“胡鬧！”容氏一聽(tīng)，忙喝聲制止，“這話也是你能亂說(shuō)的？”
金絲玉帛，雁書喜緞，這些分明就是三書六禮、下聘之物。袁頌這一番話，實(shí)在太過(guò)大膽，容氏不得不打斷他。
然而袁頌卻未曾起身，仍維持著行禮之姿，道：“小侄之言，句句發(fā)自肺腑。小侄也知，良緣講究父母之命、媒妁之言。小侄這便回府，請(qǐng)家伯代父母前來(lái)下聘。”
說(shuō)罷，他又鄭重一揖，起身時(shí)朝蘇螢望來(lái)，那眼神陌生又鄭重，不似往昔慣常的嬉笑神色。隨后，他讓清云領(lǐng)路，自行出了杜府，只留下容氏與蘇螢愕然相對(duì)于偏廳之中。
大約過(guò)了半晌，蘇螢同姨母才漸漸回過(guò)神來(lái)。
她一邊望向門口，一邊低聲道：“姨母，你別聽(tīng)他胡說(shuō)，他這是在同我鬧脾氣呢！”
蘇螢自認(rèn)是了解袁頌的。她想著，定是那燈會(huì)入畫一事惹得他心中不快。袁頌向來(lái)如此，小時(shí)候帶她玩，陪她鬧，可一旦旁人也想與她親近，他便像是被人搶了零嘴兒似的，非得把她奪回來(lái)，只許她一個(gè)人同他玩。
記得年幼時(shí)，書院里來(lái)了位新人，看著比袁頌也大不了幾歲。那時(shí)她因撞窗之事被外祖準(zhǔn)許進(jìn)入正屋聽(tīng)講，只是仍隔著一道屏風(fēng)，不與旁人離得太近。那新人頭一回見(jiàn)有女子同男子一同上課，年紀(jì)還這般稚小，便起了心思，想考教她一番。
書院里只有袁頌比她大了一歲，其他師兄均已成年。他們從不把她當(dāng)回事，即便她文章寫得有模有樣，也只把她當(dāng)成小孩子哄著。如今有人要同她對(duì)文，她自是欣然應(yīng)戰(zhàn)。
誰(shuí)知這事傳到袁頌耳中，他立馬拉下臉，擋在她前頭，對(duì)那人道：“想跟她比，得先贏了我。”
蘇螢外祖的書院可不是想進(jìn)就進(jìn)的，需得外祖親自考核。而袁頌?zāi)苣昙o(jì)小小便入讀其中，自是極有天分。那新人不知深淺，自覺(jué)比杜衡年長(zhǎng)幾歲，總不至于輸給個(gè)稚童，誰(shuí)知卻被袁頌“打”得心服口服，他連連贊嘆袁頌之文切題新穎，妙不可言。
只見(jiàn)他鳳眼一挑，嘴角一勾，指著蘇螢，對(duì)新生說(shuō)道：“她，人稱書院女狀元。你連我都贏不了，還想找她比？我勸你趁早歇了這心思吧！”
一句話，說(shuō)得那新人此后見(jiàn)她都只遠(yuǎn)遠(yuǎn)一禮，“師姐”喚得格外恭敬，再不敢有絲毫輕慢。
蘇螢想著，眼下這樁事，倒也與當(dāng)年那一幕頗有幾分相似。那時(shí)，他不許旁人同她對(duì)文，便自己來(lái)比，讓人知難而退。如今，他不許旁人靠近她，便自己提親，斷了他人念想。說(shuō)白了，他還是兒時(shí)心性。
想到這里，蘇螢是又好笑又好氣。笑的是，三年不見(jiàn)，他除了個(gè)高了些，五官開(kāi)闊了些，可那“護(hù)食”的模樣，一點(diǎn)兒沒(méi)變。氣的是，這廝一邪性起來(lái)，便口無(wú)遮攔，一通亂說(shuō)。竟然將下聘二字說(shuō)得如此順嘴，她恨不能回雁蕩一趟，借來(lái)外祖的那把戒尺，教訓(xùn)教訓(xùn)他這張亂說(shuō)話的嘴。
