做好什么準(zhǔn)備呢？

    巴德·溫德爾抬頭仰望著那遮蔽天空的龐然樹冠，以及樹冠下方垂墜下來的無數(shù)藤蔓和支柱，這幾乎可以用神話產(chǎn)物來形容的“植物”遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的經(jīng)驗(yàn)和認(rèn)知，哪怕是在萬物終亡會(huì)那些古老的典籍中，也找不到與之相關(guān)的描述……

    不，并不是完全沒有，他曾記得，在萬物終亡會(huì)的藏書館里，在傳承自古代德魯伊教會(huì)的一些宗教書籍中曾描述過與之類似的事物：凡人無法觸及的神國深處，遠(yuǎn)古的自然之神巨鹿阿莫恩棲身在一株被稱作“輪回”的巨樹下，那株巨樹遮天蔽日，樹冠上承載著一座被稱作“生命”的城市，根須則深埋地下，纏繞著一個(gè)被稱作“死亡”的大墳?zāi)埂?br />
    眼前這株巨樹會(huì)不會(huì)就是萬物終亡會(huì)強(qiáng)行制造人工神明帶來的副產(chǎn)物呢？

    面對這種東西，實(shí)在沒什么好準(zhǔn)備的。

    放寬心，寫一份遣詞造句尚算得體的遺書，吃一頓可口的飯菜，如果自己還是狼將軍，那這時(shí)候還可以說幾句慷慨激昂的場面話——可惜自己現(xiàn)在的身份還是囚犯，所以場面話也就不需要了。

    他低下頭：“已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，對身旁的士兵們示意，很快便有人把必要的裝備都拿了過來。

    雖然巴德是一個(gè)需要將功折罪的前邪教徒，雖然他的任務(wù)類似敢死隊(duì)員，但高文并不是出于泄憤或私刑的目的才把對方帶到這來的。這項(xiàng)任務(wù)是真的需要一個(gè)像巴德這樣了解情況的萬物終亡神官來執(zhí)行——皮特曼不行，他已經(jīng)脫離黑暗教派十幾年，這處地宮里的很多設(shè)置早就發(fā)生改變，但巴德可以，他了解這下面有什么結(jié)構(gòu)，也知道如何解除地宮里最新的魔法機(jī)關(guān)和陷阱。

    不管怎么說，拋開邪教徒的身份不談，巴德·溫德爾本人對高文而言還是頗有些價(jià)值的，他并不希望簡簡單單就把對方折損在這個(gè)探索任務(wù)中，如果可能的話，他還是希望對方盡可能地活著回來——為此，他命人準(zhǔn)備了全套裝備來協(xié)助巴德完成任務(wù)。

    士兵們運(yùn)來的是一個(gè)大箱子，箱子里面包括一套便于活動(dòng)的鋼鐵游騎兵制式輕甲，這是目前塞西爾魔能套裝中最適宜執(zhí)行特種任務(wù)，同時(shí)防護(hù)力和輔助性能都最優(yōu)秀的護(hù)甲，此外還有分裝好的應(yīng)急藥劑、額外的護(hù)盾裝置以及護(hù)身用的兵器。

    考慮到巴德并不熟悉魔導(dǎo)裝備的操作，高文選擇的都是可以自動(dòng)運(yùn)行或者操作格外簡單的東西，包括刀劍也是傳統(tǒng)的精鋼附魔武器。他相信這些東西已經(jīng)足夠——畢竟拋開裝備，巴德本人也是個(gè)實(shí)力不俗的超凡者，他是有一定自保能力的。

    巴德看著那些雖然風(fēng)格奇特，但一眼就能看出做工精良的裝備，立刻便明白了高文的意思。

    “我不知道你是不是已經(jīng)主動(dòng)抱著以死贖罪的心思——我也不在乎，但至少這一次，你要盡可能活著回來，”高文對巴德微微點(diǎn)頭，“這些東西能最大程度地為你提供保護(hù)，你先試試，然后我再給你說說細(xì)節(jié)。”

