冰冷的牢房里彌漫著一絲若有若無的藥味。
周管事的尸體被平放在草席上，四肢僵硬，面色青灰，口鼻處殘留的褐色污漬已經干涸。
秦煉臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響。
周管事死在他的地盤，還是如此關鍵的人證，這無異于狠狠扇了他一記耳光！
“周延平的心腹，說死就死了？”
我蹲下身，指尖拂過周管事冰冷的手腕，觸感僵硬如鐵。
目光卻落在他脖頸處一個極其細微的針孔上，位置刁鉆隱蔽。
我抬頭看向那個面容平靜、匯報條理清晰的稅吏：“你叫什么名字？”
“回大人，卑職沈默。”他抱拳行禮，聲音依舊沉穩，不見絲毫慌亂。
秦煉立刻會意，沉聲道：“大人，沈默是本地老人，在郡衙、鎮武司都待過，辦事得力，心思縝密，素來老成穩重，從未出過差錯。”
我笑了笑，轉頭對杜清遠道：“清遠，再驗！”
杜清遠應了一聲，上前蹲下。
他先掰開周管事的眼皮看了看瞳孔，又捏開下頜檢查舌苔，最后手指精準地按在周管事心口偏左下方一寸的位置，凝神感受。
片刻后，杜清遠道：“姐夫哥，心脈如絲，細若游弦，幾不可察，但未絕！丹田處…尚有一絲溫熱未散！與你之前……咳咳！”
他似乎想到什么，咳嗽一聲，連忙止住。
正是與我先前給假血影使張鐮吞服的“閻王敵”有異曲同工之妙！
只是二師兄的閻王敵，要遠比他們這個要高明多了！
沈默平靜的臉上第一次出現了震驚，失聲道：“假死？這怎么可能？屬下親手探過鼻息脈搏……”
“不是你的問題。”我打斷他，“此藥非尋常驗尸之法可辨。若非清遠對此道頗有涉獵，又見過類似手段，也難窺破。”
我心中冷笑。周延平，好手段！
連這種壓箱底的保命毒藥都用上了，看來是真急了。
他派人滅口是真，但滅的恐怕不是活口，而是要讓周管事徹底“死透”，從我的視線里消失！
“報！”
一名稅吏急匆匆跑進牢房，“大人！周郡丞府上派人前來，聲稱奉周郡丞之命，前來領取周管事尸身，言道周管事雖犯大錯，終究是周府舊仆，不忍其曝尸公門，需領回安葬！”
來得真快！
秦煉怒極反笑：“好一個不忍曝尸公門！這消息傳得比飛鴿還快！怕是棺材都備好了吧？”
我嘴角勾起一抹冷笑，周延平，你以為這樣就能把人撈回去？
想玩金蟬脫殼？做夢！
杜清遠問道：“姐夫哥，這‘尸身’，咱是還？還是不還？”
我抬高聲音道：“還！郡丞大人親自發話，我等豈能拂逆？當然要還！”
“秦煉，”我轉頭下令，“去準備一具‘合適’的尸首，手腳麻利點。清遠，你知道該怎么做。”
杜清遠嘿嘿一笑，露出白牙：“明白！”
……
不過片刻，關押周管事的牢房方向，猛地竄起滾滾濃煙！
“走水了！走水了！快救火啊！”
人影幢幢，提桶的、端盆的稅吏們亂作一團沖向火場，
水潑在烈焰上騰起大片白霧，場面一片混亂。
半炷香后，火勢才得以控制！
片刻后，鎮武司大門打開。
沈默帶著兩個心腹稅吏，將一具焦黑蜷縮的焦尸抬到了大門口。
周府派來的人帶著幾個家丁正等得不耐煩，一見抬出來這么個東西，眼珠子差點瞪出來！
他們結結巴巴：“這……這是……周管事？你們……你們把他燒了？”
沈默臉上沾著煙灰，神情卻依舊平靜得可怕。
“牢房油燈打翻，意外起火。我等盡力撲救，奈何火勢兇猛……”
他拍了拍草席上還在冒煙的邊緣，“這，便是貴府要的周管事。”
周府來人道，“怎么證明他是周管事？”
沈默反問，“怎么證明不是？”
那人道，“我看是你們故意縱火，毀尸滅跡！”
沈默目光如冰錐，冷冷道：“周大福，擅自污蔑鎮武司官員，是要坐牢的！”
周大福猛一哆嗦，看著那具焦炭般的尸體，竟被噎住了。
沈默不再理會他，示意手下將草席往周府家丁腳邊一扔。
“回去轉告周郡丞：貴府送來的‘薄禮’，我們大人已經收下了！這具尸身，權當回禮！”
草席散開，露出里面那截燒得碳化斷裂的指骨。
周府眾人臉色煞白，如同見了鬼，哪里還敢多待，抬起草席，逃也似的離開了鎮武司。
……
鎮武司后院，一處廢棄酒窖被悄然啟用。
沈默如同一尊石雕，沉默地守在狹窄的鐵門旁，抱臂而立。
聽到腳步聲，他猛地警覺起來，看清是我和秦煉，才抱拳道：“大人，人醒了。鬧騰了一陣，現下安靜了。”
我點點頭，目光投向地窖深處。
角落里，一張簡陋的石板床上，周管事，或者說周生，蜷縮著身體，身上裹著條薄毯。
聽到動靜，他眼睛里充滿了驚愕，當看清是我和秦煉時，瞬間被更深的恐慌取代。
“這，這是哪里？江主簿？”他的聲音干澀，“放我出去！郡丞大人呢？他答應……”
“這里是哪里，不重要。”我打斷他，“重要的是，你下半輩子，都不用再出去了。”
周管事臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，身體不由自主地向后縮。
“你想干什么？嚴刑逼供？沒用的！我什么都不知道！休想從我嘴里撬出一個字！”
“逼供？你怕是想多了！”我對秦煉抬了抬下巴。
秦煉會意，面無表情地上前，將一個粗布包裹放在周生腳邊的石板上。
里面是幾本泛黃卷邊的舊書，一疊粗糙的黃麻紙。
還有一支禿了毛的毛筆，一小碟凝固發黑的墨塊。
“大人念你在此孤寂漫長，”秦煉聲音沒有絲毫情緒，“允你寫寫畫畫，或翻翻閑書，聊以解悶。”
周生看著那些東西，眼神里充滿了荒謬和難以置信。
“你們到底想干什么？”他聲音發顫，帶著幾分慌亂。
不審問，不拷打，只是把他關在這里，給他紙筆。
這比任何酷刑都更讓他心慌意亂，摸不著頭腦。
這正是我的攻心之術！
“周管事，你心里很清楚……”
“一旦開口招供，你都必死無疑。周延平，還有他背后的力量更不會放過你。”
我微微俯身，一字一句道：“在這里待著，有吃有喝，有書看，有紙筆讓你消磨時光，不用再提心吊膽怕被滅口，不用再替他們干那些臟事……挺好的。”
我在用行動告訴周生——你，在我眼中，沒有任何價值！
我最后看了他一眼，只有一種近乎悲憫的同情，轉身對沈默道：“看好他。”
“是，大人。”沈默沉聲應道。
鐵門緩緩合攏，隔絕了最后一絲外界的光線，也徹底隔絕了他所有的希望。