與蒼鹿的住處一般。
這頓迎接公主與皇女殿下的宴會，也相當簡陋。
幾盤不知名諱的青菜，幾碗干澀的米飯，唯一算得上葷菜的就是擺放在飯桌中央的一盆水煮雞蛋。
“條件簡陋，諸位莫要嫌棄。”已經脫下了兜帽的蒼鹿，儼然沒了之前在城外面對那些商隊時，生殺予奪的兇惡之相，他甚至還有幾分局促，猶如一個拿不出好東西招呼貴客，而感到尷尬的尋常老頭。
這樣的反差，讓連同拓跋桑弭在內的眾人都感到有些詫異。
楚寧與洛水，自然是不愿意招惹是非，更何況他們對于蚩遼內部的情況也并不了解，也就不好多言，只是點了點頭，便心不在焉的吃起了這桌簡單的飯菜來。
但那拓跋桑弭卻明顯并不信任蒼鹿，亦或者還有著某些別的目的，她瞇起看向蒼鹿說道：“項馬城可是我蚩遼重鎮，每天源源不斷的原料運送到此處，又被無數匠人鍛造成軍需與各種匠器，運往各部，蒼鹿大師手奉王詔，管轄此地，這可是讓不知多少人艷羨不已的肥差……”
拓跋桑弭說著，伸手從桌上拿起了一個饅頭，打量了一番，色澤有些發黑，顯然不是用白面所做，她言道：“就算大師兩袖清風，單靠王庭每月的俸祿以及腐生君部族的進項，當也不至于連一個白面饅頭也吃不起吧？我知道近來王庭中，有許多人盯著大師的位置，想要取而代之，各種彈劾的奏折我也見過不少，大師憂心自己處境，我能理解，但這樣的戲，做得未免過了些吧。”
這話一出，整個飯桌上頓時安靜了下來。
洛水側頭看了看坐在身側的楚寧，楚寧朝著她搖了搖頭，示意其靜觀其變。同時，他自己也暗暗用心記著雙方的對話，他初到此地，又頂著完顏宣的身份，想要不露餡，或者瞞得足夠久，就需要盡可能多的知道關于蚩遼王庭的一切，而眼前由拓跋桑弭對蒼鹿發起的攻勢，對他而言是一個摸清王庭局勢的極好機會。
楚寧能夠感覺到拓跋桑弭語氣中的火藥味，蒼鹿身旁兩位作陪的族人自然也能聽出來。
二人的年紀不大，自然也就不那么沉得住氣，聽聞這話，其中一位生得還有幾分俊俏的年輕人，立馬開口言道：“我們平日里就是這樣的吃食！公主殿下若是吃不慣，大可……”
“蒼回！”只是那名叫蒼回的年輕人的話還未說完，就被蒼鹿打斷。
蒼回神色憤懣，看得出是對這拓跋桑弭抱有極大的怨氣，但還是不敢忤逆蒼鹿的意思，只能悶悶收了聲，低下了頭。
“公主與皇女殿下，還有千鎮大人都來得突然，我們確實沒什么準備，公主殿下若是吃不慣這些粗茶淡飯，可稍作歇息，我遣人去……”而在叫停了蒼回之后，老人又轉頭看向拓跋桑弭，一臉歉意的言道。
“不必了，這傳揚出去，豈不是成了我挑肥揀瘦，為難下臣？如此一來壞的可是父王的名聲。”拓跋桑弭瞇眼一笑，旋即就拿著那饅頭咬下一口。
蒼鹿見狀也并未堅持，反倒轉頭看向了一旁的楚寧，問道：“國師近來身體可好？”
楚寧倒是沒有想到對方會忽然將話題轉向自己這里，不過這完顏宣本就是下族出身，受過靈陽府的恩惠倒也并不奇怪。
他隨口應道：“國師身體康健，大師不必掛懷。”
蒼鹿微微頷首，又問道：“我聽說這次千鎮大人奉國師之命前往幽州，是為了調查環城之事，怎么這么快就去而復返，還帶回了皇女殿下？”
楚寧心頭一凜，知道對方恐怕還是起了疑心，不過好在他從進城開始，一路上一直在反復推演可能面對的情況，對于蒼鹿的詢問倒也不是毫無準備。
他平靜的言道：“此事說來話長，我本意是前往環城的，但行至安陽城，卻遇見了一伙行蹤詭異的夏人，起了疑心，一番打探，才知那是皇女殿下與那位楚寧。”
“我暗中跟上，尋機將其斬殺，這才將皇女殿下救出，環城之事本就是因楚寧而起，禍首已死，自然不用再去那處，更何況和親之事，事關王庭大計，我便立馬更改了行程護送皇女殿下去往王庭。”
