長安太極殿。
李世民同時收到了兩份密報(bào)。
一份來自孫伏伽和程處默，稟報(bào)已加強(qiáng)戒備，正嚴(yán)密監(jiān)控趙郡李氏和范陽盧氏的異動，并提醒陛下警惕魏王狗急跳墻。
另一份，則來自于馬周。
厚厚的卷宗里，沒有華麗的辭藻，只有一樁樁、一件件觸目驚心的事實(shí)和數(shù)據(jù)，清晰揭示了河北世家是如何如同巨蟒般纏繞在地方命脈之上。
李世民緩緩合上馬周的奏報(bào)，目光望向殿外沉沉的夜色。
“孫伏伽斬其枝葉，馬周…這是在掘其根本啊。”他低聲自語，嘴角終于露出了一絲真正意義上的、帶著欣慰與決斷的笑容。
“也好，是時候，給這河北之地，來個徹底的清算了。”
馬周的密奏如同一把精準(zhǔn)的匕首，刺破了河北世家最后的一層偽裝。
李世民看著那厚厚一疊記錄著田產(chǎn)侵奪、隱戶匿丁、不法命案的卷宗，眼中再無半分猶豫。
這些世家，早已成了吸附在大唐肌體上的毒瘤，不徹底割除，國無寧日，新政更是空中樓閣。
他當(dāng)即頒下密旨，八百里加急送往河北：
一、授權(quán)孫伏伽、程處默，對趙郡李氏、范陽盧氏可能進(jìn)行的任何武裝反抗或騷亂，可采取一切必要手段，果斷鎮(zhèn)壓，擒賊先擒王；
二、擢升馬周為河北道黜陟使，賦予其臨機(jī)專斷之權(quán)，全力清查世家不法，整肅吏治，遇有抵抗，可憑旨意調(diào)動當(dāng)?shù)馗浜希?/p>
三、嚴(yán)令趙元楷，加快常平倉建設(shè)與糧食物資調(diào)配，穩(wěn)定民心，絕不給世家趁亂煽動民變的機(jī)會。
這道旨意，如同一柄出鞘的利劍，明確了方向，賦予了孫、程、馬三人最大的權(quán)限和協(xié)同作戰(zhàn)的指令。
就在密旨發(fā)出的同時，河北的局勢已然開始升溫。
趙郡李氏的李虔祐和范陽盧氏的盧承宗，在接到魏王密使“放手一搏、朝廷必投鼠忌器”的蠱惑后，終于下定決心。
他們深知單純對抗朝廷大軍是死路一條，故而采取了更陰險(xiǎn)的策略：
一方面，他們暗中指使控制的江湖亡命和部分被煽動的佃戶，偽裝成流寇，開始襲擊通往州城的糧道、騷擾常平倉工地，制造恐慌；
另一方面，他們動用朝中的關(guān)系網(wǎng)，加緊彈劾孫伏伽、程處默“濫用職權(quán)、激變地方”，試圖在長安營造不利于孫、程的輿論。
然而，他們的行動早已在孫伏伽和程處默的監(jiān)控之下。
“果然狗急跳墻了！”程處默接到糧道被襲的急報(bào)，不怒反笑，“正愁沒借口動手呢！孫寺卿，按計(jì)劃行事？”
孫伏伽面色沉靜：“嗯。程將軍，你親率龍?bào)J衛(wèi)精銳，以剿匪之名，迅速撲滅那些襲擾的烏合之眾，務(wù)必速戰(zhàn)速決，打出威風(fēng)，震懾宵小。記住，擒獲匪首，需留活口，取得口供。”
“得令！”程處默摩拳擦掌，立刻點(diǎn)兵出發(fā)。龍?bào)J衛(wèi)騎兵如旋風(fēng)般出擊，那些由世家圈養(yǎng)的亡命徒和不明真相被煽動的佃戶，哪里是百戰(zhàn)精銳的對手，幾次小規(guī)模接觸便潰不成軍，匪首數(shù)人被生擒。
與此同時，馬周的行動更為致命。
