他此刻正看著我,目光銳利如鷹,帶著幾分警覺(jué)和審視。
干瘦老頭連忙躬身,語(yǔ)氣恭敬:“刀爺,這位是麻爺剛薦來(lái)的好手,白五兄弟?!?br/>老刀把子微微頷首,“白五。”
他重復(fù)了一遍這個(gè)名字,“聽(tīng)說(shuō)你在鬼泣城混過(guò)?”
他問(wèn),語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
“多年前的事了?!蔽掖寡鄞鸬溃藨B(tài)放得很低。
老刀把子沒(méi)再追問(wèn),“陰山不是鬼泣城?!?br/>他淡淡道,轉(zhuǎn)身走向隊(duì)伍前方,“鬼泣城要錢,陰山,要命。跟緊了,別掉隊(duì),也別有多余的心思。”
說(shuō)完,他不再理會(huì)我,對(duì)著干瘦老頭道:“老算盤,點(diǎn)齊了就走。時(shí)辰不等人?!?br/>“是,刀爺!”
我沉默地退入等待的人群中,感受著眾人投來(lái)的目光。
有人好奇,有人不屑,也有人帶著隱隱的敵意。
心中卻是一片冰涼。
老刀把子。
昨夜殺人的是他。對(duì)鎮(zhèn)武司極端敵視的也是他。
而我,懷里揣著凈星臺(tái)的定位陣盤,腦子里記著李長(zhǎng)風(fēng)的星墜谷之約。
現(xiàn)在,要跟著這個(gè)視鎮(zhèn)武司鷹犬為死敵的男人,進(jìn)入天道不彰的陰山深處。
這趟“撿石頭”的路,從一開(kāi)始,就注定不會(huì)平靜。
……
半個(gè)時(shí)辰后,沙棘集北口聚集的人影,終于被老算盤挨個(gè)清點(diǎn)完畢。
約莫三十五、六人,散亂地站成一片。
老刀把子走到隊(duì)伍前頭一塊半人高的巨石上站定,目光緩緩掃過(guò)下方每一張臉。
那目光并不如何兇狠,卻讓人下意識(shí)地想避開(kāi)。
“人齊了?!彼_(kāi)口,“廢話不多說(shuō)。這趟進(jìn)山,是去撿石頭。撿的是什么石頭,心里有數(shù)。富貴險(xiǎn)中求,這話你們聽(tīng)得耳朵起繭,但我今天再說(shuō)一次?!?br/>他頓了頓,眼神陡然變得銳利如出鞘的刀。
“丑話說(shuō)在前面?!?br/>他拖長(zhǎng)了音調(diào),緩緩掃過(guò)下面眾人:“我知道,你們中間……有鎮(zhèn)武司的狗?!?br/>人群里響起一陣極輕微的騷動(dòng),不少人臉色微變,眼神四下亂瞟。
“現(xiàn)在,給你們最后一次機(jī)會(huì)。轉(zhuǎn)身,回沙棘集,或者回雁門關(guān),我只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn),絕不為難。一旦進(jìn)了山……”
他聲音轉(zhuǎn)冷,字字清晰,“再讓我揪出來(lái)……昨夜河灘那個(gè)鎮(zhèn)武司探子的下場(chǎng),就是例子?!?br/>死寂。
只有風(fēng)吹過(guò)沙棘叢的嗚嗚聲。
幾個(gè)呼吸過(guò)去,無(wú)人動(dòng)彈。
老刀把子似乎也并不意外,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好。都是要錢不要命的主兒,倒也干脆。”
他語(yǔ)氣一轉(zhuǎn),“活著回來(lái)的,每人一百兩現(xiàn)銀,當(dāng)場(chǎng)結(jié)清。找到的‘石頭’,額外分潤(rùn),絕不虧待。我老刀把子在這口鍋里攪了十幾年,信譽(yù),你們可以去打聽(tīng)。”
一百兩!對(duì)于這些底層武者、亡命徒而言,絕對(duì)是一筆巨款!
人群里終于爆發(fā)出歡呼聲。
先前那點(diǎn)恐懼似乎被這實(shí)打?qū)嵉睦鏇_淡了不少。
老刀把子不再多言,利落地一揮手:“出發(fā)!”
