“荒誕之王告訴我的。”羅恩用茶匙攪動了一下咖啡：
“祂委托我收容從‘樂園’逃脫的囚犯，您是其中之一。”
“‘收容’……”
諾曼戴上眼鏡，搖了搖頭：“真是個委婉的說法。”
“說‘抓捕’更準確吧？”
他端起咖啡杯喝了一口：“不過拉爾夫副教授，您似乎弄錯了一件事。”
“我們這第一批的幾個，嚴格意義上講并非‘逃脫’。”
諾曼看向窗外：“‘死之終點’主動釋放了我們。”
“祂沒有在我們身上留下任何強制指令，沒有植入任何暗手，甚至沒有提出任何要求……”
“祂只是打開了牢門，然后說：‘去做你們想做的事吧。’”
這個信息讓羅恩微微皺眉。
死之終點的意圖，或許遠比想象中更加復雜。
“那么……”
他緩緩開口：“您想做的事，就是揭露歷史真相？”
“不。”
諾曼搖頭：“我想做的事，是完成我的執念。”
“這兩者有區別嗎？”
“當然有。”
諾曼將咖啡杯放回桌面，手指輕輕摩挲著杯沿：
“‘揭露真相’只是手段，‘完成執念’才是目的。”
“您知道，支撐一個人在絕望中活下去的是什么嗎？”
他的聲音變得悠遠：“是希望。”
“可當希望也破滅之后呢？”
諾曼看向羅恩：“剩下的，就只有執念了。”
“我在‘樂園’里待了八百三十七年。”
“前三百年，我還抱有希望——希望有人能發現真相，希望有人能為我平反，希望有朝一日能夠重見天日……”
“可三百年過去了，什么都沒有改變。”
他的語氣中帶著刺骨的寒意：“于是我明白了，沒有人會來救我。”
“那些所謂的‘正義’、所謂的‘真理’，在權力面前都是笑話。”
“所以我放棄了希望，轉而抓住了執念。”
諾曼端起咖啡杯，又喝了一口：
“我告訴自己，總有一天，我要讓所有人都看到那些被掩埋的歷史。”
“讓他們知道，記錄之王的‘客觀記錄’究竟有多么虛偽。”
“讓他們明白，這個看似完美的巫師文明，建立在多少謊言之上。”
“這個執念……”他將空杯推向桌邊：“支撐我度過了余下的幾百年。”
“現在，我自由了。”諾曼看向羅恩：“您覺得我會放棄這個執念嗎？”
羅恩沉默片刻：“諾曼先生，我理解您的處境。”
“可當初陷害您的導師，早就已經逝去了。”
“而關于揭露歷史真相這件事……”
他斟酌了下用詞：“或許可以用更穩妥的方式進行。”
看到兩人談話暫停，半精靈侍者適時地過來續杯。
兩杯新的咖啡放在桌上，熱氣裊裊升起。
“什么方式？”
諾曼問道。
“選擇性的、一步步的揭露。”
羅恩說道：“記錄之王那邊的歷史資料其實更多、更完整。”
“如果您愿意，我可以代為溝通，讓您獲得查閱權限。”
“然后……”
“您可以將那些真相，以學術研究的形式發表出來。”
“這樣既能滿足您的執念，又不會造成社會的劇烈動蕩……”
“停。”
諾曼抬手打斷了他：“拉爾夫副教授，您的建議聽起來確實很合理。”
“可惜……”
他搖搖頭：“這正是問題所在。”
“您說‘選擇性揭露’，請問由誰來選擇？”
“您說‘一步步進行’，請問這個步調由誰來控制？”
“您說‘學術研究形式’，請問最終解釋權在誰手里？”
諾曼的每個問題都一針見血：“答案很明顯——是權力掌控者。”
“是那些一直在掩蓋真相的人。”
“您讓我相信他們會‘公正’地處理這些信息？”
他搖頭失笑：“恕我直言，這和讓狐貍看守雞舍有什么區別？”
羅恩張了張嘴，想要反駁。
可諾曼已經繼續說道：“而且，拉爾夫副教授，您有沒有想過一個問題……”
“為什么這些歷史需要被‘選擇性’揭露？”
“為什么真相需要‘一步步’公開？”
“難道……”
他的鏡片反射著危險的光：“真相本身就該有高低貴賤之分嗎？”
“有些真相可以被普通人知道，有些真相就必須永遠埋藏？”
“這種邏輯……”
諾曼端起第二杯咖啡：
“和當初把我關進‘樂園’的那些人，有什么本質區別？”
羅恩發現，自己陷入了對方設置的邏輯陷阱。
