起初的迷茫過(guò)后，項(xiàng)寧的眼眸瞬間亮了起來(lái)。
那是一方織造精美的面紗，薄如蟬翼，觸手冰涼，在光下流轉(zhuǎn)著玉石般溫潤(rùn)的光澤。
“這是……面紗？送給我的禮物？”
禮物？
范立這才意識(shí)到自己似乎是空手而來(lái)。
他面不改色，語(yǔ)氣平淡地承認(rèn)：“嗯，送你的。范氏商行尚未發(fā)售的孤品，采用萬(wàn)年冰蠶絲混雜玉髓晶粉織就，你是第一個(gè)擁有它的人?！?/p>
項(xiàng)寧的心，猛地一跳。
孤品？
第一個(gè)擁有？
這幾個(gè)字眼，像羽毛一樣輕輕搔刮著她的心尖，讓她幾乎忘記了自己階下囚的身份，一絲久違的喜悅與感動(dòng)涌上心頭。
她有些笨拙，又帶著一絲珍重地將面紗戴上，冰涼的絲綢拂過(guò)臉頰，竟讓她因羞恥而發(fā)燙的皮膚感到一陣舒緩。
“丞相，好……好看嗎？”
她顯然將這面紗當(dāng)成了一件華美的飾品，忍不住期待地問(wèn)道。
范立審視著她，一本正經(jīng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好。”
“把陛下的臉遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，這下誰(shuí)也認(rèn)不出你了?！?/p>
項(xiàng)寧：“……”
所以，這其實(shí)是個(gè)面具？
……
【叮！】
【恭喜宿主，完成任務(wù)【亂臣的真面目】！】
【本次任務(wù)無(wú)額外獎(jiǎng)勵(lì)，提前為宿主解鎖【萬(wàn)物百科】功能。】
腦海中響起系統(tǒng)的提示音，范立暗自松了口氣，隨即開(kāi)口道：“時(shí)辰不早，陛下，我們?cè)摶厝チ?。?/p>
“嗯？”
戴上面紗后，仿佛隔絕了外界所有的目光，項(xiàng)寧獲得了一種前所未有的安全感與自由感，如同掙脫了無(wú)形的枷鎖。
她甚至有些喜歡上了這種在大慈王朝街頭漫步的感覺(jué)。
可現(xiàn)在，范立卻要她回到那個(gè)清冷孤寂的小院里去？
“范立，你……要回大楚了嗎？”她輕聲問(wèn)道，聲音里帶著自己都未曾察覺(jué)的失落。
她并不知道，此間事了，他的下一站，是那個(gè)名為“南巢”的未知之地。
南巢古地。
那到底是個(gè)什么地方？
范立眉頭微皺，他查遍了五國(guó)所有的典籍輿舍，竟找不到任何關(guān)于“南巢”的記載。
仿佛那是一個(gè)被時(shí)間長(zhǎng)河徹底淹沒(méi)，連名字都未曾留下的古老遺跡。
他甚至動(dòng)用系統(tǒng)新解鎖的【萬(wàn)物百科】功能查詢，得到的結(jié)果依舊是一片空白。
范立只能輕嘆一聲。
歲月如刀，史書如紙，不知有多少隱秘，早已被斬?cái)?、焚毀，湮滅于塵埃之中。
兩人回到項(xiàng)寧所居的小院。
“我在外面等?！?/p>
青秋清冷地說(shuō)了一句，便將空間留給了范立和項(xiàng)寧，并未解釋她在等什么。
屋內(nèi)，兩人相對(duì)而立，氣氛再次陷入了某種微妙的尷尬。
項(xiàng)寧有千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉間，卻不知從何說(shuō)起。
最終，還是她先開(kāi)了口。
“你……為什么會(huì)來(lái)這里？”
楚國(guó)與大慈雖是盟友，但她很清楚，范立與那位尊圣主姚光，早已是死敵。
僅僅是一場(chǎng)產(chǎn)品發(fā)布會(huì)，真的值得他以身犯險(xiǎn)，親入大慈王朝？
她是皇帝，不是傻子。
她能感覺(jué)到，事情絕不簡(jiǎn)單。
范立沉默片刻，決定說(shuō)出部分實(shí)情。
“我答應(yīng)了姚光一個(gè)條件，陪白世久去一趟南巢古地?！?/p>
“作為交換，她會(huì)設(shè)法讓項(xiàng)沖退位，將楚國(guó)皇位……讓給我。”
“什么？！”
項(xiàng)寧的臉?biāo)查g血色盡失，一片煞白。
但她很快又從震驚中回過(guò)神，看著范立那雙波瀾不驚的眸子，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
以范家的權(quán)勢(shì)，若真想奪取皇位，何須等到今日？
“你另有圖謀？”她試探著問(wèn)。
范立點(diǎn)了點(diǎn)頭：“南巢古地，我或許會(huì)死在那里?！?/p>
