援軍來得比預(yù)料中快。
隨同大軍一起到來的還有多日不見的林嘯。
“我接到您的消息就趕來與你們會合，半道遇見阿喜，聽說您讓他去找威遠軍求援，就跟他一塊兒去了。”
他滿身風塵仆仆，朝陸停舟道：“駐扎在永樂縣外的威遠軍牙將是我舊識，叫趙三，曾在烈國公麾下任職，他聽說秋風嶺之事，二話沒說就點兵趕了過來。”
說話間，一名身穿皮甲的將領(lǐng)穿過隊伍，來到二人面前。
“陸少卿，”趙三抱拳，“末將聽聞六盤村被賊匪盤踞，可是眼前這些？”
他望著墳地里呻吟不斷的村民，面上閃過一絲疑惑。
倒不是信不過陸停舟的判斷，而是這里四五十號人，便要軍隊捉拿也得費些工夫，陸停舟身邊不過幾名護衛(wèi)與一班捕快，他們是怎么把這些賊匪拿下的？
瞧上去，現(xiàn)場并無打斗痕跡，陸停舟一行更是毫發(fā)無傷，賊匪卻像受了大罪。
林嘯一眼看出他的困惑，笑道：“我早就跟你說過陸少卿的本事，你這下見識到了？”
趙三在他肩上捶了拳：“下次你再隨陸少卿辦差，也給我一個機會，讓我長長見識。”
林嘯朝場中一指：“機會這不就來了，人都給你捆好了，你只管押走便是。”
趙三笑道：“我沒出力，可不敢白拿功勞。”
他轉(zhuǎn)向陸停舟，正色：“聽說秋風嶺中還藏有賊匪同伙，不知接下來該如何行事，還請陸少卿指點。”
陸停舟這才開口：“秋風嶺與六盤村共有三百賊匪，此處已擒獲四十七人，嶺上還有兩百余人，趙將軍，您帶的人手夠嗎？”
“夠。”趙三道，“末將營中共有五百士兵，接到您的傳信，共點了四百人出營，另外，永樂縣縣令還親率四十名衙役前來幫忙。”
“柳縣令？”陸停舟朝他身后的隊伍中望了眼，“他現(xiàn)在何處？”
趙三道：“柳縣令帶人去了秋風嶺山腳下的入口，末將想著，那些衙役比不過士兵能打，讓他們守在山下，既可避免無謂傷亡，又能杜絕閑雜人等靠近，就讓他們?nèi)チ恕！?/p>
陸停舟沉吟：“柳縣令如何得知六盤村之事？”
“陸少卿或許有所不知，”趙三道，“我營調(diào)動需知會駐地所在縣城，以免引起騷亂，柳縣令聽說末將帶兵剿匪，唯恐手人不足，便帶人跟了過來。”
陸停舟點點頭，喚來曹方：“柳縣令已經(jīng)去了秋風嶺入口，你們這便過去與他會合，讓他小心山上陷阱。”
曹方一聽自家縣令也來了，趕緊叫上手下的捕快：“卑職這就去。”
曹方等人走后，陸停舟對趙三道：“事不宜遲，還請趙將軍隨我上山。”
一支響箭劃過長空，哨聲如鴿鈴，響徹山嶺。
已經(jīng)辛苦了一整日的姚天師抬起頭來，一朵絢爛焰火在天邊炸開，照得他眼神一晃。
“別看了。”段云開道，“是我們的人。”
姚天師眼中的亮芒一閃而逝。
他的嘴唇蠕動了幾下，啞著嗓子道：“該撤的陣眼我都撤了，你們讓我布的也都布下了，能不能讓我歇會兒？我保證不亂跑。”
段云開咧嘴一笑：“你放心，等過了今晚，你想歇多久就歇多久。”
他叫來禁軍把姚天師帶走，吩咐道：“去接人。”
說完，他轉(zhuǎn)身跳到一塊凸起的山石上，低頭望向下方。
下方是一個凹陷的山谷，如同大地上裂開的一張巨口，深藏在崇山峻嶺之中。
夜色深濃，谷中卻搖曳著點點燈火，如同密密麻麻的眼睛張合不定。
燈火下，人來人往，有人推車，有人錘鑿，有人揮斧，有人揚鞭。
幽深的山谷隔絕了里面的聲響，一切猶如一場無聲的皮影戲，在段云開眼前晃動。
山谷里的人似未聽見外面的哨響，依舊如上了機關(guān)的木偶一般忙個不停。
段云開摸摸下巴：“那道士果然有點本事。”
