李想點了點頭“說的也是，這些都是后話，等打垮了高句麗再說。以現在的船速，后天就能抵達平壤外海，你和梅川秋一都接上頭了吧？”
“王爺盡管放心，飛鴿傳書早已送達，梅川秋一和賀建那邊想必已經開始布置，專等我軍一到，便可里應外合。”
“那就好！”李想憑欄而立，望著眼前茫茫的海面，一股壯志豪情在胸中激蕩。
海風吹得船帆獵獵作響，不時有海鳥在龐大的船隊上空盤旋。
這片渤海，千百年來或許還是第一次迎來如此規模的艦隊。
這也預示著，大唐的海洋經略，即將翻開嶄新的一頁。
大眾普遍將高句麗視為朝鮮半島的土著王國，然而追根溯溯源，它更應被看作一個華夏色彩濃厚的政權。
時間回溯到公元313年，正值西晉王朝分崩離析之際，盤踞于東北的強大勢力高句麗趁機南下，一舉攻占了自漢代便已設立的樂浪郡，并在此地催生了“平壤”之名。
此后百余年，當歷史進入東晉時代，高句麗的長壽王最終決定將國都遷至平壤。
自此，這個源于東北的部族政權，便以平壤為核心，開始了其在半島上的強勢擴張。
盡管高句麗仍保留著國內城與漢城作為陪都，但平壤無疑已成為其無可爭議的政治與經濟中樞。
因此，李想將他攻略的首要目標，鎖定在了這座古老的都城。
……
“屬下拜見莫離支大人！”
在李想率領的大軍向平壤步步緊逼之時，城內同樣暗流涌動，一場決定王國命運的會議正在進行。
“權萬新，針對新羅的軍事部署，一切可已就緒？”
淵蓋蘇文的聲音在大殿中回響。
他是個極其精明的權臣，在弒殺了前任國王高建武后，并未急于篡位稱王，而是自封為“莫離支”，總攬朝政，并從王室中扶植了溫順聽話的高藏作為新王。
然而，高藏不過是他手中的一枚棋子，淵蓋蘇文與他的關系，恰如昔日曹操與漢獻帝。
“回稟大人，萬事俱備，只欠一個出兵的由頭。另外，百濟方面也已響應，陳兵于新羅邊境，隨時準備與我軍協同作戰。”
作為淵蓋蘇文的心腹，權萬新此刻正肩負著策劃此戰的重任。
“父親，區區借口何難之有？孩兒稍后便親自前往邊境，聲稱我方有巡邏兵士失蹤，需入境搜查。”
“新羅人若是不從，我等便強行越境，沖突自然會爆發。一旦有了摩擦，開戰便只是頃刻間的事。”淵邵胸有成竹。
“目前國內局勢看似穩定，實則暗流洶涌，不服我者大有人在。尤其是那些被處決的舊臣親族，必有余孽在民間散播流言。”
“為盡快轉移國內的視線與矛盾，對新羅的戰爭刻不容緩！你即刻動身，三日之內，我高句麗的大軍必須踏上新羅的土地。”
淵蓋蘇文深知自己尚未完全掌控人心。近來平壤城內的風波，即便他編造了諸多說辭，也已引發部分民眾的疑慮，甚至軍中也出現了對其弒君之舉的非議。
他急需一場對外戰爭來轉移焦點，凝聚人心，同時，這也是一個絕佳的機會，可以名正言順地將那些異己分子派往最危險的戰場，讓他們“為國捐軀”。
事后再追贈些許軍功，便能堵住悠悠眾口。
“莫離支，與新羅開戰固然重要，但孩兒認為，遼東的防務同樣不可忽視。國內的劇變想必已傳至大唐，唐國的反應難以預料。”
“更關鍵的是，前太子高桓權的尸首至今未尋獲，孩兒懷疑他尚在人間。遼東軍中仍有不少將領心向于他，若他逃至彼處登高一呼，我方將陷入被動。”
“再者，倘若高桓權投奔大唐，引來唐軍干涉，更是天大的麻煩。孩兒愿親率一萬精兵前往遼東，既防高桓權生事，也為防備唐軍。”
淵明與其兄長淵邵素來不睦，權斗之事早已不是秘密。
眼看此次伐新羅之戰由淵邵主導，淵明自然不甘落后。
高桓權生死未卜，正好給了他一個絕佳的借口，帶兵前往遼東，培植屬于自己的勢力。
高藏王已是傀儡，高句麗的天下終將姓淵，淵明必須為自己的未來早做打算。
“危言聳聽！二弟，你的顧慮純屬多余！與其將兵力耗費在遼東，不如全力投入對新羅的攻伐。”
“若能借此良機一舉吞并新羅，對穩固國內局勢、提升父親威望的益處，遠勝于一切。”
“屆時，就算高桓權還活著又能如何？高句麗的君主是高藏王，與他這個廢太子再無干系！”淵邵一眼便看穿了淵明的真實意圖，立刻出言反駁。
權力之爭，在任何地方都同樣激烈。
“好了，不必再爭。”淵蓋蘇文開口平息了爭執，“你們二人所言皆有道理。邵兒，你繼續負責新羅戰事。”
“明兒，平壤已無多余兵力可調撥給你，但你可以去北方，讓靺鞨人出兵，聽你號令行事。”
淵蓋蘇文巧妙地扮演了調停者的角色。
他對兩個兒子都頗為看重，但按照傳統，家業理應由長子淵邵繼承，這也是他將攻打新羅的重任交予淵邵，并派權萬新輔佐的原因。
“孩兒領命！”淵明明白父親心意已決，再爭無益。
不過，能去調動靺鞨之兵，也算是一個不錯的收獲。
靺鞨作為高句麗北方的藩屬，若能將其力量掌握在手，淵明覺得，自己將來與兄長一爭高下的資本無疑會雄厚許多。
……
正當淵蓋蘇文調兵遣將，磨刀霍霍向新羅之時，新羅王廷也并非毫無察覺。
作為一個在夾縫中求存的國家，新羅在高句麗和百濟安插了大量密探。
邊境線上的一舉一動，早已被金柱賢盡收眼底。
此刻，新羅王宮之內，金柱賢正與護衛隊長金正蒽，以及新羅第一名將金庾信等人緊急商議對策。
上任女王去世之后，金柱賢便順勢繼承了王位。