可容氏卻有不同想法，螢兒這是身在此山中，當(dāng)局者迷而已。小時(shí)，袁頌日日帶著螢兒，滿雁蕩山里轉(zhuǎn)悠。她看著方才袁頌望螢兒的樣子，深知他對(duì)螢兒的情意與兒時(shí)比，只增不減。更何況母親來(lái)信，也提到了袁頌?zāi)赣H主動(dòng)打聽(tīng)螢兒。她心中便是定了幾分。
只是唯有一點(diǎn)，她還有些遲疑。便是，這袁頌似乎還是不夠沉穩(wěn)，過(guò)于輕佻了。
罷了，罷了，既然他說(shuō)了要回去，那就看他會(huì)不會(huì)再來(lái)罷！這事哪有請(qǐng)伯父伯母出面的，想這些還是有些為時(shí)過(guò)早。
杜衡與程氏回府時(shí)，已日落西山。他騎著馬在先，隱約瞧著似乎有個(gè)小乞丐在府門口徘徊。
他讓清泉上去查看，誰(shuí)知清泉?jiǎng)傁埋R，那小乞丐便發(fā)現(xiàn)了他們，一溜煙就跑了。
于是，便未再在意，等著清泉把門敲開(kāi)，回了府中。
待用完晚膳，收拾完畢，回到書房，已近亥時(shí)。
按往常，他總要一覽一日所作，并想想翌日規(guī)劃。然而，今日去了南市畫坊，又去了許府。心里卻還是不甚安定，以至于連拿本書讀一讀，也無(wú)心其上。
他讓清泉將桃溪喚了來(lái)。
桃溪自是知道公子尋她所為何事。
而她卻沒(méi)將事情辦好，什么都沒(méi)說(shuō)，便被小姐勸了回去。
于是，心中惴惴的她，進(jìn)了書房之后，視線始終不敢抬起，近了杜衡跟前，一面行禮，一面輕聲道了句：“公子。”
杜衡問(wèn)：“書冊(cè)送去了嗎？”
桃溪在書房也伺候了多年，雖然不是如春暖姐姐和清泉管事那樣近身伺候，卻也知道，藏著不說(shuō)或只撿好的說(shuō)，公子都不會(huì)高興。
于是，她朝杜衡磕了個(gè)頭，將蘇螢眼都未瞧那書冊(cè)一眼，以及說(shuō)自己早晚會(huì)離開(kāi)，勸她回杜衡書房的話，一字不差地說(shuō)與杜衡。
她心知公子會(huì)生氣，所以她不敢起身，只垂著頭，低著眼，跪著將話說(shuō)出。
整個(gè)書房靜得嚇人，耳邊只傳來(lái)宣紙被揉捏成團(tuán)的聲響。沙沙，沙沙，桃溪只覺(jué)得這聲音磨人，于是，頭便垂得更低了。
不知過(guò)了多久，頭頂處傳來(lái)一聲嘆息：“我知道了，你呢，你想回來(lái)嗎？”
桃溪聞言立刻又伏在地上，她說(shuō)：“小姐心善人好，只要她在杜府一日，奴婢便伺候她一日。”
“好，明日我去同二夫人說(shuō)一聲，你就去偏院伺候小姐吧。”
桃溪欣喜不已，趕忙謝恩。
只是在起身之際，又聽(tīng)到公子說(shuō)道：“你若是去了小姐那邊，凡事就以小姐為先。我這里，便與你無(wú)甚關(guān)系了。你聽(tīng)明白了嗎？”
桃溪頓了一頓，但很快便領(lǐng)悟公子話中之意，公子的意思是，若是跟了小姐，便是小姐的人。她不能像現(xiàn)在這樣，有句話叫什么來(lái)著，心在曹營(yíng)，身在漢？她可是從小在書房跟著春暖姐姐學(xué)做事的，她知道她要做個(gè)忠仆，她也知道如何做一個(gè)忠仆。
她道了聲“是”后，杜衡便讓她退了下去。
桃溪和清泉離開(kāi)后，書房又一次靜了下來(lái)。平日里，杜衡是喜歡這般靜謐無(wú)聲的，這樣他可以心無(wú)旁騖地將所有心思用在案頭之上。可今夜，這樣的靜謐卻讓他無(wú)所適從。
他們之間的情意，不能由她一人說(shuō)了算，她也該聽(tīng)聽(tīng)他的想法。
否則，有失公允。