皇宮
勤政殿。
收到密信，得知宗越塵離開，長皖府百姓自發十里相送的。
重熙帝氣得砸落一地書卷。
殿內宮人慌忙跪了一地，額頭緊貼地面，不敢發出半點異響。
這時，大監躬身進來，垂眸回稟：“陛下，皇后娘娘求見?！?/p>
聞言，重熙帝緩了緩臉色：“請皇后入殿。”
重熙帝與其發妻少時成婚，多年夫妻，感情很是深厚，哪怕皇后早已年老色衰，重熙帝待其亦有幾分愛重。
皇后提著食盒入殿。
“妾見過陛下?！?/p>
皇后正欲行禮，卻被重熙帝中途打斷：“皇后免禮?！?/p>
皇后便起身前行，將食盒中的暖湯拿出來，柔聲道：“聽聞陛下為政務煩心，午膳只用了兩口，妾身很是擔心，便親自熬了紅豆羹，陛下用些可好？”
聽到此話，重熙帝感然長嘆：“皇后有心了?！?/p>
旁邊的侍膳太監立即上前，用銀匙舀了半勺，抿入口中。
半刻鐘后，才緩緩點頭退下。
重熙帝這才端起瓷碗。
皇后面帶笑意。
對于重熙帝讓太監試毒的舉動沒有任何看法。
自從登基為帝，陛下疑心一日重過一日，所有食物入口之前，都會讓試毒太監一一試過。
待重熙帝用完羹湯，皇后這才開口：“不知陛下在為何事煩心，妾身愿為陛下分憂?！?/p>
自古以來，后宮不得干政。
但于重熙帝而言，發妻總是不一樣的。
即便不與妻子談政事，也不耽誤二人偶爾‘談心’。
無論如何，他們是利益共同體。
一榮俱榮，一損俱損。
重熙帝有絕對的把握，皇后永遠與他一條心。
聽見皇后發問，重熙帝并不瞞她，如閑話家常般，淡淡回復：“此次長皖府洪災圓滿功成，太子已起程回京，算算時間，約莫半個月后就會回到京城。”
瞧出重熙帝面上的疲憊，皇后卸下長甲，上前為他按壓太陽穴，語中帶笑：“這是好事?！?/p>
按揉力道很適中，皇后比尋常宮女更清楚他的喜好。
重熙帝閉上眼享受，臉色卻稍稍不愉。
他當然知道是好事。
不知有多少百姓因太子在這場災難中活了下來。
太子能力過人，意味著王朝后繼有人。
這本該是好事。
偏偏，太子是個好太子，卻不是他的太子。
他在帝位上待了二十七年。
自認勵精圖治，從不懈怠。
如今又怎能輕易拱手讓人？
半晌，重熙帝莫名其妙地說了一句：“若我們的孩兒能順利長大，眼下，朕便無需擔憂了。”
重熙帝說得模棱兩可。
可皇后與他成婚多年，哪能不明白他的言外之意。
他們的皇子名喚宗繼宇，自幼聰慧，三歲識字，五歲吟詩，七歲便能做出夫子們連連夸贊的文章。
繼宇本該是重熙帝最出色的子嗣。
若繼宇還在，必能與宗越塵分庭抗禮。
可他夭折在十歲，也就是重熙帝登臨帝位的第一年。
轉眼間，她那可憐的孩子竟死了二十七年。
皇后面色有一瞬的稍稍恍惚。
但很快，她面色恢復如常。
手上的力道未曾有絲毫變化。
皇后垂著眸，輕輕一嘆：“是那孩子沒有福分。”
重熙帝默然。
他閉了閉眼，忽而抓住皇后的手，不無傷心：“是朕對不起你，未曾保護好繼宇?！?/p>
許是年紀大了。
近兩年，重熙帝越來越頻繁地想起這個夭折的兒子。
“此事過去多年，妾早已放下，陛下也該看開，繼宇一向孝順，若他泉下有知，知道陛下為他的死多年耿耿于懷，恐要傷心?！?/p>
“人死，不能復生。”
皇后看似在安慰重熙帝，又何嘗不是在安慰自己？
這么多年來，每個難眠的夜。
午夜夢回時，她總會夢見冬日里，結了薄冰的荷花池。
她的孩子，臉色青白地躺在冰下。
可害他的罪魁禍首，竟還安然活在世上。
真是令人煩心啊。
皇后垂眸道：“陛下，妾收到了一個消息。”
“太子之所以能這么快平了長皖府的洪災，是聯合了大江南北的豪商，豪商們共計捐獻白銀七十余萬?！?/p>
皇帝并不意外。
他知道的消息比皇后更多。
探子將長皖大壩旁的石碑拓印了一份。
如今就被他壓在奏折下。
皇后繼續說：“捐得最多的，棠氏，與太安王府相交甚深，共計四十六萬兩?！?/p>
重熙帝面無表情。
皇后莞爾一笑：“陛下總要賞她些什么，否則，怕是要落人口舌的。”
重熙帝吸了口氣。
有功當賞。
他心知肚明。
四十六萬兩，如此大的貢獻，不只要賞，他還要主動賞，絕不能讓太安王府率先提起此事。
否則，他這個帝王，會陷入被動之中。
“依皇后之見，該如何賞她？”
皇后陷入沉默，好似在思考。
半晌，皇后緩緩說道：“依妾之見，不如封個鄉君，從六品的，雖無實權與封地，可于一個商戶女而言，足夠彰顯皇恩浩蕩?！?/p>
“如此一來，也好叫天下人知道，只要心向陛下，即便是后宅婦人，亦能光宗耀祖?！?/p>
鄉君，闃朝女性爵位最低等。
年俸六十兩，祿米四十斛。
于一個商戶女而言，與飛上枝頭變鳳凰無甚區別。
重熙帝思慮良久。
他并不愿再給太安王府添就榮光。
可最終，還不得不命人擬了一道圣旨。
說一千道一萬，那可是四十六萬兩。
一時間，重熙帝竟感到了牙酸。
一介商賈之女，竟如此爭氣。
若不是唐氏身份低賤，又嫁過人，且育有二子，并與他最厭惡的太安王府有牽涉，他倒是不介意賜她一樁好婚事……
只可惜，這棠氏，無論賜婚給誰，都是一場莫大的羞辱。
羞辱。
思及這二字，重熙帝筆下一停，眸中劃過一道暗光，忽而有了更好的想法。
見他無甚動靜，正在研墨的皇后跟著停下動作，試探性地出聲：“陛下？”
重熙帝笑道：“皇后，朕倒是覺得，棠氏功勞甚大，若是只封其為鄉君，難免有人說朕小氣。”
皇后頓了頓：“陛下的意思是……”
重熙帝抬眸道：“皇后覺得，她可堪與太子相配？”