上，二樓早已歌舞升平。
嚴世蕃大馬金刀地坐在主位，懷里還攬著一個絕色美人，雖比不得薛素素那般傾國傾城，卻也是人間尤物。
“范掌柜。”
范立剛一落座，嚴世蕃便迫不及待地開了口，聲音里滿是邀功的意味。
“范氏商行的第一批貨，文書我已經看過了，沒問題，批了！準許入關！”
“不止如此，前門大街最旺的一間鋪子，我也親自給你調撥了出來，專賣你范氏商行的新品。范掌柜，我這番安排，你可還滿意？”
他臉上寫滿了驕傲與期待。
驕傲，是因為這滿朝文武，只有他嚴世蕃有這個本事，能在三天之內辦妥此事。
期待，則是因為他相信，只要范立是個聰明人，就該知道如何“回報”這份恩情。
這大明京城，還沒人敢白占他小閣老的便宜。
果不其然，范立的姿態放得極低，活脫脫一個受寵若驚的商人。
“小閣老厚愛，范氏商行感激不盡！若無小閣老垂青，我范氏的生意，在大明寸步難行！”
“哈哈哈哈哈！”
嚴世蕃再次爆發出得意的狂笑。
有這句話，就夠了。
以他多年受賄的經驗，不出三日，一份厚禮便會悄無聲息地送到他的府上。
他已經開始期待，這富甲大楚的范氏，會送來何等驚人的“謝禮”。
嚴世蕃大手一揮，對著侍立的仆役呵斥道：“都杵著作甚？沒看到范掌柜是貴客嗎？上酒！上菜！叫樂師來，給范掌柜奏樂！”
一時間，這山寨的“江山閣”內，靡靡之音不絕于耳，恍惚間，竟有了幾分煙波畫舫上的光景。
范立端著酒杯，心中冷笑。
何其諷刺。
他自己的河山閣，是大楚的機要重地，每日處理的奏疏、軍情、國策不計其數。
而嚴世蕃的這座江山閣，卻只是一個藏污納垢、聲色犬馬的銷金窟。
“來！”嚴世蕃顯然心情大好，高高舉杯，“為范氏商行在我大明大展宏圖！為范掌柜日進斗金！本官，提前賀喜了！”
范立眼底閃過一絲幽光。
日進斗金？怕是這金山銀山，都要被你小閣老抽走大半吧。
看來，那日慈善晚宴上的“投名狀”，還遠遠不夠填飽他的胃口。
范立猜得沒錯。
嚴世蕃笑著揮退了懷中的美人，竟不知從何處摸出了一本賬簿和一架通體由赤金打造的算盤。
樂聲戛然而止。
亭臺之內，只剩下算盤珠子清脆而富有節奏的碰撞聲。
啪！
啪嗒，啪嗒！
啪嗒嗒！
每撥動幾下，嚴世蕃便抬起眼皮，用那雙三角眼瞥一眼范立，臉上的笑容仿佛在說：“你這生意，很賺嘛。”
范立依舊掛著和煦的微笑，氣定神閑地等著他開口。
終于，算盤聲停了。
“范掌柜，本官幫你算了一筆賬。”
“你遞上來的文書里，寫明了成本與售價，再刨去關稅雜費，這第一批貨的利潤嘛……”
嚴世蕃伸出幾根手指，比了一個讓范立心中都為之一動的數字。
精準！
范立第一次對這個草包產生了些許“敬意”。
短短時日，竟能將范氏商行的利潤算得分毫不差。
看來，想當一個成功的貪官，也需要幾分真本事。
德不配位，不代表才不配位。
“小閣老明察秋毫，范立佩服。”
范立站起身，故作惶恐地躬身道：“只是，在下不過是范氏派駐大明的掌柜，每月只拿些固定的月錢。這利潤……都歸我家主人所有。”
“是極，是極。”嚴世蕃撫掌而笑，“本官糊涂了，這潑天的富貴，自然是歸那位大楚晉公所有。他才是發大財的人嘛。”
“不過……”
他話鋒一轉，拖長了語調。
“今日陛下還問起，說這范氏商行的利潤如此之高，長此以往，豈非有國帑外流之嫌？”
“范掌柜的生意，做得越大，我大明的銀子，流去你大楚的就越多。”
“這……算不算‘資敵’呢？”
“萬一將來，兩國起了刀兵……”
范立心中，殺意一閃而過。
好一個無恥的敲詐！
區區胭脂水粉的生意，利潤再高，又豈能動搖兩國國本？大楚富庶多年，何曾需要靠這點貿易來充盈國庫？
這番話，分明就是赤裸裸的勒索！
他當然知道，嘉靖那樣的帝王，心思都在舉國飛升之上，哪會關注一個新開的商行。
這一切，都是嚴世蕃的自作主張。
這位工部侍郎，大明“小閣老”，竟是個算賬的天才。
他算出了這筆生意的巨大利潤，足以讓他再造十座“江山閣”。
他又怎會放過這塊送到嘴邊的肥肉？
嚴世蕃的目光，如毒蛇般死死盯著范立，他知道，自己這番話足以激怒任何人。
但那又如何？
放火殺人金腰帶，修橋補路無尸骸。
人想要發財，就得心黑手狠，這是他嚴世蕃的信條。
只要范立敢說一個“不”字，他有上百種方法，讓范氏商行在京城開不下去。
他卻不知，此刻的范立，心中非但沒有怒火，反而涌起一股難言的愉悅。
真是……瞌睡了就有人送枕頭。
若非嘉靖朝有嚴家父子這等貪婪無度的國之巨蠹，自己這盤棋，又怎會如此好下？
你想圖我的利，我卻想借你的勢。
這簡直是天作之合！
“小閣老。”
范立猛地挺直了腰桿，臉上的謙卑之色一掃而空。
“區區小生意，何敢當‘資敵’二字？不過，既然陛下已有此憂慮，我范氏商行，愿意即刻停止這胭脂水粉的生意！”
他頓了頓，話鋒陡然一轉，眼中閃爍著一種讓嚴世蕃都為之心悸的狂熱光芒。
“只是可惜了……”
“我們東家手上，還有一樁比這胭脂生意大上百倍、千倍的買賣，本想與小閣老……共謀富貴……”