笑聲癲狂，在空曠的廣場上回蕩，令人毛骨悚然。
笑著笑著，李隆基突然劇烈咳嗽起來，這一次，咳出的不再是血絲，而是大團大團的鮮血。
“圣人，圣人！”
高力士哭喊著，用袖子去擦，可血越擦越多。
李隆基的身體軟軟向后倒去，高力士拼命扶住，卻連帶著一起跌坐在祭壇上。
皇帝躺在老宦官懷里，臉色已如金紙，呼吸急促如風箱。
眼睛卻死死盯著天空，盯著太廟巍峨的殿頂，盯著那輪越升越高的朝陽。
“朕......朕是開元天子......朕開創了盛世......萬國來朝......四海賓服......”
他的聲音越來越弱，眼神開始渙散，卻還在喃喃：“怎么會......變成這樣......朕不該......不該輸的......”
李琚站在一旁，靜靜看著父親的生命在急速流逝。
那張枯瘦的臉上，此刻竟浮現出一種孩童般的不解與委屈，仿佛不明白為什么事情會變成這樣。
許久，李琚緩緩蹲下身，靠近父親耳邊。
用只有兩人能聽到的聲音，輕輕說了一句話：“父皇，您不是輸給了我。”
“您是輸給了時代，輸給了人心，輸給了......您自己。”
李隆基渾身一顫。
他緩緩轉過頭，渾濁的眼睛看向李琚，看了很久很久。
然后，他嘴角扯了扯，似乎想笑，又想哭。
最終，化作一聲極輕極輕的嘆息：
“是啊......朕......輸了......”
話音落，他猛地又是一大口鮮血噴出，染紅了十二章紋的祭服前襟，整個人徹底軟倒在高力士懷里。
隨后雙眼緊閉，再無動靜。
“圣人！”
高力士的哭嚎聲撕心裂肺。
祭壇上下，卻一片死寂。
只有晨風吹過旌旗的獵獵聲，還有遠處隱約的、受傷者的呻吟。
李琚緩緩站起身，看著昏死過去的父親，看了片刻，才轉身面向廣場。
“傳御醫。”
他的聲音平靜無波，仿佛剛才那場生死對峙、那口鮮血、那聲嘆息，都與他無關。
“送圣人回含光殿，全力救治。”
說罷，他不再多看李隆基一眼，而是轉頭對著薛延下令道：“薛延，清理太廟，統計傷亡，俘虜押入大理寺嚴加看管。”
“楊釗，封鎖消息，今日太廟之事，任何人不得外傳，違者以謀逆同罪論處。”
“李林甫、賀知章，安撫百官，今日朝會取消，所有官員回府待命，無令不得外出。”
一條條命令清晰下達，有條不紊。
直到這時，眾人才從這場驚變中稍稍回過神來。
看著那個站在祭壇上、一身血污卻脊背挺直的年輕儲君，許多人心中涌起復雜的情緒。
有敬畏，有恐懼，也有一種莫名的、塵埃落定的釋然。
這場持續數月的暗流，這場精心策劃的兵變，這場父子君臣的最終對決。
就這樣，在不到一個時辰內，以這樣一種慘烈而徹底的方式，畫上了句號。
螳螂捕蟬，黃雀在后。
而他們所有人，直到黃雀露出獠牙的那一刻，才真正明白，自己究竟在和什么樣的對手較量。
“殿下。”
邊令城悄無聲息地出現在李琚身側，低聲道：“宗正寺那邊，我們的人已經控制住了，李琩、李琦的余黨全數落網。
另外，李屏府中搜出了大量往來密信，涉及朝中官員二十三名、地方豪強十二家.......”
李琚點點頭：“名單記下，人全部拿下。”
“得令！”
邊令城領命而去。
李琚望向東方，那里，朝陽已完全升起，金光灑滿長安城。
新的一天，開始了。
而他腳下的太廟廣場，血還未干。
“走吧。”
李琚最后看了一眼被御醫圍住的父親，轉身走下祭壇。
靴子踏過血泊，踏過倒伏的旗幟，踏過這個時代最后的、垂死的掙扎。
一步步，走向那座在晨光中巍峨聳立的宮城。
......