楚寧這番話說出，一旁那位拓跋桑弭頓時皺起了眉頭，卻似有顧慮并未發聲。
蒼鹿卻是面色如常，看向楚寧繼續問道：“王庭早就收到了楚寧一行人進入幽莽之地的消息，之所以按兵不動，是篤定其會送皇女前往黃龍城，王庭只需守株待兔，就能將楚寧捉拿，送往大夏，交給那位大人，換取褚州之地。”
“千鎮大人理應是知道此事的，卻這么輕易的把關系到一州之地的關鍵人物殺了？連尸體也不曾帶來？”
楚寧與洛水聞言，皆是心頭一跳。
這是完全出乎二人預料的事情。
從對方話里的意思來看，蚩遼王庭是掌握了一部分楚寧的行蹤的，并且與大夏朝廷那邊達成了某種默契，對方想要楚寧的性命，甚至開出了整整一州之地的價碼。
楚寧倒是并不清楚自己何德何能，配得上如此高價，而相比于此，他更覺心驚肉跳的是，大夏朝廷中，竟有人將與蚩遼的交易做到了如此露骨的地步。
他當然想要弄清楚到底是何人吃里扒外，但相比于這些，他必須得先解決眼前的困局。
蒼鹿的問題可謂直擊要害，他并不知曉王庭與大夏的朝廷還存在著這一層交易，殺死楚寧這樣的說辭便顯得漏洞百出，此刻他的回答至關重要，稍有不慎便有可能露出破綻，讓他與洛水皆落于萬劫不復之地。
就連方才與蒼鹿之間火藥味濃重的拓跋桑弭也似乎被對方所提醒，用狐疑的目光看向了楚寧。
一旁的洛水同樣察覺到了氣氛的變化，身形緊繃，已然做好了隨時動手的打算。
楚寧的臉上不動聲色，但腦袋卻飛速的運轉，洛水眼角的余光瞟向楚寧，見他這番模樣，心頭愈發擔心，暗暗催動起了體內的劍意，以為這場大戰已經不可避免。
可就在這時，楚寧的臉上卻露出一抹不屑之色。
“蒼鹿大師在毒物的研究上或許造詣精湛，但這兩國權謀，疆域之爭，就不是大師能夠明白的事情了。”
“那北境雖然名義上是大夏朝堂的疆域，可這幾十年來，那夏人朝廷對北境只行盤剝之事，鮮有治理之功，如今在怕是在那些北境百姓的心中，所謂的朝廷恐怕連個屁都不是。”
“朝廷許諾將褚州送給我們？可問題在于這事他們能做主嗎？”
“當初盤龍關被破，夏庭不是也承諾過我們割讓云州求和嗎？可后來呢？薛南夜獨走，殺了我們的使臣，以龍錚山為界，擁兵自重，恰好又遇見了百……萬玄牙那個蠢貨，損兵折將不說，到手的半壁云州江山又吐了出去。”
“想要得到云州也好，褚州也罷，靠的不是他大夏朝廷的應允，而是我們蚩遼勇士手中的刀劍，只要能殺死那些北境膽敢反抗我們的夏人，他夏庭同意也好，不同意也罷，北境遲早是我們蚩遼的，相反，如果連龍錚山都跨不過去，就算他大夏朝廷把整個天下，都送給我們，我們又能拿到手嗎？”楚寧語氣戲謔的說罷，伸手便也拿起了桌上的一個饅頭，咬下一大口。
而這番話，也讓拓跋桑弭臉上方才泛起的一絲的狐疑之色消減了大半。
至于那位蒼鹿大師，自始至終都神情平靜，很難從他臉上的神情變化中讀到什么蛛絲馬跡。
“所以，千鎮大人才殺了他？”他再次開口問道。
“我倒是想要留他一條活路，畢竟想要他的人可不止夏庭，如果能將之活捉，對我而言有百利而無一害。”楚寧說著，看似無意的又瞟了拓跋桑弭一眼：“奈何此子性子剛烈，最后竟欲以自爆之法與我搏命，我也是沒有辦法，只能痛下殺手。”
“不過他死了也好，此子不僅生得好看，又天賦卓絕心思縝密，最重要的是，在北境深得人心，可謂柱國之材，莫說他們大夏，就是把咱們整個蚩遼的青年才俊都加上，怕是也比不上此子一人。”
一旁本來還極為緊張的洛水，聽楚寧這番話，卻是越聽越不對勁。