如果他承認“有些真相不能公開”，那就等于認同了當初封禁諾曼的做法；
而如果他反對這個觀點，主張“所有真相都該公開”，又會與他剛才提出的“選擇性揭露”方案自相矛盾……
“您看。”諾曼似乎看穿了他的困境：“這就是‘理性討論’的虛偽之處。”
“每個看似合理的建議，背后都藏著預設立場。”
“這些看似折中的方案，本質上都是在維護現有的既得利益者。”
他將第二杯咖啡一飲而盡：“所以我拒絕。”
“我不需要什么‘查閱權限’，不需要什么‘學術形式’，更不需要誰來‘批準’我揭露真相。”
“我只需要……”諾曼的聲音變得堅定：“完成我的執念。”
“用我自己的方式。”
羅恩嘆了口氣，放棄了在言語上取得勝利。
和這樣一個在絕望中磨礪了八百年的理性怪物辯論，自己不可能占據上風。
半精靈侍者再次過來：“先生們，還需要續杯嗎？”
“麻煩了。”諾曼點頭。
第三杯咖啡端上來時，餐吧里的客人已經少了大半。
“那么……”羅恩換了個角度：“您的執念，具體是什么？”
“揭露所有被掩蓋的歷史嗎？”
“不。”諾曼搖頭：“那太宏大了，也太虛幻。”
“我的執念很簡單……”
“讓‘記錄’本身，變得可疑。”
這個答案讓羅恩愣住了。
“您沒聽錯。”諾曼繼續說道：“我不指望一次性推翻整個記錄系統。”
“我也知道即便我揭露再多真相，執政者也有一萬種方法來解釋、辯護。
甚至反過來污名化我，就像當初的荒誕之王所做的一樣……”
他說到這里，想起幾十年前的那場“鬧劇”，有些自嘲的笑笑：
“按照我的設想，當我揭露第一個謊言時，會有人開始懷疑。”
“當我揭露第十個謊言時，懷疑的人會更多。”
“當我揭露第一百個謊言時……”
諾曼端起第三杯咖啡：“整個‘客觀記錄’的權威性，就會開始動搖。”
“人們會開始思考：如果這些被掩蓋了，那還有什么也被掩蓋了？”
“如果‘記錄之王’在這些事情上撒謊，那在其他事情上呢？”
“如果連‘記錄’都不可信，那我們還能相信什么？”
他看向羅恩：“這就是我的執念——讓整個巫師文明，失去對‘絕對真相’的信仰。”
“讓每個人都明白，‘記錄’只是權力的工具，而非真理的化身。”
“讓質疑，成為常態。”
羅恩終于明白了對方的可怕之處。
諾曼從一開始就沒打算“贏”，他只是要在這個看似穩固的體系中，打入一根楔子。
一根讓整個大廈開始出現裂痕的楔子。
“可這樣做的代價……”他試圖最后勸說：“您想過嗎？”
“當整個社會失去對‘記錄’的信任，當質疑成為常態……混亂會隨之而來。”
“人們會開始懷疑一切，包括那些真正重要的、必須被遵守的規則。”
“到最后……”他的聲音變得沉重：“可能會引發無法收拾的災難。”
“我知道。”諾曼的回答沒有一絲一毫的猶豫：“我當然知道。”
“可您有沒有想過……一個建立在謊言之上的秩序，真的值得被維護嗎？”
“這種需要通過掩蓋真相來維持的體系，真的是合理的嗎？”
他看向窗外漸暗的天色：
“如果這個體系如此脆弱，以至于經不起任何質疑……那它早晚都會崩塌，我只是加速了這個過程。”
羅恩沉默了。
他發現，無論從哪個角度切入，都會被對方用更深層的邏輯反擊回來。
這個人在八百年的囚禁中，把每個可能的辯駁都想過無數遍，也把每個邏輯漏洞都堵死了。
他不是瘋子，恰恰相反，他太理智了，理智到可怕。
“話又說回來……”諾曼突然話鋒一轉：“您倒也不必太過擔心。”
“我雖然偏執，倒也沒有失去基本判斷。”
“我不會在紀元更迭的過程中趁亂作亂，也不會主動挑起混戰，也不會做任何危害普通巫師生命安全的事情。”
“我只是……”他將咖啡喝完：“想要完成我的執念，僅此而已。”
“一旦完成，我會主動回到‘樂園’。”
“或者……”諾曼笑了笑：
“如果到那時‘樂園’已經不復存在，我也可以選擇其他方式了結自己。”
