“相爺！此事學生必定辦的滴水不漏！”
“定讓那林昭，身敗名裂，萬劫不復！”
“嗯。”秦汝貞不置可否的應了一聲，緩緩坐回太師椅，端起那杯早已涼透的茶，輕輕吹了口氣，“此事做的妥帖些。”
“動作要快，要隱秘。”
“人選，你自己親自去挑，必須要是個靠得住的。”
“學生明白！”王希孟重重點頭，隨即和秦修遠等人交換了一個心照不宣的眼神，躬身退下。
秦修遠和英國公對視一眼后，也悄然告退。
書房內只剩下了秦汝貞一人。
他放下手中的茶杯，走到窗前，望著那棵在寒風中破敗搖曳的梧桐樹，眼神竟罕見的閃過一絲疲憊。
為了扳倒一個林昭，竟然要行如此手段。
值得嗎？
自然是值得的。
只要能將那小子的勢頭扼殺，將陛下伸向北境，伸向科舉的手斬斷。
付出再大的代價也值得。
哪怕是可能犧牲一個禮部侍郎的位置。
秦汝貞緩緩閉上眼，腦中卻是想象著林昭在德勝門外，說出那四句經世救民警言時意氣風發的樣子。
“為萬世......開太平......”
秦汝貞喃喃自語，嘴角竟勾出一個無人察覺，極為復雜的冷笑。
“黃口小兒，不知天高地厚。”
“這太平，是你能開的嗎？”
......
是夜，京城西城，一間頗為簡陋的客棧之內。
趙申正就著昏暗的油燈，奮筆疾書。
他乃是此次春闈中數千舉子里最普通的一個。
家境貧寒，十年寒窗。
全憑著頭懸梁，錐刺股的毅力才走到了今日。
白日在德勝門見到林昭，更聽到林昭講述那番振聾發聵讀書為官之道，讓趙申整個人都處在一種極度的亢奮中。
“為生民立命，為萬世開太平……”
趙申停下筆，反復咀嚼著林昭所說，只覺得胸中豪情萬千！
恨不得立刻飛奔到考場上，高中三甲，跟著林大人，為這天下蒼生謀福祉！
就在他心潮澎湃之際。
門外突然響起一陣踩著地板的吱呀聲。
緊接著，房門被輕輕敲響了。
“誰？”趙申看了眼自己的行李，警惕的問道。
這客棧的位置比較偏，指不定就有賊人試探房中有無人逗留。
“趙舉人，故人來訪，還請開個門。”
門外傳來一道溫和，卻有些陌生的聲音。
趙申疑惑的皺起眉頭，思慮了一會，還是走到門前將房門打開。
只見門外站著一個身穿青色儒衫，面容和善的中年文士。
此人氣質儒雅，一看便知道是官宦人家出身。
“閣下是？”趙申放下了警惕心，拱手問道。
那文士也對著趙申行了一禮，笑道：“在下劉青，乃是鎮北侯府的一名遠親。今日特來，是受人之托。”
“鎮北侯府？”
趙申立刻就想到了那個青衫身影，幾乎下意識的問道：“可是林大人所在的鎮北侯府？”
劉青微微一笑，卻沒有回答。
只是警惕的四下看了眼，見無人注意，便走進房間，小心翼翼的將房門掩上。
他從懷中取出一封并未署名的信箋，遞到趙申面前，低聲耳語道：
“趙舉人，今日你在德勝門外求學若渴的樣子，我家大人都看在了眼里。”
“大人說，趙舉人你是有風骨的，和他很像，若是高中，必定是我輩讀書人的楷模。”
趙申聞言臉色通紅，激動的熱血沸騰。
“但當今科場多是權貴把持，寒門弟子想要出頭，難如登天。”
“是啊......”趙申嘆了口氣。
他這等寒門弟子只能死讀書，連位先生都找不來。
而那些富貴人家，卻能請來座師悉心教導，分析經略，再加上能提前趕赴京城，免去舟車勞頓之苦。
這一來一回，雙方的差距可謂天塹。
見趙申一副黯然的模樣，劉青的笑容愈盛：“我家大人愛才心切，不愿意看見你這等明珠蒙塵。”
劉青緩緩打開那份信箋，露出了里面的一道策論題目，聲音壓得更低了。
“只是我家大人費了不少心思，從禮部同僚那里弄到的......”
“今科春闈的策論考題。”
轟——！
趙申望著信箋里的東西，頓時如遭雷擊，僵立在了原地！
春闈詩題？！
他下意識的后退一步，和劉青拉開距離。
桌邊的蠟燭照的他的臉忽明忽暗。
趙申的臉上血色盡褪，說話都在哆嗦：“這……這萬萬不可！此乃……此乃欺君罔上之大罪！林大人何等光明磊落的人物，怎會行此等……此等……”
“糊涂！”
劉青看趙申這副模樣，立刻痛心疾首的打斷了他：“趙舉人！你以為我家大人是為了什么？”
“如此費勁心思，僅僅是為了讓你一人得利嗎？！”
“錯！”
“那秦汝貞素有奸相之稱，牢牢把持朝政，你也是知道的！”
“林大人是以你為榜樣！告訴這天下還有寒門弟子，他們還有金榜題名的機會！”
“你想想，若是此次春闈，金榜之上盡是秦黨門生，那日后朝堂之上，還有誰能為百姓說話？！”
“大人此舉，乃是以霹靂手段，行菩薩心腸！他需要你這樣的寒門子弟進入朝堂，做他的臂助，一同為這大周，開一個太平盛世出來！”
“為生民立命啊！趙舉人！！！”
劉青的這最后一聲嘶吼，如同重錘一般敲打了在了趙申的心上。
他踉蹌著后退了一步，老在了冰冷的墻壁上，只覺得天旋地轉，忍不住深吸一口氣。
房間內那孤零零的燭火也被二人急促的呼吸拉扯，猛地搖曳了一下。
昏暗的燭火將劉青的影子投射在墻上，拉出一條又長又扭曲的影子，看上去恍若一只擇人而噬的惡獸。
但他的臉又被燭火照的透亮，顯得那般的懇切，那般的光明磊落。
趙申的內心此刻也如同這搖曳不定的燭火一般，天人交戰。
一邊是十年寒窗苦讀留下的圣人之言。
君子慎獨，不欺暗室。
一邊是林昭今日振聾發聵的演講。
為生民立命！為萬世開太平！
一邊，是堅守了十年的“道”。
另一邊，是近在咫尺的“義”。
他到底該怎么選？！
劉青看著趙申那在火光下忽明忽暗，寫滿了掙扎的臉，知道火候已經差不多了。
他輕笑一聲，將手中的信箋放在桌上，對著趙申一揖。
“趙舉人，莫要辜負了大人的一番心意啊。”
說罷，他轉身拉開房門，悄無聲息的離開。
房間內，只剩下趙申一人。
他呆呆的站在原地，身體靠在冰冷的墻上。
目光卻死死的盯著那張薄薄的信箋。
良久，他終于動了。
他緩緩走到桌前，低下頭，顫抖著伸出手，拿起了那張信箋。
窗外，那輪本就殘缺的月亮，不知何時，已悄然隱入了烏云之后。