這家伙到了這個節骨眼，還有心思這般不要臉的夸自己？
她沒好氣的在心頭暗暗罵道，但轉念一想，楚寧能有心思說出這番話，大抵也應該是確認自己已經唬住了眼前這些蚩遼人，甚至有可能是在借此想自己傳達這個訊息。
念及此處，她也松了口氣，緊繃的身軀放松了下來。
而這一次，她確實猜得沒錯，楚寧就是在借此向她傳達消息，他一直用眼角的余光觀察著洛水，見她一副蓄勢待發的模樣，這樣過激的反應極為不正常，很容易引來不必要的懷疑，他就是想借這番“實話”，點醒洛水。
也幸好洛水與他相處了這么久，倒是還有些默契，確實在聞言之后，明顯放松了下來。
看見這一幕的楚寧又才繼續言道：“現在他死了，這消息一旦傳聞北境，一定會引起軒然大波，可以重輟那些夏人的士氣，于我蚩遼王庭而言，是一件好事。”
“哼！你沒本事活捉那家伙，就說沒本事活捉，說那么多，好似你多么為王庭考慮一般。”一旁的拓跋桑弭顯然對楚寧還抱有怨氣，在那時冷哼一聲，沒好氣的言道。
楚寧笑了笑：“那個楚寧確實有些本事，我也確實沒有活捉他的本事。”
“但我所說的這些考量，卻也不假，就好比……”
說著，他忽然便伸出了手，將一旁的洛水摟入懷中。
這雖然已經不是楚寧第一次對她做出這般舉動，但此刻在這么多蚩遼人的面前，此舉還是出乎了洛水的預料，她下意識的想要掙扎，但在對上楚寧的眼神后，卻還是強壓下了心頭的悸動，乖巧的趴在了他的胸口。
這番舉動不僅嚇到了洛水，同樣也讓拓跋桑弭與那蒼鹿二人也臉色微變。
雖然他們看不上這位大夏皇女，在內心深處已然將之當做一個證明蚩遼國威的物件，所以方才那些涉及諸多隱秘之事，他們方才能毫無顧忌的道出口。但就算如此，她畢竟是未來四王子的王妃，而拓跋桑弭又與她有親事，如此情況下，當著自己未來妻子的面，將一位未來王妃摟入懷中，這樣的行徑實在是過于大膽了些。
“就好比這位皇女殿下，那楚寧活著的時候，她還曾幾度對我出手，可楚寧一死，她便認清了現狀，乖巧至極。同樣，我們要以最小的代價征服北境，那就要殺死那些核心人物，只要他們士氣一墮，剩下的就不過是土雞瓦狗。”楚寧則完全無視二人眼中的異色，反倒一臉得意的言道。
他此舉當然不是為了占洛水的便宜，而是為了激怒那位拓跋桑弭。
方才那番話出口后，他從二人的反應中已經看出了二人對自己身份的懷疑已經消失，而他現在要做的，就是激怒自己這位未過門的妻子。
只要對方對自己心懷怨氣，便一定會減少與他的接觸，畢竟他對完顏宣身邊人的具體情況并不了解，與他們接觸越多，越有暴露的風險，讓拓跋桑弭對自己心懷怨氣，最好連話都不愿與自己說上半句，是楚寧能想到了避免風險的有效手段。
而結果也確實如楚寧所愿，拓跋桑弭的臉色在那時變得更加難看，索性側過頭，大口大口的吃起了饅頭，根本不愿再看楚寧一眼。
“可是千鎮大人既然一口一個要吞并北境，那為何還要促成和親之舉？要知道如今的局勢，和親對我們而言，可不是一件好事。”蒼鹿的聲音又一次響起，渾濁的眼中泛起些許疑惑之色。
他看著楚寧，沒有半點咄咄逼人之相，就像是一個尋常的鄉下老頭，在向一位他眼中有大學問的讀書人，詢問某個極為簡單，但自己卻想不通的問題。
楚寧同樣早就料到了這一點，他對此也早就做好了準備：“我也只是奉命行事，這個問題大師怕是只能去問國師大人了。”
而聽聞這話，之前面對王庭公主的質問，都可以云淡風輕的老人，此時卻身子一顫，那握著筷子的手也明顯用力幾分，他用更加沙啞的聲音，喃喃低語道。
“原來……”
“是國師大人的意思啊……”