兩日后,冠軍侯府門前掛滿了白綾。
高大的廳堂內(nèi),素燭高燃,成排的白色蠟燭流下渾濁的淚。
楚懷瑾的棺槨停放在府中正廳,那是上好的金絲楠木,雕工精美,內(nèi)里鋪著最柔軟的蜀錦。楚懷瑾身著御賜的玄色侯爵蟒袍,靜靜地躺在那里。
他的面容經(jīng)過精心修整,神態(tài)安詳,仿佛只是沉睡。
府中上下皆著縞素,哭聲不絕。
老太君因?yàn)槌惺懿蛔【薮蟮谋矗〉乖诖病?/p>
渾濁的老淚早已流干,只剩下空洞的眼神和不斷翕動的嘴唇。
只有蘇月嬋一人操持著楚懷瑾的葬禮。
按照侯爵規(guī)制,前來吊唁的官員絡(luò)繹不絕。戶部尚書、兵部侍郎、各府郡王……朝中重臣幾乎都來了。
楚懷瑾年紀(jì)輕輕就驟然離世,眾人無不痛惜。
更可惜的是侯府沒有子嗣,冠軍侯的血脈在楚懷瑾這一代斷了,整個侯府注定會走向衰敗。
他們神情肅穆,依次上前,在靈前焚香、叩拜,低語著程式化的哀悼之詞。
蘇月嬋跪在棺槨旁,寬大的孝服更襯得她身形單薄如紙,仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。她的臉色比那身孝衣還要慘白幾分,眼下是濃重得化不開的青黑。
然而,她的腰背卻挺得筆直,透著一股令人心驚的倔強(qiáng)。
“小姐,你身子要緊,還是稍作休息吧。”桃枝心疼地說。
“我要守著他。”蘇月嬋的聲音沙啞:“我是他的妻子,我不能讓他一個人走。”
消息傳到宮中,軒轅昭聽聞后大為震驚。
“什么?懷瑾死了!怎么會這樣!”
李德順低聲回稟:“據(jù)說是馬車遇險(xiǎn),侯爺為護(hù)夫人而亡。”
軒轅昭沉默片刻,回憶起了那個意氣風(fēng)發(fā)的少年,人生真是無常,他明明還那么年輕。
“朕要去送送他。”
李德順試探性問道:“侯爺?shù)姆蛉耸琴t妃的妹妹,陛下是否要帶賢妃一同前去?”
軒轅昭點(diǎn)頭:“傳旨,讓賢妃準(zhǔn)備一下,朕要親自去侯府吊唁。畢竟是她的妹夫,她理應(yīng)表示哀悼。”
蘭蕙軒內(nèi),蘇云霓聽到太監(jiān)傳旨,瞬間面無血色。
“什么?陛下要我陪同前往侯府?”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“是的,娘娘。陛下說您與侯爺夫人是姐妹,此時正該相互扶持。”太監(jiān)恭敬答道。
去侯府?見蘇月嬋?
蘇云霓的手緊緊握成拳頭,抬頭看向鏡中。
鏡中那張精心修飾、與昔日蘇月嬋有六七分相似的臉,此刻在她眼中卻成了催命符。
不行,她不能去見蘇月嬋,更不能讓陛下見到蘇月嬋!
一定有什么辦法可以阻止他們相見!
等太監(jiān)走后,她立刻召來心腹宮女寶珠:“快,立刻去侯府,悄悄將這封信送給老太君,別讓人發(fā)現(xiàn)……”
她壓低聲音,在寶珠耳邊交代了一番。
“娘娘放心,奴婢拼死也會辦到!”寶珠領(lǐng)命而去。
殿內(nèi),只剩下蘇云霓一人。她扶著冰冷的妝臺,看著鏡中那張因恐懼而扭曲的自己。
蘇月嬋一日不除,她就無法安睡。
如今楚懷瑾死了,這個世界上沒有人能再護(hù)著她。馬上就是她的死期了!
黃昏時分,喬裝打扮的寶珠悄悄來到侯府外,安排了一個路人把信從后門交到張嬤嬤手上。
張嬤嬤聽說事關(guān)侯爺死亡真相,不敢怠慢,急忙交給了老太君。
老太君正半躺在床上喝藥,張嬤嬤慌慌張張跑進(jìn)來,低聲對老太君道:“老太君,有人把這個交給您,讓您一定親自打開。說是和侯爺有關(guān)。”
老太君接過那封信,打開一看,里面只有寥寥數(shù)行字。
【這不是一場意外,而是針對蘇月嬋的刺殺。要死的人應(yīng)該是蘇月嬋,但她把侯爺拖了進(jìn)來,讓侯爺替她死了。】
信里面還附帶著一根毒針。
老太君從病床上坐起來:“快,把當(dāng)日隨車護(hù)衛(wèi)叫過來!”
叫來護(hù)衛(wèi)細(xì)細(xì)查問,雖然蘇月嬋囑咐過護(hù)衛(wèi),不能對外透露毒針的事,但老太君詐他,說自己已經(jīng)知道毒針之事。護(hù)衛(wèi)就一五一十將毒針驚了馬,還在調(diào)查幕后主使的事情告訴了老太君。
護(hù)衛(wèi)離開后,張嬤嬤為報(bào)蘇月嬋打她之仇,故意添油加醋道:“蘇月嬋為什么要對老太君您隱瞞此事?若非有不可告人的目的,有什么不能說的?”
末了,張嬤嬤抹著淚戳老太君心窩子:“可憐侯府絕了嗣,您守著偌大的侯府,卻沒個繼承人。”
“毒婦!”老太君的眼神淬了毒,捂著胸口一陣猛烈地咳嗽:“果然是這個災(zāi)星害了我的孫子!今日我要她死!”
老太君從病床上爬起來,強(qiáng)撐著一口氣對張嬤嬤說:“把我箱子里那件東西拿出來,跟我走!”
老太君讓丫鬟去靈堂,騙蘇月嬋說自己病危。
蘇月嬋匆匆趕來后院,卻看見老太君搬了把椅子坐在院子里,手里杵著拐杖,眼中滿是瘋狂的殺意。
“毒婦,你可知罪!”她厲聲道。
蘇月嬋像一棵挺拔的樹,立在正中央,沉聲問:“祖母,你這是何意?”
“何意?”老太君死死盯著蘇月嬋:“我孫子是你害死的!”
“祖母,我給你說過了,是馬受了驚嚇,夫君的頭撞上了巨石……”
“住口!一派胡言!”老太君惡狠狠道:“那這毒針是怎么回事?”
她攤開手心,里面赫然躺著一枚毒針,蘇月嬋內(nèi)心一驚,她已經(jīng)吩咐了護(hù)衛(wèi)沒有查出兇手之前,暫時將此事隱瞞下去,到底是誰告訴了老太君?
見蘇月嬋不說話,老太君如同毒蛇吐信般說出了惡語:“不敢回答了是吧?你來侯府的那一天,我就知道你會給侯府帶來災(zāi)禍。這枚毒針是殺你的,你卻牽連了懷瑾,讓他替你死了!你說你有沒有罪?”
蘇月嬋冷靜地辯白道:“祖母,我能理解您現(xiàn)在的心情,但夫君尸骨未寒,不是我們爭吵的時候。毒針是誰放的,我已經(jīng)派人去查。有罪的不是我,我也是受害者,有罪的是放毒針的人,還有幕后主使……”
“夠了!我不想聽你狡辯。”老太君威嚴(yán)地說:“既然你說愛慕懷瑾,那你就給他陪葬吧!來人,將蘇月嬋綁了,押進(jìn)地牢,五日后陪葬!”