    在兩名士兵的輔助下，巴德很快便穿戴好全套裝備，他活動(dòng)了一下手腳，滿意于那身黑色輕甲的輕便舒適，并感覺到這套護(hù)甲自帶著多種元素防護(hù)和體質(zhì)增強(qiáng)的效果，隨后他又拿起那把護(hù)身短劍和一柄匕首，隨意揮舞了幾下——并不是什么神兵利器，但已經(jīng)是寶貴的附魔裝備，而且使用起來格外舒適趁手，想必也是精挑細(xì)選出來的。

    這次任務(wù)看來確實(shí)很重要。

    等巴德適應(yīng)完裝備之后，高文指了指旁邊地上放著的一個(gè)造型奇特的金屬裝置：“你要帶上這個(gè)——全程不離身。”

    巴德看了一眼，發(fā)現(xiàn)那是個(gè)帶有三角形底座、上面鑲嵌著水晶、大約人頭大小的魔法裝置，其底座上還有扣環(huán)，似乎可以掛在自己這身護(hù)甲胸前的扣帶上，拿起來掂量一下分量，雖然并不是很重，但攜帶著它行動(dòng)勢必會(huì)影響一定的敏捷性。

    “這是什么？”巴德好奇地問了一句——在不知道這東西有什么用的前提下，他只覺得此物會(huì)影響行動(dòng)，但既然高文特意讓他帶上，那看來這東西有著必要的作用。他明白自己沒有資格挑三揀四，但至少想搞明白自己身上都掛了些什么東西——哪怕這是用來炸毀地下某些設(shè)施的自爆道具，他也想搞個(gè)明白。

    畢竟，這些塞西爾人最擅長的就是把各種各樣的東西炸掉，上次那個(gè)卑鄙的騎士扔過來個(gè)金屬盒子都差點(diǎn)要了自己半條命……

    “是個(gè)通訊裝置，能同步把你看到的東西傳送到地面上，”高文可不知道巴德心里在嘀咕什么，他隨口解釋著，并命人啟動(dòng)了放置在不遠(yuǎn)處的魔網(wǎng)終端，“戴著這個(gè)，我們才能確認(rèn)你周圍的環(huán)境。”

    不遠(yuǎn)處的魔法裝置啟動(dòng)了，巴德驚訝地發(fā)現(xiàn)自己胸口的裝置也同步發(fā)出微光來，隨后他便注意到不遠(yuǎn)處那臺(tái)裝置上空浮現(xiàn)出了自己前方的影像——這神奇的事物讓他忍不住想到了那些漂浮在街頭的魔法投影。

    是類似的技術(shù)么？

    “它大概會(huì)有一點(diǎn)影響活動(dòng)，但這已經(jīng)是目前最先進(jìn)、最小型化的裝備，而且你是個(gè)超凡者，應(yīng)該能克服這點(diǎn)不便，”高文繼續(xù)說道，“它的有效范圍應(yīng)該足夠你完成任務(wù)——但考慮到地下情況復(fù)雜，可能會(huì)影響信號(hào)，你行動(dòng)的時(shí)候要格外注意。我們會(huì)在信號(hào)嚴(yán)重干擾的時(shí)候通知你，或者如果你發(fā)現(xiàn)水晶熄滅，就立刻回到能維持通訊的位置，然后我們再安排后續(xù)行動(dòng)。”

    巴德認(rèn)真聽著高文的每一句話——在行動(dòng)開始之前，對方的每一條吩咐都影響著自己的生還幾率，而且他也知道，這個(gè)不可思議的魔法裝置除了聯(lián)絡(luò)之外，更重要的意義還在于能夠讓地表上的人確認(rèn)下面的真實(shí)情況，而不必依靠他返回之后的語言描述。

