周文淵？”
姜林眉頭微挑，此人他倒是聽說過，是張璞倚重的智囊，素有幾分謀略。
張府剛遭滅門慘禍，他不在混亂中逃命或隱匿，反而主動找上猛虎寨這個“土匪窩”？
“帶他進來。”
姜林眼中閃過一絲玩味。
他倒要看看，這位“周先生”，葫蘆里賣的什么藥。
片刻后，一名身著洗得發白的青衫、面容清癯卻難掩憔悴的中年文士，在嘍啰的引領下走進了議事廳。
周文淵站定，目光掃過端坐的姜林和蘇紅袖，深吸一口氣，竟直接躬身行了一個大禮：
“學生周文淵，張府舊幕，然張璞昏聵貪婪，自取滅亡。今特來投效大當家，二當家，愿效犬馬之勞！”
蘇紅袖抱著雙臂，丹鳳眼饒有興致地打量著周文淵，并未說話。
姜林則緩緩開口，聲音聽不出喜怒：
“張璞新喪，周先生不在紫竹鎮料理后事，或是另尋明主，卻來我這荒山野寨投效？”
“猛虎寨不過一介草莽，恐非先生這等智謀之士的棲身之所吧？”
周文淵抬起頭，臉上帶著苦笑，眼神卻透著一抹精光：
“二當家過謙了，猛虎寨雖處草莽，然在二當家治下，氣象已非尋常山寨可比。”
“圣武軍立，功法廣傳，此乃雄主之基。至于張璞……”
他頓了頓，聲音低沉下去：
“其倒行逆施，結怨無數，覆滅是遲早之事，非人力可挽。”
“學生與其雖有賓主之名，卻早已離心離德，此番前來，是慕二當家之能，還望二當家收留！”
“慕我之能？”
姜林身體微微前傾，目光銳利：
“先生不妨直言，慕我哪般能耐？”
周文淵深吸一口氣，目光掃視了一下廳內侍立的那名引路嘍啰，欲言又止。
姜林會意，揮了揮手：
“你且退下，守在外面，任何人不得靠近議事廳。”
“是！”
嘍啰領命，快步退出，并關上了沉重的木門。
廳內只剩下姜林、蘇紅袖和周文淵三人。
周文淵這才上前一步，目光直視姜林，一字一頓道：
“黑風寨驟然覆滅于青陽守軍之手，紫竹鎮張府一夜之間慘遭血洗，闔家死絕……此間種種驚天之變，環環相扣，時機拿捏妙到毫巔。”
“二當家，若學生所料不差，這翻云覆雨之手筆，當是出自您之謀略？”
此言一出，蘇紅袖眼神瞬間變得凌厲，一股先天威壓瞬間鎖定了周文淵。
姜林瞳孔亦是微微一縮，眼底寒芒乍現。
整個議事廳的空氣仿佛都凝滯了幾分。
“周先生！”
姜林盯著周文淵，語氣依舊平淡：
“飯可以亂吃，話可不能亂說。官府剿匪，仇家尋仇，此乃江湖常事，與我猛虎寨何干？”
“你如此信口開河，就不怕……禍從口出？”
周文淵此時臉色發白，額頭滲出細汗。
但他并未退縮，反而挺直了腰板，語氣更加篤定：
“二當家息怒，學生之前只是猜測，但方才……二當家的反應，已然印證了學生的推測！”
他迎著姜林冰冷的目光，繼續說道：
“學生在張府多年，深知張璞為人及其仇家。”
“王癩子之死，劉三夜探張府被殺，這兩件事看似孤立，實則環環相扣，借刀殺人。”
“此等心機手段，學生思來想去，在這云州北境，能有何人？”
“直到昨日傍晚，學生聽聞黑石村有人傳授功法，為首之人，臉帶刀疤，正是猛虎寨之人！”
“所以心中才把這一切聯系了起來！”
周文淵說完，再次深深一揖：
“學生斗膽直言，非為冒犯，實乃欽佩！”
“二當家智計超群，手段非凡，學生此來投效，是真心仰慕二當家之才，甘愿效犬馬之勞，助二當家成就一番事業！”
“若二當家疑我，或恐泄露機密，大可賜我一死，學生絕無怨言！”
廳內陷入了長久的沉默。
蘇紅袖側頭看向姜林，眼神詢問。
姜林眼中的寒芒漸漸斂去，他緩緩靠回椅背，手指在扶手上輕輕敲擊。
“先生果然心思縝密，洞察入微，本座欽佩！”
隨即姜林話題一轉：
“不過，你說仰慕我之才，愿效犬馬之勞？”
“好，本座便給你一個機會，也看看你是否真有這個資格。”
姜林說著，從腰間解下一個不起眼的灰色布袋，隨手丟在周文淵面前。
布袋口松開，露出里面潔白如雪、細膩如沙的結晶體。
“認識此物嗎？”
周文淵目光落在布袋上，眉頭微微一皺。
隨即他俯下身體，小心翼翼地捻起一小撮，放在鼻尖輕嗅，又用舌尖極其輕微地嘗了一點！
“如此純凈，毫無苦澀異味的精鹽，在青陽或者整個云州，都是難得一見！”
停頓了片刻，周文淵看向姜林，面帶疑惑：
“二當家的意思是？”
姜林沒有隱瞞，直接說道：
“若是猛虎寨有大量的這種精鹽，你可有出售的法子？”
周文淵瞳孔驟然收縮，忍不住上前一步問道：
“二當家可是有提純石鹽礦的法子？”
這一刻，周文淵全都明白了！
原本他以為，姜林算計黑風寨和紫竹鎮，主要是想借刀殺人，報‘楚風’之仇。
但現在看來，自己還是膚淺了。
姜林嘴角勾起一抹贊許的笑意，微微頷首：
“不錯！”
得到確認，周文淵的心臟狂跳起來！
食鹽可是號稱“白色黃金”，這可是足以撬動一方格局的財富之源！
有了足夠的財富，就可招兵買馬，擴張勢力，大事可期！
不過此物太過敏感，若貿然出手，極易引來官府、豪強乃至邊軍的覬覦。
如果安全地售出，這才是二當家對他的考驗。
他的回答，也將會決定他未來在猛虎寨的地位！
周文淵深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。
他在廳內來回踱步，眉頭緊鎖，手指無意識地捻著胡須。
約莫一盞茶后，周文淵停下腳步，眼中已恢復了謀士的清明與自信。
“二當家明鑒，鹽利動人心，尤其此等精鹽，更甚！”
“學生思之，有上中下三策可供二當家斟酌！”