“你不能去！”項(xiàng)寧的聲音陡然拔高，帶著一絲尖銳的急切。
范立卻只是看著她，緩緩說(shuō)道：“陛下，這是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)?！?/p>
兩人之間，有著無(wú)需言明的默契。
許多話，不必說(shuō)透，幾個(gè)字便已足夠。
范立從未放棄過(guò)救她。
而她，也一直在等他。
這個(gè)所謂的“難得的機(jī)會(huì)”，便是將她從大慈王朝這座華麗囚籠中解救出去的機(jī)會(huì)。
但他不可能硬闖。
大慈王朝擁有當(dāng)世最頂尖的大乘境戰(zhàn)力，他必須先設(shè)法削弱大慈，才有機(jī)會(huì)與姚光談判，或是……直接攻破這片佛國(guó)凈土。
在棋圣主白世久心中種下心魔，是神來(lái)之筆。
畫圣主薛素素，‘命’字圣主貂蟬，如今在大明境內(nèi)，成了他照看下的“嬰孩”。
劍圣主韓月，與他的關(guān)系日漸親近，和姚光之間卻似乎嫌隙已生。
如此一來(lái)，大慈的頂尖戰(zhàn)力，便只剩下姚光、青秋、妙音、箭圣主阿昌。
而他此行的下一步，便是策反青秋！
“范立。”
“嗯？”
“你若能救我出去，除了楚國(guó)的皇位，你要什么，朕都可以給你?！?/p>
范立以為她話說(shuō)完了，正準(zhǔn)備說(shuō)幾句場(chǎng)面話，卻聽(tīng)見(jiàn)項(xiàng)寧用一種近乎呢喃的，卻又無(wú)比清晰的聲音繼續(xù)說(shuō)道。
“可是……”
“如果我的自由，需要用你的性命去換……”
“那我，寧愿永世被囚于此地。”
……
大明，京城。
“首輔大人！”
“若小閣老要如此治理云州城，下官寧愿這官不做，這兵……不帶！”
在嚴(yán)府門前跪了數(shù)日之后，胡宗憲終于見(jiàn)到了當(dāng)朝首輔，嚴(yán)嵩。
那個(gè)干瘦的老人沒(méi)有再裝睡，而那個(gè)跋扈的嚴(yán)世蕃，也不見(jiàn)蹤影。
據(jù)說(shuō)，秦淮河的煙波畫舫來(lái)了位新的花魁，小閣老早已迫不及待地要去嘗個(gè)新鮮。
“胡兄啊?！?/p>
嚴(yán)嵩的聲音，干澀得像是兩張枯老的樹(shù)皮在摩擦，在大堂內(nèi)幽幽回響。
“你的來(lái)意，老夫知道了?！?/p>
胡宗憲跪在老人面前，像個(gè)等待家父訓(xùn)誡的孩童。
然而，嚴(yán)嵩只說(shuō)了五個(gè)字。
“大明……沒(méi)錢了?！?/p>
胡宗憲如遭雷擊，整個(gè)人都懵了。
大明沒(méi)錢了？
是啊，確實(shí)沒(méi)錢了。
那位癡迷修仙問(wèn)道的嘉靖皇帝，為了煉丹，為了尋求所謂的長(zhǎng)生根，耗費(fèi)了無(wú)數(shù)天材地寶，早已將國(guó)庫(kù)掏空。
而那位小閣老嚴(yán)世蕃，奢靡無(wú)度，其揮霍的程度，比之皇帝猶有過(guò)之。
“父攬權(quán)，子攬財(cái)”，這句在朝野流傳的話，指的便是嚴(yán)家父子。
偌大的一個(gè)大明王朝，在這父子一“修”，一“貪”之下，早已成了一個(gè)填不滿的無(wú)底窟窿。
首輔大人似乎是怕胡宗憲沒(méi)聽(tīng)懂，又用那枯澀的聲音，一字一頓地重復(fù)了一遍。
“大明……沒(méi)錢了?！?/p>
說(shuō)完這兩句話，他便揮手讓胡宗憲退下了。
失魂落魄的總督大人，帶著一顆破碎的道心，踉踉蹌蹌地走出了嚴(yán)府。
他忍受了嚴(yán)世蕃數(shù)日的折辱，強(qiáng)吞下所有的傲骨與尊嚴(yán)，換來(lái)的，卻是首輔大人這句讓他墜入冰窟的答復(fù)。
他似乎別無(wú)選擇，只能領(lǐng)兵，去奪回云州城。
可是，為了什么？
為了讓云州城的百姓，重新回到這個(gè)官位可以買賣，牧場(chǎng)可以隨意侵占的大明嗎？
“為大明……便是害了百姓……”
胡宗憲漫無(wú)目的地走在街上，口中喃喃自語(yǔ)，神情一片灰敗。
忽然，一道身影，擋住了他的去路。
胡宗憲從絕望中抬起頭，麻木地看著眼前這個(gè)身著便服的陌生男子。
他不認(rèn)識(shí)此人。
“讓開(kāi)，本官乃朝廷命官?！彼曇羲粏〉睾浅獾?。
來(lái)人不是別人，正是玄天門門主，靖無(wú)狄。
他對(duì)著胡宗憲深深一躬，聲音平穩(wěn)而有力。
“胡總督，我家陛下，大晉皇帝范立，想見(jiàn)您一面。”