張樂怡來得很不巧，她達到天津時，正好趕上一場大暴雨。

    長期以來的干旱終于得到緩解，但隨之而來卻是洪汛。海河自從1924年清淤后，已經(jīng)三年沒有治理，多處河床的淤泥高過大沽水準零點。

    暴雨突至，帶來更多的淤泥，河水到處蔓延，甚至淹到天津城內(nèi)。港口淤塞嚴重，天津港幾乎成為廢港，排水量稍大的輪船根本開不進來。

    “嗚~~~~~~”

    汽笛長鳴，船員挨個房間敲門，大喊道：“下船了，下船了！都穿好救生衣。”

    張樂怡行李不多，連換洗衣服都是半路買的，提著一個小包就出門。等她上了甲板才發(fā)現(xiàn)，輪船根本沒有入港，四面全是海水。

    “怎么不開進碼頭？”張樂怡逮著船員問。

    船員解釋說：“進不去，港口淤住了。不過小姐請放心，碼頭方面已經(jīng)派了小船過來，你先把救生衣穿好。”

    果然，不到片刻便有上百條舢板駛來，井然有序地靠近客輪。

    張樂怡穿好救生衣（只有頭等艙和二等艙才有），被船員用繩索綁住腰部，緩緩下降到舢板上，就這么坐著小船慢悠悠進港。

    港內(nèi)隨處可見挖泥船，日夜疏浚河道港道，但根本無濟于事。客輪還好，可以用小船載客進入，商輪就悲劇了，貨物根本沒法卸載，損失慘重?zé)o比。

    張樂怡登上碼頭，發(fā)現(xiàn)這里的情況也很糟糕。到處都是淤泥痕跡，碼頭雇來的清潔工辛苦勞作著，估計明天才能清理干凈。

    張樂怡提著裙擺小心前進，但鞋子還是被弄臟浸濕。好不容易坐車來到租界，結(jié)果臨河的租界水淹腳踝，坐在木盆里都可以上街劃船了。

    黃包車夫腳踩著泥水，艱難無比的往前走。張樂怡忍不住問：“天津這是遭了水災(zāi)？”

    “其實也沒多大洪水，主要是河里的淤泥太多。”車夫回答道。

    張樂怡又問：“政府不派人整治河道嗎？”

    車夫譏諷道：“天津現(xiàn)在是褚大帥做主，他老人家忙著打仗和收稅呢，清理河道這種事可管不著。”

    張樂怡說：“那你跑慢點，別摔著了。”

    車夫笑道：“你是周先生的朋友吧？”

    “你怎么知道？”張樂怡頗為詫異。

    車夫邊走邊說：“剛才你給我的地址，就是周先生家啊。他可是大善人，天津拉黃包車的誰不認識？”

    張樂怡問：“因為他辦希望小學(xué)？”

    “不止是義學(xué)，這些日子天津的災(zāi)民，多虧了周先生籌集善款，”車夫回頭豎起大拇指，“周先生是這個，若不是有他，不知道要餓死多少人呢。大家都說周先生是菩薩轉(zhuǎn)世，有識字的災(zāi)民，還在粥棚那邊給周先生立了長生牌位，每天早晚拜祭。”

    張樂怡吃驚道：“他哪能籌集到那么多善款？”

    車夫說：“青幫的大爺們幫忙唄，搞了個什么濟民會。不過咱心里都清楚，周先生在里面出了大力。往年周先生不在的時候，那些青幫大爺怎么不出來救災(zāi)？”

    我果然沒看錯人！

    張樂怡心頭跟吃了蜜一樣，臉上浮出甜甜笑容。她一路詢問著跟周赫煊有關(guān)的事情，沒走多 沒走多遠，突然看到前方來了三輛黃包車，正是周赫煊和孫家兄弟。

    “周大哥！”張樂怡高興地揮手。

    “樂怡，你怎么來天津了？”周赫煊詫異道。

    張樂怡道：“家里待著不順心，出來隨便走走。你這是要去哪兒啊？”

    “法國總領(lǐng)事家里，”周赫煊也顧不上問太多，說道，“一起去吧，路上慢慢解釋。”

    張樂怡好奇地問：“我也可以去見法國領(lǐng)事？”

    “沒問題的，就說是我秘書。”周赫煊道。

    兩人結(jié)伴而行，張樂怡很快問明情況，原來周赫煊是要去聯(lián)絡(luò)各國領(lǐng)事，借著港口淤塞的機會以工代賑。

    歷史上，海河的這次泛淤，一直到褚玉璞完蛋才開始著手解決。

    天津地方政府于明年底，正式成立海河治理委員會，到后年十月份才通過海河治本工程計劃，直至1931年終于動工，前前后后拖了五年時間。

    在這五年當(dāng)中，天津港口的淤塞問題只能靠挖泥船解決。每當(dāng)夏汛來臨，從碼頭到輪船公司無不焦頭爛額。

    法國天津總領(lǐng)事埃爾韋·雅克此刻就很頭疼，從早晨到中午，半天時間他接到十多個電話，都是法國在津商人打來的。

    商人們催領(lǐng)事館解決問題，領(lǐng)事館只能找天津地方政府接洽。可地方政府的官員都是吃干飯的，根本管不了事，而能做主的褚玉璞如今又在打仗。

    “親愛的，周先生來了。”妻子瑪蕊恩微笑道。

    “不見不見，讓他改天再來。”埃爾韋沒好氣道，他只把周赫煊看著一個學(xué)者，平時玩耍解悶可以，關(guān)鍵時候可沒心情理會。

    瑪蕊恩道：“他說可以解決港口淤塞問題。”

    “就憑他？”埃爾韋顯然不信。

    “我覺得你可以見見他再說。”瑪蕊恩建議道。

    埃爾韋皺著眉頭，死馬當(dāng)成活馬醫(yī)，喪氣道：“請他進來吧。”

    房門很快再次打開，周赫煊帶著張樂怡入內(nèi)，至于孫家兄弟則留在外面歇息。

    埃爾韋見面就問：“你說能解決淤塞問題？”

    “當(dāng)然。”周赫煊自信笑道。

    “你是水里專家？”埃爾韋又問。

    “我不是，我對水利完全不懂。”周赫煊說。

    埃爾韋無語道：“那你來做什么？”

    周赫煊笑道：“水利專家到處都有，不缺那么幾個。現(xiàn)在清理港口淤泥，暫時可以用挖泥船，但如果想徹底解決問題，必須天津地方政府和各國租界聯(lián)合起來。”

    “還用你說？”埃爾韋聳聳肩。

    周赫煊大搖大擺的坐到沙發(fā)上，翹著二郎腿說：“我可以從中聯(lián)絡(luò)溝通。”

    埃爾韋道：“溝通不是問題，難的是錢由誰來出。按理說，這個是天津政府應(yīng)該做的份內(nèi)事，但你們那位褚大帥，對此根本不管不顧。我把電話打到前線，他都只跟我說廢話。”

    “錢的事好辦。”周赫煊歪著腦袋微笑。

    “還好辦？你在說笑話吧。”埃爾韋仿佛在聽天方夜譚。