他拿到黜陟使的任命和權(quán)限后，不再隱藏。
他選擇的目標(biāo)，并非李氏和盧氏的宗族主宅，而是他們勢力范圍內(nèi)幾個關(guān)鍵的、罪證確鑿的縣令和豪強(qiáng)。
這些人是世家控制地方的爪牙，也是罪行最容易被坐實(shí)的一環(huán)。
馬周以雷霆之勢，手持圣旨，直接帶領(lǐng)一隊(duì)精銳府兵，闖入縣衙和莊園，出示證據(jù)，拿人抄家。
行動干脆利落，毫不拖泥帶水。
面對鐵證和皇權(quán)，幾個平日里作威作福的縣令、豪強(qiáng)頓時癱軟在地。
馬周當(dāng)場審訊，錄下口供，這些人為求自保，紛紛將指使他們的李氏、盧家族人供出，并提供了大量隱秘賬冊、地契等實(shí)物證據(jù)。
馬周的刀法，精準(zhǔn)而狠辣，專挑世家勢力網(wǎng)絡(luò)的薄弱環(huán)節(jié)下手，每一刀都見血，每一刀都讓李虔祐和盧承宗感到刺骨的疼痛和恐懼。
他們發(fā)現(xiàn)，這個一直沉默的年輕人，比孫伏伽更懂得如何瓦解他們的根基。
孫伏伽在州城坐鎮(zhèn)，協(xié)調(diào)各方，將程處默剿匪的捷報(bào)和馬周查案取得的突破，以及繳獲的供詞證據(jù)，不斷整理，以明發(fā)奏章的形式公之于眾。
同時，他根據(jù)馬周提供的線索和程處默擒獲匪首的口供，直接派兵包圍了趙郡李氏和范陽盧氏在州城的別院及重要商鋪，進(jìn)行搜查，又查獲了大量與魏王府秘密通信的證據(jù)。
一時間，河北官場和民間輿論嘩然。
原本對世家還有些同情或畏懼的地方官員，見風(fēng)向徹底逆轉(zhuǎn)，紛紛倒戈，主動向?qū)O伏伽、馬周提供線索或表態(tài)支持新政。
百姓們更是拍手稱快，多年來受盡世家欺壓的冤屈似乎看到了申雪的希望。
李虔祐和盧承宗被困在各自的莊園里，如同熱鍋上的螞蟻。
襲擾計(jì)劃失敗，爪牙被連續(xù)剪除，罪證被不斷公開，朝中的彈劾也如石沉大海。
他們終于意識到，魏王的承諾不過是畫餅充饑，朝廷這次是要動真格的了，他們已成了棄子。
“怎么辦？難道真要坐以待斃？”李虔祐面色慘白。盧承宗眼神絕望中透出一絲瘋狂：“事已至此，唯有…唯有集結(jié)所有力量，或可……拼個魚死網(wǎng)破！”
就在兩大世家準(zhǔn)備做最后困獸之斗，悄悄集結(jié)莊丁私兵之時，程處默率領(lǐng)的龍?bào)J衛(wèi)主力，以及馬周憑黜陟使身份調(diào)集的多路府兵，已經(jīng)完成了對兩家主要莊園的合圍。
孫伏伽下達(dá)了最后通牒：限一日內(nèi)，李虔祐、盧承宗及主要涉案族人自縛出降，否則，大軍攻入，雞犬不留！
沉重的壓力下，李氏和盧氏內(nèi)部也出現(xiàn)了分裂。
一些族人眼見大勢已去，不愿陪著家主送死，暗中與官軍聯(lián)系，表示愿意投降。
莊園內(nèi)人心惶惶，私兵亦無戰(zhàn)心。
最終，在官軍強(qiáng)大的武力和政治攻勢下，李虔祐和盧承宗見突圍無望，內(nèi)部生變，絕望之下，雙雙在莊園內(nèi)畏罪自盡。
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