    作為一個(gè)還在觀察期的囚犯以及一個(gè)負(fù)罪累累的邪教徒，他目前說的話還不值得信任，塞西爾人更相信他們的魔導(dǎo)技術(shù)。

    對這些事實(shí)，巴德坦然接受——這是證明自己的必要 己的必要手段和代價(jià)。

    “我明白了。”他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “很好，那就出發(fā)吧，”高文微微頷首，“小心行動(dòng)，平安回來。”

    平安回來……

    在這個(gè)短暫的瞬間，巴德突然有點(diǎn)發(fā)愣，他眨了眨眼，本已經(jīng)發(fā)黃的記憶驟然開始翻動(dòng)，在那被渾渾噩噩的灰暗人生掩埋的回憶深處，在他腦海中最后一個(gè)溫暖的午后，他一身戎裝，騎在馬上，他的女兒依依不舍地拽著他的衣服，他的父親站在路旁，他最后一次聽到家人對自己說的話，好像就是這幾個(gè)單詞……

    現(xiàn)在，他已經(jīng)沒有資格再面對任何一個(gè)故人了。

    巴德轉(zhuǎn)過身，邁步走向那散發(fā)出暗淡熒光的三角形缺口，身影漸漸消失在一片黑暗中。

    高文收回目光，看向左側(cè)某根大型根須旁的空地，在那片空地上，金屬制的基座支撐著一枚懸浮在半空微微旋轉(zhuǎn)的發(fā)光水晶，充盈的魔力正平穩(wěn)釋放出來，點(diǎn)亮了附近的魔晶石燈，也激活了設(shè)置在空地上的魔網(wǎng)終端。

    那是一個(gè)大功率的魔能方尖碑，它維持著“索林巨樹”主干區(qū)的魔力供應(yīng)，也是巴德所攜帶的通訊裝置的信號(hào)中樞，在接下來的整個(gè)行動(dòng)中，“索林巨樹”根系區(qū)的情況都會(huì)由那枚水晶傳輸回來。

    不遠(yuǎn)處，負(fù)責(zé)監(jiān)控魔網(wǎng)終端的士兵高聲匯報(bào)：“有畫面了，陛下。”

    “我們過去等著吧，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，對身旁的琥珀和皮特曼說道，“巴德應(yīng)該會(huì)在下面活動(dòng)很久。”

    ……

    昏暗，幽邃，道路曲折，仿佛通往無盡深淵。

    某種發(fā)光的苔蘚依附在附近的藤蔓和根須表面，制造出了有限的光明，這些許微光并不足以照亮道路，反而讓前路影影綽綽更加危險(xiǎn)，因此在前進(jìn)了一段距離之后，巴德便打開了隨身攜帶的照明裝置。

    塞西爾的魔導(dǎo)技術(shù)確實(shí)很便利——他忍不住想道。

    路并不好走，雖然這里理論上應(yīng)該有一道寬闊的坡道，但大崩塌以及人造之神的肆虐已經(jīng)導(dǎo)致接近地表這一部分的地宮結(jié)構(gòu)完全崩落，坍塌下來的土層形成了陡峭的斜坡，但好在那些不知從何而來的根須盤根錯(cuò)節(jié)，在斜坡之上又覆蓋了一層較為平緩的“道路”，正常前進(jìn)還是沒問題的。

    巴德沿著盤節(jié)根須形成的“道路”，再加上周圍那些破碎階梯、走廊的指引，小心謹(jǐn)慎地選擇著前進(jìn)的方向，一點(diǎn)點(diǎn)向著這座古老地下宮殿的深處前進(jìn)著。

    他對這里很熟悉，但就像幾乎每一個(gè)萬物終亡教徒一樣，他并不知道這座古老的地宮是誰建造的。

    是的，雖然這里是萬物終亡會(huì)的巢穴，但早在被那群黑暗德魯伊占據(jù)之前，這巢穴就已經(jīng)存在了。

    萬物終亡會(huì)僅僅是重建了它最上層連接到地表的坡道和走廊以方便成員秘密進(jìn)出，但其深處那座橫亙地底峽谷的宮殿……以萬物終亡會(huì)的工程能力，是不可能造出來的。