他蹲在山石上守了一陣，耳朵忽地一動，笑了起來：“該收網(wǎng)了。”
他站起身，伸了個懶腰，如靈猿一般躍入密林，消失在黑暗中。
陸停舟與趙三帶著威遠軍的士兵來到山腰，與前來迎接的禁軍接上頭。
幾人還未說上幾句，就見一臉笑容的段云開從一棵樹上跳了下來。
趙三嚇了一跳，正要抽刀，就被林嘯攔住：“自己人。”
陸停舟瞥了段云開一眼，段云開立時收了笑。
“清涼谷里一切正常，”段云開道，“姓姚的在谷外布了迷陣，他們就算發(fā)現(xiàn)不對勁也出不來。”
陸停舟點點頭。
“王淵呢？”他問，“尸首找到了嗎？”
段云開撓撓后頸：“懸崖太陡，下去的人傍晚的時候才到底，暫時還沒消息。”
陸停舟皺眉：“罷了，先拿下清涼谷再說。”
“我來帶路。”段云開主動請纓。
清涼谷中。
大塊大塊的石頭堆積如山。
四周沒有一片草木，只有裸露的石塊如大地傷痕，縱橫密布。
“啪”的一聲脆響，一條皮鞭抽在地上，揚起一片石頭碎渣。
“張富貴，你又偷懶！”甩鞭之人惡狠狠道，“信不信我一鞭打斷你的腿？”
一個五短身材的瘦小男子就地一趴，雙手抱住腦袋：“李旺財，你打死我吧，打死我，就沒人知道你以前跟我混過，你餓得要死的時候，我還幫你搶了個饅頭。”
李旺財一聽，橫眉倒豎，揚起鞭子：“你再胡說！我抽爛你的嘴！”
張富貴翻了個身，抱作一團：“要抽快抽，反正我干不動了，哎喲，餓死我了，哎喲，好累……”
“嚷什么呢？”一個穿著綢緞衣裳的中年男人走過來。
李旺財收起鞭子：“鐘管事，沒什么，就是這家伙又偷懶，今天該鑿的石頭還沒鑿?fù)辍！?/p>
鐘管事朝地上的張富貴看了眼：“聽說你們以前是一個寨子的？”
李旺財?shù)拖骂^：“是。”
鐘管事和氣地笑了笑：“那怎么一個成了苦力，一個成了監(jiān)工？”
李旺財猶豫了一下：“全蒙……管事們賞識。”
鐘管事笑瞇瞇看著他：“既然知道自己走了好運，就別再惦記著過去那點兒破事。”
說完，他笑容忽地一收，語氣森寒：“不聽話的苦力是什么下場，還要我教你？”
李旺財渾身一抖，握緊了手中的鞭子。
鐘管事睨他一眼：“怎么，你也想做苦力？”
李旺財咬咬牙，眼中兇光畢現(xiàn)。
張富貴蜷在地上，偷偷看著這兩人。
聽見鐘管事發(fā)話，他瑟縮了一下。
“我、我錯了！管事，我——”
求饒的話還未說完，張富貴的脖子已纏上一圈冰冷的皮鞭。
“呃、呃……”
張富貴的喉嚨咯咯作響。
他兩腿直蹬，雙手使勁向后抓撓，拽住李旺財?shù)囊律眩烂乱怀丁?/p>
“哧”的一聲，衣裳破了個大口。
李旺財渾若未覺，他兩眼泛著赤紅，用鞭子勒住張富貴的脖子，狠狠收緊。
一股惡臭傳入鼻端，卻是張富貴被他勒得失了禁。
那雙蹬踹的雙腿漸漸慢了下來，張富貴兩眼暴突，死死盯著上方，腦袋一歪，咽了氣。
鐘管事站在一旁，微笑著看著這場熟人之間的生殺鬧劇，直到難聞的氣味飄來，他才皺了皺眉，掏出手帕捂了口鼻。
他朝四周環(huán)視一圈，目光掃過那些正在偷瞧的監(jiān)工和苦力。
“都看見了嗎？不聽話就是這個下場。”他冷冷道，“不管你們以前都是干什么的，能做監(jiān)工是你們的福氣，淪為苦力也只怪自己沒本事，誰不想活，盡早自我了斷，這地方缺誰也不缺新人。”
說完，他看向李旺財：“把這方收拾干凈，別污了上好的礦——”
他的身子突然一震，嘴巴半張，尾音卻已消失。
跪坐在地上的李旺財呆呆看著自己的雙手，還沉浸在殺了人的緊張與興奮中。
“咚”的一聲，鐘管事栽倒在他面前。