蘇苒想起回宮初期那些“意外”,確實都在她接近權(quán)力核心時悄然化解。
“原本想等鏟除所有隱患再與你相認(rèn),誰知...”女帝輕笑,“你倒是自己闖出了一片天。”
燭火搖曳,映著母女二人相似的眉眼。
“明日...”蘇苒遲疑道,“母皇可要去...”
“不去。”蘇啟蕤斬釘截鐵,“我的女兒現(xiàn)在就在我面前,明日赴刑的不過是個罪人。”
她起身走向殿門,忽又回首:“倒是你,若想去送她一程,便去吧。”
夜深人靜,蘇苒卻無睡意。
她信步走向御花園,卻見八位夫君都在亭中等她。
“陛下可是為了明日之事煩心?”丘凌溫聲問。
蘇苒頷首,將今夜與母親的談話娓娓道來。
時海歌聲輕起,安撫她紛亂的心緒:“陛下若想見,臣等陪您去。”
雪清歌凝出冰晶:“天牢陰寒,臣可為您辟出暖徑。”
玉承乾遞上暖玉:“帶著這個,免得受寒。”
金溟展羽:“臣已打點過獄卒,不會有人打擾。”
墨染蛇尾輕擺:“臣熟悉天牢暗道。”
風(fēng)簫搖扇:“狐族有幻術(shù),可讓您隱身而入。”
尚星野拍胸:“臣守在外面,絕不讓閑人靠近!”
蘇苒望著他們,心中一暖:“好。”
——
次日天未亮,天牢最深處。
假蘇苒穿著那件暗紋棉袍,靜靜坐在草席上。
見蘇苒現(xiàn)身,她竟笑了:“你來了。”
蘇苒屏退左右,獨留二人。
“沒想到最后來看我的,是你。”假蘇苒打量著她,“更沒想到,你會送這些來。”
蘇苒沉默片刻:“畢竟姐妹一場。”
“姐妹?”假蘇苒嗤笑,“你可知我為何殺你?”
不待回答,她自顧自說下去:“因為我才是蘇啟蕤的親生女兒!”
蘇苒一震。
“沒想到吧?”假蘇苒眼中涌出瘋狂。
假蘇苒的狂笑在天牢中回蕩,漸漸化作凄厲的哭嚎:“我才是真太女!我才是啊!”
她瘋狂捶打著牢欄,指甲斷裂滲血也渾然不覺。
蘇苒靜靜看著她癲狂的模樣,最終轉(zhuǎn)身離去。
身后那撕心裂肺的喊聲逐漸模糊,消散在陰冷的風(fēng)中。
午時三刻,刑場鐘聲敲響。
蘇苒正在批閱奏折,筆尖微微一滯,隨即繼續(xù)揮毫。
墨染悄無聲息地出現(xiàn),低聲道:“已經(jīng)處置了。”
“厚葬吧。”蘇苒輕聲道,“以郡主之禮。”
墨染眼中閃過一絲訝異,但仍領(lǐng)命而去。
假蘇苒的葬禮簡單肅穆,蘇啟蕤未曾出席,只派人送了一束白梅。
朝中對此事諱莫如深,仿佛從未有過這位前太女。
然而平靜日子沒過幾天,邊境急報如雪片般飛來。
“報——流民暴動,云城失守!”
“報——叛軍首領(lǐng)權(quán)涼自稱天啟王,聯(lián)合周邊三國組成聯(lián)盟!”
“報——赤水關(guān)告急!”
朝堂上氣氛凝重。蘇苒看著沙盤上接連失守的城池,眉頭緊鎖:“流民為何突然如此猖獗?”
兵部尚書出列:“回陛下,周邊小國今夏遭遇百年大旱,莊稼顆粒無收。各國君主不僅不開倉賑災(zāi),反而加重賦稅,導(dǎo)致民變。這個權(quán)涼原本是個落第書生,據(jù)說有幾分本事,短短一月就整合了流民隊伍。”
“我軍為何節(jié)節(jié)敗退?”
“流民數(shù)量龐大,足有數(shù)十萬之眾。且他們...他們作戰(zhàn)不要命,城破后燒殺搶掠,以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。我軍措手不及...”
蘇苒當(dāng)即下令撥調(diào)三萬精兵增援。
然而半月后戰(zhàn)報更糟——援軍陷入流民軍的埋伏,損失慘重。
“豈有此理!”蘇苒震怒,“一群烏合之眾,竟連破我兩城!”
朝臣們噤若寒蟬。這時,尚星野大步出列:“陛下,臣請戰(zhàn)!”
眾人嘩然。
這位新提拔的將軍雖勇猛,但從未獨自領(lǐng)兵。
更可況他們誰人不知尚星野是蘇苒身邊的人,人家還為陛下孕育一子,按理來說無論如何都不可能由他頂上來。
老將軍當(dāng)即反對:“尚大人雖勇,但經(jīng)驗不足。流民軍狡詐,恐中奸計。”
尚星野怒目圓睜:“老將軍未免太小瞧人!我自來到帝都日日夜夜苦讀兵書,更兼狼族戰(zhàn)士個個能以一當(dāng)十。只需五千精兵,必取權(quán)涼首級!”
蘇苒沉吟片刻:“準(zhǔn)了。但你要帶一萬兵馬,丘凌隨行醫(yī)助。”
尚星野還要爭辯,丘凌悄悄拉他衣袖:“臣領(lǐng)旨。”
其余大臣還欲再辨。
但看著尚星野的氣勢,眾人又把話噎了回去。
三日后,大軍開拔。
尚星野銀甲紅披,威風(fēng)凜凜。
蘇苒親自斟酒送行:“朕等你凱旋。”
他一飲而盡,目光灼灼:“必不負(fù)陛下所托!”
然而戰(zhàn)事比想象中艱難。
流民軍雖裝備簡陋,卻熟悉地形,神出鬼沒。
尚星野首戰(zhàn)告捷后,很快陷入泥潭——權(quán)涼根本不正面交鋒,只是不斷騷擾偷襲。
“縮頭烏龜!”尚星野氣得砸了軍帳,“有本事出來決一死戰(zhàn)!”
丘凌冷靜分析地圖:“他們在消耗我軍糧草。看來這個權(quán)涼,不止是個書生那么簡單。”
果然,不久后糧道被截。
尚星野被迫后撤百里,首嘗敗績。
消息傳回京城,朝野震動。
主和派趁機(jī)上書:“陛下,不如招安吧!封那個權(quán)涼個邊關(guān)侯爺...”
“放肆!”蘇苒拍案而起,“耀國豈能向流寇低頭!”
當(dāng)晚,她召集眾夫君商議。
雪清歌指著地圖:“流民軍雖眾,但聯(lián)盟松散。三國各懷鬼胎,可分化瓦解。”
金溟展翅:“臣愿出使三國,許以利益,必能拆散聯(lián)盟。”
墨染蛇尾輕擺:“擒賊先擒王。臣可潛入敵營,取權(quán)涼首級。”
風(fēng)簫搖扇:“狐族幻術(shù)可惑亂軍心。”
時海歌聲悠揚:“臣的歌聲能安撫流民,或許可勸降。”
玉承乾把玩暖玉:“軍餉糧草,臣來籌措。”
蘇苒欣慰地看著他們:“好!那就各展所長!”
于是,一場多管齊下的反擊展開——
金溟帶著厚禮出使三國,暗示耀國愿資助糧草渡過旱災(zāi)。
墨染夜?jié)摂碃I,卻發(fā)現(xiàn)權(quán)涼身邊有高人保護(hù),無功而返。