菊斗羅遺憾地搖搖頭，語氣里帶著一絲嘆息，“大抵是有空的，冕下最近的心情頗好，只是今日之事恐怕——”
“菊長老，您怎么突然帶了個面紗？”
焱好奇地湊上前，仔細打量著菊斗羅的臉。
在他印象里，這位長老最愛顯擺自己的模樣。
如今卻用面紗將臉擋了起來，這可是前所未有啊。
“別提了。”菊斗羅臉色一僵，抬手摸了摸臉側，頓時有些尷尬地別開頭。
那動作雖然輕微，卻顯得格外不自然。
胡列娜眨了眨眼，神情微妙地掃過他那遮掩得嚴嚴實實的面紗，眼底閃過一絲狐疑。
她從未見過自己的老師露出這種神色——尷尬、煩躁，還有一點隱隱的氣惱。
菊斗羅沉默了幾秒，終究還是深吸了一口氣，像是在壓下火氣。
昨夜的畫面，仍舊清晰得讓他牙癢。
那個多年來與他斗得難分勝負的老毒物——獨孤博，突然大搖大擺地出現在武魂城。
那張熟悉的老臉笑得欠揍，剛一開口便是：“月關老弟，聽說你最近境界又提升了？來來來，讓老夫看看你到底進步了幾分！”
想著終于能再痛揍那老毒物一頓，菊斗羅當場就答應了。
他本想借此揚眉吐氣，結果卻被狠狠教訓了一場。
一開始，他還游刃有余。
可很快他就發現，獨孤博的毒變得不一樣了——不光濃烈霸道，還夾雜著一種奇怪的氣息。
那氣息極其危險，幾乎連他的花氣都被壓制得死死的。
短短一刻鐘，他就被逼得節節敗退。
最后一個不慎，臉側被那股毒勁灼出一道猙獰的傷痕。
那老毒物得手之后，竟還放聲狂笑：“哈哈哈哈！老菊花，你也有今天！老夫如今可是神女宗的人，脫胎換骨，境界非昔日可比！”
菊斗羅當場氣得臉都黑了，正要反擊，獨孤博卻趁機施展遁術溜之大吉。
想到這，他只覺得胸口堵得慌。
“神女宗…神女學院…這名字最近可真是到處冒頭。”
菊斗羅心中喃喃，不耐煩地揮了揮手，“行了，不提了。你們先去準備下一場，別分心。”
三人對視一眼，只得乖乖離開。
菊斗羅站在原地，看著他們離去的背影，目光微沉。
他能感覺到，最近大陸上的勢力開始出現一些微妙的變化，而那所謂的“神女宗”，恐怕要把整個魂師界攪得天翻地覆。
另一邊。
星羅帝國的選手區外，朱竹清在大姐朱竹云的帶領下，來到了星羅皇家學院在武魂城的落腳點。
進了酒樓包廂之后，只見二姐朱竹雨靜靜地坐在窗邊，身著淡紫色宮裙，神情溫柔。
見到朱竹清進來，她立刻站起身，微笑著迎了上去。
“清兒。”
“二姐。”
朱竹清的聲音帶著一絲哽咽。
她們三人許久未聚，許多舊事、舊怨，都在這一刻被壓抑地沉默著。
氣氛在初見時略顯僵硬，但隨著交談的進行，漸漸柔和下來。
“這幾年，你過得還好嗎？”朱竹雨輕聲問。
“挺好。”
朱竹清點點頭，眼神微微閃爍。
她原本還帶著幾分尷尬，可看著二姐那雙溫和的眼睛，心中忽然涌起一種久違的親切。
三人談了許久，從星斗大森林說到皇城舊事，又談起了她離家的那一夜。
朱竹云聽得沉默，偶爾只輕嘆一聲。
直到日影偏西，朱竹清才依依不舍地起身告辭。
等她的背影消失在門外，朱竹云終于開口：“今天之事……”
朱竹雨淡淡一笑，輕輕頷首，“我懂。你放心吧。”
她的聲音柔和，卻帶著幾分穩重。
相比朱竹云的高傲冷艷，她更像是一個懂得分寸、處事圓滑的大家閨秀。
朱竹云點點頭，臉上露出一絲疲憊的神色。
“若是陛下問起，我就說，是為了勸竹清回到星羅帝國，為皇室效力。”
朱竹雨微微一笑，“好主意。”
她略一頓，語氣轉冷：“倒是那戴沐白……以前只不過懦弱，如今卻變成了小人模樣。真是丟了星羅皇室的臉。若不是那白虎武魂，他哪有資格配清兒？”
朱竹云神色一暗，輕嘆道：“唉，若換作從前，我也許還會為他辯解幾句。可如今看來，他確實配不上清兒。”
她頓了頓，抬頭望向窗外的落日，語氣忽然變得有些悵然，“希望清兒和她那位神奇的師尊，真能闖出一條不同的路吧……再過幾年，我就要與戴維斯成親了。”
說到最后，她的聲音幾乎輕不可聞。
“大姐……”朱竹雨伸出手，輕輕搭在她肩上。
朱竹云怔了怔，轉頭看著二妹那雙安靜的眼眸，心頭莫名一酸。
她努力露出笑容，卻怎么也笑不出來。
窗外的光線逐漸暗了下去，夕陽的余暉灑在兩人身上，像是給這一幕鍍上了一層金色的靜默。
她們沒有再說話，只是并肩坐著。
而另一邊。
胡列娜、邪月和焱三人站在比賽場外的走廊，神情各異。
空氣里彌漫著一股微妙的焦慮與壓抑。
“要不要去找老師？”焱搓了搓手掌，眉頭緊皺。
“現在過去，會不會太唐突？”邪月猶豫地說，他和胡列娜對視了一眼，神情都有些不安。
他們三人雖然號稱“黃金一代”，可剛剛看完那場神女學院的比賽后，心中都生出了一股沉甸甸的挫敗感。
那七個少女，幾乎個個都強得離譜。
十萬年魂環的壓迫感仍在他們腦海中盤旋不散。
“未戰先怯，這傳出去可要被人笑死。”焱咬了咬牙，“但……我總覺得，那種力量，根本就不是人類該有的。”
“所以我們才要問老師。”胡列娜輕聲道，語氣雖穩，卻掩不住眼底的憂慮。
她也從未見過那樣的戰斗，那樣詭異的魂力波動，與教導他們三人的武魂殿長老都有所不同。
三人還在猶豫，忽然聽到背后傳來一名侍從的聲音：“殿下，教皇冕下請三位即刻前往休息室。”
胡列娜三人對視一眼。
既然是老師親自召喚，也就不再遲疑，立刻朝休息室趕去。
走到門口時，三人腳步不約而同地放緩。
透過窗欞，他們看到屋內坐著一個男子，正與比比東談笑。
那一幕，讓三人都愣住了。
教皇冕下的笑容……竟然如此明媚？
那笑容既不帶冷意，也沒有她在武魂殿里面對任何人的威壓與疏離，反而帶著幾分溫柔與依戀。
胡列娜怔怔地看著那一幕，只覺得有些陌生。