“畢竟……”他的聲音低了下去：“活了這么久，我早就累了。”
“我明白了。”羅恩站起身：“看來我們今天是談不攏了。”
“確實。”
諾曼也站了起來，從懷中取出幾枚魔石碎片放在桌上，那是咖啡的費用：
“但能和您這樣的杰出后輩交流，我還是很高興的。”
“至少……”他伸出手：“您愿意聽我把話說完，不是直接動手。”
羅恩看著那只伸出的手，心中迅速盤算。
如果諾曼沒有突破大巫師……
那么在握手時，他有把握通過【暗之閾】的“遮蔽”，瓦解對方的反抗，然后將其收容。
而如果對方已經是大巫師……那自己就只能另尋他法了。
“那就在這里……告別吧。”
他握住了那只手。
下一秒，兩股龐大到難以想象的魔力在接觸的瞬間爆發，如兩顆恒星在碰撞！
餐吧內的空氣驟然變得粘稠、沉重，整個空間都被無形力量壓縮。
【暗之閾】本能地展開，試圖“遮蔽”敵人的力量。
可這次面對的敵人，不再是那些尸位素餐的老東西。
諾曼的魔力如水銀瀉地般無孔不入，在每個細微空隙中滲透、擴散、然后反向侵蝕！
那是一種極其精密、極其理性的力量運用方式。
沒有任何浪費，沒有任何多余，每一分魔力都發揮出了最大效能。
轟！
無形的魔壓海嘯般向四周擴散！
餐吧內，幾個還在交談的巫師臉色慘白。
他們下意識地想要站起來逃離，可雙腿卻如同灌了鉛一般沉重，根本邁不開步子！
“這……這是……”
一個巫師顫抖著想要說話，可喉嚨似乎被無形的手掐住，連聲音都發不出來。
月曜級以下的巫師，在這種級別的魔壓面前，連站都站不穩！
他們的膝蓋開始彎曲，身體不由自主地向下沉。
有人試圖撐住桌子，可桌子在魔壓沖擊下“咔嚓”一聲碎裂。
有人想要激活防護法術，可魔力在體內完全紊亂，根本無法凝聚成型。
餐吧角落，那個半精靈侍者眼睛一翻，直接昏厥了過去。
街道上，路過的行人紛紛停下腳步。
他們驚恐地看向餐吧的方向，本能地想要遠離。
“那里……發生什么了？”
“魔力波動……太恐怖了……”
“快……快去通知巡邏隊……”
“拉爾夫副教授。”此時在餐吧內部，諾曼握著的手依然如鐵鉗般牢固：
“您在試探我？”
“抱歉，讓您失望了。”
他緩緩加大力度：“我在‘樂園’的八百年里，可不只是在閱讀書籍。”
餐吧外的天空，開始出現異變。
原本晴朗的傍晚天空，被厚重云層遮蔽。
那些云層內部流淌著濃稠的魔力，如活物般翻滾、涌動。
緊接著，第一道雷霆劈下！
轟隆隆！
璀璨的電光撕裂天幕，照亮了整個中央之地。
警報聲開始在整個街區回蕩。
無數巫師從建筑中沖出，抬頭望向那片不祥的天空。
“發生什么了？！”
“魔力輻射的強度……至少是大巫師級別的！”
“不，是兩個！兩股完全不同的魔力特征在對抗！”
“兩個大巫師在交手？！這里是中央之地啊！”
恐慌開始蔓延。
中央之地作為巫師文明的腹地，其防御系統主要針對外敵入侵。
對于內部的高階巫師沖突，反倒缺乏有效的應對手段。
餐吧內，羅恩和諾曼依然握著手。
兩人周圍空間已經完全扭曲，形成了一個直徑約三米的獨立領域。
在這個領域的邊緣，空氣在劇烈震顫，發出尖銳的嘯鳴。
漸漸地……他意識到，自己確實沒辦法在這種環境下拿下對方。
諾曼的實力，似乎不是剛剛晉升的大巫師能夠擁有的。
“諾曼先生……”羅恩眉頭緊鎖：“您究竟是什么時候晉升的？”
“二十三年前吧，只比您稍微早一些。”
諾曼淡淡回答：
“‘樂園’雖然是監獄，倒也是個極好的修行場所。”
“無盡的孤獨，永恒的痛苦，還有那些被強制植入的‘認知混亂’詛咒……”
“每一樣，都是最好的磨刀石。”
他有些諷刺的說著：“我用了六百年時間克服詛咒，又用了兩百年時間摸到了大巫師的門檻。”
他松開了手：“然后，用這份力量去慢慢完成我的執念。”
兩人同時后退數步。
魔力碰撞停止了，扭曲的空間開始緩緩恢復。