    那座宮殿甚至可能比安蘇王國還要古老，或許能夠追溯到剛鐸帝國的年代去。

    或者……更加古老。

    循著記憶中的道路，巴德小心翼翼地向著更深處走去，他穿過了上層區(qū)域的大坡道，穿過了支離破碎的集結(jié)大廳和扭曲斷裂的門廳回廊，再往前，就是這座地底宮殿原本的結(jié)構(gòu)了。

    歪斜的墻壁在視線中延伸著，墻壁上殘留著已經(jīng)半毀的魔網(wǎng)單元，遠(yuǎn)處似乎有殘存的魔晶石燈還在運(yùn)作，發(fā)出忽明忽暗的光輝，這些源自“塞西爾技術(shù)”的現(xiàn)代化造物出現(xiàn)在萬物終亡會(huì)的黑暗巢穴中，而這巢穴本身又建筑在一個(gè)更加古老的神秘遺跡上，這一切產(chǎn)生了令巴德頗為感慨的時(shí)空交錯(cuò)之感，他搖搖頭，小心翼翼地繞開一些濕滑的藤蔓，在這條被巨樹根須和藤蔓苔蘚占據(jù)的走廊中前進(jìn)著。

    與此同時(shí)，他也提高了警惕，隨時(shí)關(guān)注著自己的精神狀態(tài)。

    這座地宮的深層，存在著某種被教長們稱作“神明殘響”的詭異力量，它或許是黑暗德魯伊們研究禁忌知識(shí)導(dǎo)致的現(xiàn)實(shí)侵蝕，也可能是地宮原本就有的力量，隨著不斷前往更深處，這種詭異力量的影響就越顯著，精神薄弱的人在中層區(qū)就會(huì)產(chǎn)生幻覺，被灌注可怕扭曲的知識(shí)，而到了更深層，甚至連血肉肢體都可能發(fā)生變異，詭異難防。

    雖然這些力量理論上都被壓制在最底層，多年來也沒有主動(dòng)向外滲透的跡象，但天知道遭逢這一場巨變之后，這座古代遺跡本身的禁制是否還奏效——巴德并不怕死，但他也不是專程來這里送死的。

    他來到了議事大廳。

    這里是教派神官們商議事務(wù)的場所，同時(shí)這間大廳以及與大廳同層的這一區(qū)域也是他作為中層神官最常造訪的地方。

    他隱隱約約聽到了一些聲音，聽上去似乎是有誰在竊竊私語，但當(dāng)他凝神看去的時(shí)候，聲音傳來的方位卻只有一片盤節(jié)糾纏的根須。

    胸前攜帶的那個(gè)“通訊裝置”正在運(yùn)轉(zhuǎn)，符文和水晶發(fā)出微弱的光芒，巴德摸索著找到了它表面的一處“按鈕”，按照出發(fā)前士兵教導(dǎo)的方式，他按動(dòng)開關(guān)，壓低聲音說道：“這個(gè)位置是議事廳，再往下我就不太熟悉了，還要繼續(xù)向下走么？”

    通訊裝置中沒有任何回應(yīng)，只有一片空洞而低沉的呼嘯。

    地表，高文和琥珀等人站在魔網(wǎng)終端旁，終端上空正投射出地宮深處的全息影像。

    在照明裝置打出的光輝中，巴德前方附近的環(huán)境清晰可見。

    畫面已經(jīng)數(shù)分鐘不曾動(dòng)過了，但巴德隱隱約約的呼吸聲還在正常傳來，這說明他還活著。

    琥珀撓撓頭發(fā)，一臉疑惑：“他怎么站在那不動(dòng)了？”