中元節之亂，如同投入湖面的巨石，激起軒然大波，又迅速被更強有力的手掌撫平。
接下來的半個月，長安城是在一種表面肅殺、內里沸騰的狀態中度過的。
御史臺、刑部、大理寺的燈火晝夜不熄。
一份份供詞，一條條線索，如同抽絲剝繭，將那張試圖籠罩皇城的陰謀之網，徹底撕開。
李琩、李琦在宗正寺的單獨囚室內，經歷了輪番審訊。
起初，李琩依舊癲狂咒罵，李琦則沉默以對。
但當一份份鐵證，包括他們與李屏的密信、與河北武令洵的聯絡、收買宮中內侍的記錄、乃至私運甲胄的路線擺在他們面前時。
李琩的瘋狂變成了絕望的嘶吼，李琦則徹底癱軟，最終和盤托出。
供詞牽連甚廣。
首當其沖的便是寧王李憲，作為幕后主使者之一，罪責難逃。
前吏部侍郎李屏作為主要串聯者，與河北、劍南乃至宮中多方勾結，證據確鑿。
鮮于仲通的那位族弟，以及被滅口的下人，都指向一個試圖借機復起或攪亂時局的殘余網絡。
宮中，吳司藥在證據面前癱倒在地，供出了受李屏重金收買，長期在皇帝藥中動手腳的事實。
尚藥局兩名助從、含光殿三名內侍也被牽連出來。
高力士雖未參與，但知情不報、且在最后時刻被動配合，也被勒令在含光殿“侍奉圣人，靜思己過”。
河北，郭子儀在中元節當日，對拒不投降的武令洵部發動了總攻。
戰斗持續了一夜，負隅頑抗者被殲滅，大部分士卒在將領被擒后投降，武令洵本人在營破時自刎。
郭子儀雷厲風行，迅速整編其部，將骨干軍官革職查辦，士卒打散編入各軍。
同時上表請罪，自陳督管不力。
劍南，李光弼加強戒備，但吐蕃方面出奇地安靜，仿佛高原上的猛獸，只是冷冷窺視，并未趁亂躁動。
或許，中元節長安迅速平亂的消息，以及邊境唐軍嚴陣以待的姿態，讓他們再次掂量了出手的代價。
七月底，三司會審初步結案。
李琩、李琦以“謀大逆”罪，賜死。
念在宗室，留全尸，以庶人禮葬之。其子女廢為庶人，圈禁看守。
寧王李憲，削去王爵，貶為庶人，遷出長安，于洛陽賜宅圈禁。
其子嗣保留宗籍，但不得敘用。
李屏及主要同黨二十七人，斬立決，抄沒家產，親族流放嶺南。
其余涉案官吏、內侍、豪強、軍將共一百三十四人，視情節輕重，或斬，或流，或貶，或革職。
吳司藥等直接參與者，凌遲處死。
一場試圖顛覆新政、扭轉乾坤的陰謀，在雷霆手段下，被碾得粉碎。
鮮血染紅了西市的刑場，也徹底震懾了所有潛藏在水面下的不甘與敵意。
朝野風氣，為之一肅。
......
七月的最后一天，含光殿。
李隆基自那日昏迷被送回后，便再未真正清醒過來。
虎狼之藥徹底掏空了他本就油盡燈枯的身體。
大部分時間，他都陷在昏睡中，偶爾醒來，眼神空洞，已認不清人。
御醫私下稟報李琚：“殿下，圣人......恐就是這幾日了。”
李琚默默聽完，揮退御醫，獨自走進內室。
李隆基靜靜躺在榻上，呼吸微弱，面色灰敗，與那日祭壇上“容光煥發”的樣子判若兩人。
李琚在榻邊坐下，靜靜看著這個曾讓他敬畏、讓他怨恨、也讓他最終超越的父親。
許多畫面閃過腦海。
幼時在十王宅，遠遠望見那個被百官簇擁、萬民仰望的父皇。
安史之亂爆發后，那個倉皇棄都西逃的皇帝。
以及，回到長安后，在含光殿里，這個日漸衰老、不甘卻又無力的老人。
恨嗎？
或許曾經有。但更多的，是一種復雜的、難以言喻的情緒。
他知道，自己今日能站在這里，某種程度上，正是踏著李隆基盛世的遺產，也踏著他晚年的錯誤。
“父皇。”
李琚低聲開口，仿佛自言自語，也仿佛是說給那個可能已聽不見的人聽。
“您開創了開元盛世，讓大唐成為天下仰望的國度。這一點，兒臣銘記，天下人也銘記。”
“但您晚年倦政，寵信奸佞，放任邊鎮，以致山河破碎，百姓流離。這一點，兒臣亦不敢忘。”
“如今，兒臣已穩住朝局，平定四方，新政漸入軌道。兒臣會繼續走下去，讓大唐真正從廢墟中站起來，讓盛世不只存在于史書和記憶里。”
“這條路，或許與您所想不同，或許會觸怒很多人。但，兒臣必須走。”
“您......安息吧。”
榻上的人，眼皮似乎極其輕微地顫動了一下，又或許，只是燭光的錯覺。
李琚靜靜坐了片刻，起身，最后看了一眼，轉身離去。
腳步沉穩，再無猶豫。
靖元三年八月初三，深夜。
含光殿喪鐘長鳴，聲震九重。
在位四十四年，開創開元盛世，又歷經安史之亂的老圣人，正式駕崩。
終年七十七歲。
按照他生前最后清醒時的意愿，謚號“至道大圣大明孝皇帝”，廟號玄宗。
國喪開始。
然而，與天寶末年安史之亂時的惶然不同，這一次的國喪，是在一種井然有序、甚至帶著某種“新舊交替”必然感的氛圍中進行的。
李琚以儲君身份總攬喪儀，政事堂諸臣輔佐。
流程嚴格依禮制，但一切從簡，不過分勞民傷財。
與此同時，朝堂的運轉并未停滯。
新政的推行，在短暫調整后，繼續穩步推進。
河北武令洵之亂的善后，西南云南都護府的建制，江南漕運的拓展，乃至《靖元律疏》在州縣層級的宣講落實......
千頭萬緒，都在李琚與中樞重臣的操持下，有條不紊的進行著。