可天空中的雷暴依然在繼續，那些無處釋放的巨量魔力在云層間瘋狂涌動，形成一道又一道粗壯的電弧。
餐吧內，那些巫師終于能夠呼吸了。
他們大口喘著氣，臉上還殘留著劫后余生的驚恐。
羅恩掃了眼周圍，發現環境幾乎沒有被破壞，只是有些被波及者失手打翻了東西。
這份極致的控制力，可比前幾次收容的那些失控者更加可怕……
他面無表情地看著諾曼。
在這種地方，自己很難拿下對方。
強行交手只會造成更大破壞，甚至可能威脅到整個中央之地。
而諾曼也同樣知道這一點。
“看來……我們只能各退一步了。”
“明智的選擇。”
諾曼重新戴上那副圓框眼鏡，整理了一下被魔力沖擊弄亂的衣領：
“我不想在這里戰斗。”
“您應該也不想。”
“那么……”
羅恩深吸一口氣：
“您能答應我，在完成執念的時候，盡量不做任何危害普通巫師生命的事情嗎？”
“我本來就沒打算做。”諾曼皺了皺眉：“我的目標只有一個——讓真相浮出水面。”
“至于其他的……”他看向窗外那片雷暴籠罩的天空：“就讓時間來證明吧。”
羅恩沉默片刻，最終點了點頭，轉身向門外走去。
可走到門口時，他突然停下腳步：“諾曼先生。”
“嗯？”
“您這份隱忍……”羅恩沒有回頭：“讓我不寒而栗。”
“幾十年如一日地在圖書館上班打卡，拒絕任何升遷機會，只為了維持‘普通管理員’的偽裝。”
“這份心性……已經超越了理智，接近于某種病態。”
說完，他便邁步離開了這間餐吧。
………………
來到自己莊園的地下密室，羅恩將魔力注入請柬。
光芒驟然熾烈，隨即化作無數細小光點四散消融。
下一瞬，空間開始扭曲。
有人用看不見的手指，輕輕撥開了現實與虛幻之間的那層薄膜。
“喲～完成任務啦～”
赫克托耳從那片扭曲中“擠”了出來。
“冕下。”
羅恩微微欠身行禮:
“除了諾曼?達文波特之外，目標都已收容。”
“嗯嗯～我知道～”
小丑虛影蹦蹦跳跳地繞著他轉了一圈，鈴鐺聲如影隨形。
“不過嘛～”赫克托耳話鋒一轉:
“諾曼?達文波特那邊，你好像放他跑了？”
“準確地說，是大家各退一步。”
羅恩糾正道:
“他已經晉升大巫師，如果強行留人……代價太大。”
“哈～你小子精得很～”
荒誕之王臉上油彩變換，顯示其心情還不錯:“肯定有所收獲吧？”
羅恩點頭:“通過這次交手，我已經解析出了諾曼的部分本質。”
他抬起手，指尖凝聚出一縷濃縮魔力。
“諾曼的核心能力，建立在'邏輯鏈條'的構建之上。”
“他能夠將任何事物——無論是法術、物質、還是概念本身，都拆解成最基礎的'邏輯單元'。”
“然后通過重新排列組合這些單元，創造出全新的'因果關系'。”
羅恩的眼中閃過思索之色:
“比如，他可以讓'火焰'的本質邏輯鏈條斷裂，從而讓火焰失去'燃燒'的特性。”
“也可以將'重力'的邏輯鏈條反轉，讓物體向上墜落而非向下。”
赫克托耳靜靜聽完:
“然后呢？”
“然后……”
羅恩散去指尖的魔力:
“我找到了對抗的方法。”
“他的'邏輯'再怎么嚴密，終究需要一個'起點'。”
“只要在他構建邏輯鏈條之前，用'混沌'將起點模糊化……就能讓他的整套體系失效。”
“而恰好，'混沌'正是我最擅長的領域之一。”
“所以……”
羅恩看向荒誕之王:
“下次再和諾曼?達文波特單獨交手，我有信心將他留下。”
赫克托耳盯著他看了片刻，隨即仰天大笑:
“哈哈哈哈哈～”
“很好很好～”
“這才是我想看到的態度～”
小丑的笑聲在密室中回蕩，震得隔絕法陣都跟著顫動:
“諾曼那家伙能突破大巫師，其實我一點都不意外。”
“八百年時間的幽禁～”
赫克托耳的語氣變得感慨:
“普通巫師早就瘋了，可他愣是用那套'邏輯體系'支撐著自己的理智。”
“每天每夜都在與認知混亂對抗，每分每秒都在重建自己的思維框架……”
“這種意志力，已經超越了常人能夠想象的極限。”
“所以……”
