第二天早朝，當著滿朝文武的面，楚懷瑾手捧奏章道：“啟奏陛下，臣查驗司農寺賬目，發現各地糧食收成有重大紕漏，疑有官員貪墨朝廷錢糧。”
話音一落，群臣交頭接耳，議論紛紛。
“但聞其詳。”御座上，冕旒輕晃。
楚懷瑾道：“回陛下，廣東轉運使王延昌和河南司農卿李茂春涉嫌虛報災情，貪污糧款。”
他逐條念出賬目證據。
朝堂上一片嘩然。
這時，禮部尚書孫明德一步跨出：“啟奏陛下，臣記得王延昌和李茂春都是蘇相的得意門生。不知蘇相可否知道此事？”
吏部尚書趙國禮也趁機落井下石：“陛下明鑒，這兩人都是蘇相一手提拔的，蘇相與此事可能有脫不開的關系。”
蘇應宗臉色刷地灰白，額角瞬間布滿細密汗珠，他踉蹌出列，“撲通”跪倒在地：“陛下，臣冤枉啊！臣對這兩人貪墨之事毫不知情啊。”
“不知情？”孫明德冷哼一聲：“蘇相，王延昌每年都會給您送節禮，那沉甸甸的箱子，一箱一箱抬進您府門！李茂春的司農卿位子更是您力排眾議親筆保舉！若非蘇相青眼提攜，多方回護，此二人哪敢如此膽大，置朝廷法度于不顧？”
“就是！”趙國禮步步緊逼道：“這兩人若無靠山，豈敢如此明目張膽？這‘不知情’三字，您自己信嗎？搪塞誰呢！”
高處的皇帝沒說話，冕旒后的目光沉靜，但蘇應宗只覺一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
他跪下連連叩首道：“陛下明察，臣真的不知道他們貪污！臣教導無方，甘愿受罰，但絕無包庇之意！臣萬死不敢啊！”
皇帝越聽越怒，一拍龍椅：“夠了！”
龍顏一怒，剎那間，滿殿死寂，連空氣都仿佛凝固了。
“傳朕旨意！”皇帝的聲音帶著雷霆之怒，在空曠的大殿中回蕩：“立即派大理寺卿帶人前往廣東和河南，將王延昌、李茂春押回京城，嚴審此案！若貪墨屬實，定斬不赦，以儆效尤！”
“臣遵旨！”大理寺卿領旨而去。
皇帝的目光如同錐子，死死釘在蘇應宗的身上：“蘇相，你教出的好門生！若查出你與此案有關，朕絕不輕饒！”
蘇應宗的聲音帶著惶恐：“蒼天可鑒！請陛下……明察秋毫！”
“退朝！”皇帝拂袖而去。
文武百官魚貫而出，蘇應宗卻跪在地上，久久無法起身。
楚懷瑾大步走出大殿，蘇應宗從后面追了上來。
“賢婿留步。”蘇應宗臉色鐵青，壓低了嗓子道：“賢婿為何要在金殿之上，參奏王延昌和李茂春一本？”
楚懷瑾平靜答道：“我身為司農寺丞，查出貪官污吏，難道不應該上報陛下嗎？”
蘇應宗的聲音帶著怒意：“可他二人是我門生，你這是要害死我。”
楚懷瑾抱拳道：“岳父大人，我只是如實稟報發現的問題。我根本不知道他們是您的門生。若您問心無愧，又何必害怕被他們牽連？”
“賢婿，你我是一家人，一榮俱榮，一損俱損。”蘇應宗強壓怒火，試圖以情動之：“你待我何至于此？”
“岳父大人，正因為我們是一家人，我才不能讓相府的名聲被這些貪官敗壞。若是包庇他們，豈不是害了相府？”
“你……”這小子油鹽不進，蘇應宗氣得說不出話來。
說完，楚懷瑾頭也不回地走了。
孫明德和趙國禮等人經過時，都用異樣的眼光看著蘇應宗，眼中滿是幸災樂禍。
蘇應宗握緊雙拳，心中憤怒至極。
以前司農署安排的都是自己門生，這個事情一直瞞下來。現在被楚懷瑾一攪合，事情全暴露了。
今天的事情絕對不是巧合，肯定有人在背后算計他。
可是到底是誰呢？
他政治上的宿敵，孫明德和趙國禮？可他們能打擊他，早就打擊了，不會等到現在。
楚懷瑾？不對，楚懷瑾一介草包侯爺，絕對沒有這樣的心機。
那會是誰？
蘇應宗百思不得其解，只能匆匆回府，準備應對即將到來的暴風雨。
楚懷瑾一回府，就匆匆去找蘇月嬋，將大殿上的事情說了。
“我不知這二人是岳父的門生，岳父在大殿外質問我，說我害了他。嬋兒，這事兒恐怕會影響到蘇相，進而影響到相府。”
蘇月嬋心中暢快，表面上卻不露聲色，她安慰楚懷瑾道：“我嫁進了侯府，就是侯府的人，夫君你不必特意維護相府。若我爹沒有做那貪墨之事，清者自清。若我爹做了貪墨之事，那陛下罰他也是他應得的。夫君何錯之有？”
楚懷瑾握住她的手，感嘆道：“嬋兒，你怎么能這樣深明大義？”
還要大義滅親呢！蘇月嬋想。
十日后，大理寺傳來消息。
大理寺卿查案極其仔細，王延昌和李茂春的貪污事實確鑿無疑，但關于蘇應宗的調查卻沒有實質性進展。
蘇應宗行事一向謹慎，即使收受門生的孝敬，也都做得極其隱秘，沒有留下任何書面證據。而正當大理寺準備加大審訊力度時，王延昌和李茂春在獄中畏罪自盡了。
皇帝聞訊大怒，下令將兩人的尸體在菜市口示眾三日，以儆效尤。
至此，這樁貪污案算是告一段落。
聽見這個消息時，蘇月嬋正在花園中剪花枝。
柳玲兒道：“蘇相根基太深，官官相護，蚍蜉恐難以撼動大樹。”
蘇月嬋眼中盛著冷意，將剪下來的花枝扔到籃子里，漫不經心道：“我知道不可能扳倒相府。但這只是第一步，蘇應宗在朝中人心散了，威信沒了，這比直接扳倒他更有意思。慢慢地消磨他的權勢，讓他一步步走向衰落，這才是最好的報復。”
蘇應宗確實很謹慎，但再謹慎的人也有疏漏的時候。
他永遠想不到，那個被他看不起的庶女，就像一只有毒的蜘蛛，正在一步步編織著一張大網，等著他自投羅網。
楚老太君身邊的丫鬟突然來到花園，找到蘇月嬋：“夫人，老太君有請您過去一趟。”
這個時候來找她，肯定不是什么好事。