小丑轉過身:“他能出來后就突破，反倒證明了一件事。”
“什么？”羅恩追問。
“證明了'樂園'的收容，確實有效果。”
赫克托耳的聲音中帶著幾分滿意:
“那些被關進去的瘋子，要么徹底崩潰，要么……”
“就像諾曼一樣，在絕境中完成蛻變。”
“雖然成功率極低，百不存一。”
“可只要有一個成功的案例……”
祂看向羅恩:“就說明這條路，是可行的。”
這番話讓羅恩陷入沉思。
樂園……表面上看是囚禁瘋子的監獄，實際上更像是一個殘酷的試煉場。
那些被關押的囚犯，要么在無盡折磨中徹底失去自我，要么在痛苦的淬煉中突破極限。
而諾曼?達文波特，恰好屬于后者。
“不過……”
羅恩又提到自己發現的另一件事情:
“諾曼能夠如此安靜地完成突破，沒有引發任何天地異象，甚至連學派聯盟都毫無察覺……”
“這恐怕與那位'無名者'脫不了關系。”
“哦？”
赫克托耳挑眉。
“晉升大巫師時，虛骸往往會與規則產生強烈共鳴。”
“這種共鳴會引發各種異象——光柱沖天、魔力風暴、甚至是空間震蕩。”
“可諾曼的突破……就像一滴水融入大海，悄無聲息。”
“能做到這一點的，只有精通空間領域的頂尖強者。”
“而'無名者'……”
羅恩說出了自己的推論:
“如果他在諾曼突破時，用空間法術將異象'折疊'起來，隱藏在某個獨立維度中……那么外界自然不會有任何察覺。”
赫克托耳聽完，臉上笑容收斂了幾分:
“聰明～”
“你猜得八九不離十。”
“'無名者'確實出手了。”
“而且……”
小丑的話語若有所指:
“他不僅僅是幫助諾曼隱藏突破的動靜那么簡單。”
“什么意思？”
“在諾曼突破的過程中，'無名者'還做了另一件事。”
赫克托耳緩緩說道:
“他在諾曼的虛骸中，留下了一個'坐標'。”
“坐標？”羅恩心中一凜。
“對，空間坐標。”
小丑解釋道:
“這個坐標可以讓'無名者'在關鍵時刻，無視任何距離和封鎖，直接降臨在諾曼身邊。”
“相當于……”
赫克托耳做了個手勢:
“給諾曼安裝了一個'緊急呼救按鈕'。”
“一旦他遇到生命危險，'無名者'就能馬上趕到。”
“以準巫王的實力……”
小丑的語氣變得嚴肅:
“除非是我們這些老家伙親自出手，否則誰也別想留下諾曼。”
這個信息讓羅恩的眉頭緊鎖。
有準巫王做后盾的諾曼?達文波特……這個威脅等級，又提升了好幾個層次。
還好自己剛才沒有魯莽的和其真正動手。
“那么……”
羅恩斟酌著措辭:
“'無名者'的立場，究竟是什么？”
“他為什么要幫助諾曼？”
“是單純因為同為'樂園'囚犯的惺惺相惜，還是有更深層的目的？”
這個問題一出，赫克托耳臉上的表情變得古怪起來。
小丑歪著頭，鈴鐺發出一連串輕響，似乎在思考該如何回答。
“'無名者'的立場啊，這可真是個好問題～”
荒誕之王的聲音變得飄渺:
“他明明擁有跨越'門檻'的實力，卻選擇一直停留在準巫王的層次。”
“可以離開'樂園'，卻寧愿被囚禁一個紀元；看清了'門后'景象，卻拒絕按照'既定路線'走過去。”
“這樣的人……”赫克托耳轉過身:
“你覺得他的立場，會是簡單的'善'或'惡'嗎？”
羅恩沉默了。
確實，以'無名者'展現出的行為模式來看，他的立場根本無法用常規標準去衡量。
“不過嘛～”
荒誕之王突然笑了:
“我可以告訴你一件事。”
“'無名者'，他其實一直在等。”
“等？”羅恩心中一動:“等什么？”
“等一個'契機'。”赫克托耳的聲音變得神秘:
“等一個能夠打破現有規則的'契機'。
讓他能夠'如愿以償'跨過那扇門，卻又不必付出'不可接受代價'的'契機'。”
“而諾曼……或許就是他在賭的其中一枚'籌碼'。”
這番話如同一道閃電，劈開了他心中的迷霧，但又引出了積壓以久的另一個疑問。
“冕下。”
羅恩試探著開口:
“您和無名者一直提到的'門檻'……究竟是指什么？”