隊(duì)伍動(dòng)了起來(lái)。
幾輛馱著帳篷、干糧、清水和必要工具的騾馬大車吱呀呀走在中間。
大部分人步行,只有少數(shù)幾個(gè)看起來(lái)地位較高的騎著馬,在隊(duì)伍前后游弋。
我也分到了一匹看起來(lái)還算健壯的黃驃馬,跟在隊(duì)伍中段。
馬蹄踏起干燥的塵土,沙棘集的輪廓,在身后漸漸模糊、縮小。
一路向北。
起初還能看見(jiàn)零星的農(nóng)田和土坯村落,很快,地貌便開(kāi)始變化。
平坦的荒原被起伏的丘陵取代,植被稀疏,露出大片大片灰黃或赭紅色的裸露巖土。
天空顯得更高,風(fēng)也更硬,帶著股說(shuō)不出的蒼涼味道。
沿途并非全無(wú)阻隔。
在進(jìn)入一片兩山夾峙的隘口前,出現(xiàn)了一處簡(jiǎn)陋的土堡和木柵欄,幾十個(gè)穿著雜色皮襖、挎著弓箭刀槍的漢子懶洋洋地守著。
看打扮,像是某個(gè)依附陰山生存的地方豪強(qiáng)或大型馬匪設(shè)的卡子。
老刀把子顯然熟門熟路。
他獨(dú)自策馬上前,與那為首的頭目交談了幾句,又隨手拋過(guò)去一個(gè)沉甸甸的布袋。
頭目掂了掂,咧嘴一笑,揮揮手,柵欄便被挪開(kāi)。
隊(duì)伍無(wú)聲通過(guò)。
沒(méi)人多看那些守卡漢子一眼,那些漢子也懶得理會(huì)這支明顯不好惹的隊(duì)伍。
在這里,銀子就是最好的通行證,實(shí)力則是保住銀子的唯一保障。
隨著越來(lái)越深入丘陵地帶,一種微妙的變化開(kāi)始發(fā)生。
當(dāng)我下意識(shí)地按照習(xí)慣,運(yùn)轉(zhuǎn)體內(nèi)真氣以抵御寒意和保持警惕時(shí),忽然發(fā)覺(jué),周遭天地間可供感應(yīng)和調(diào)動(dòng)的天道真氣變得稀薄了許多。
更明顯的是后頸。
那枚“偽稅蟲(chóng)”模擬出的、與天道大陣若有若無(wú)的連接感,正在迅速減弱。
我嘗試微微外放一縷真氣。
指尖淡金色的光芒亮起,卻不如在并州時(shí)那般凝實(shí)穩(wěn)定。
光芒邊緣有些渙散,顏色也似乎黯淡了些許。
這并非我自身力量減弱,而是承載和顯現(xiàn)這力量的“規(guī)則”與“環(huán)境”發(fā)生了變化。
對(duì)于嚴(yán)重依賴大陣規(guī)范和增幅的普通武者而言,這種削弱可能更為明顯。
這里,已是天道大陣覆蓋的邊緣地帶。
我抬眼望向北方。
陰山山脈青灰色的輪廓,在天際線上已然清晰可見(jiàn)。
那里,是邊境之外,天道大陣無(wú)法覆蓋的地方。
老刀把子騎在馬上,背影如山。
他仿佛對(duì)這一切早已習(xí)慣,只是偶爾抬頭,瞇眼望望天色,又或者與身邊的老算盤低語(yǔ)幾句,調(diào)整著前進(jìn)的方向。
……
天色向晚,鉛灰色的云層低垂。
隊(duì)伍在一條干涸的河床邊緣停下,前方矮坡上,一個(gè)孤影孑然。
走近,是一截殘破到幾乎與山巖同化的界碑。
碑身大半已風(fēng)化,布滿蜂窩般的孔洞,材質(zhì)是暗淡無(wú)光的塵微石。
唯有向南一面,還留著幾行模糊刻痕:“鎮(zhèn)武司并州監(jiān)立……慶歷十八年秋”。
慶歷十八年……那是三十多年前的年號(hào)了。
彼時(shí)天道大陣初成不久,朝廷雄心勃勃,試圖將秩序與稅網(wǎng)推向四極八荒。
這界碑,便是當(dāng)年擴(kuò)張的印記,一個(gè)早已被遺忘的舊日信標(biāo)。
老刀把子策馬來(lái)到碑旁,伸手,粗糙的指腹拂過(guò)刻痕,臉上無(wú)波無(wú)瀾。
他回頭:“踏過(guò)這塊石頭,前面,就是陰山的肚子。是生是死,各安天命?!?br/>沒(méi)有更多煽動(dòng)或警告。
他率先一夾馬腹,黃驃馬輕盈地躍過(guò)了那不過(guò)尺許高的石碑基座。
我驅(qū)馬跟上。
就在馬蹄越過(guò)界碑殘影的剎那——
“嗡……”
后頸處,那枚“偽稅蟲(chóng)”模擬出的與天道大陣的微弱聯(lián)系,如同崩斷的琴弦,驟然消失。
一種前所未有的“空曠感”襲來(lái)。
仿佛一直籠罩在頭頂?shù)臒o(wú)形穹頂驟然撤去,暴露在毫無(wú)規(guī)則庇護(hù)的荒野天穹之下。
并非力量消失,而是“規(guī)則”變了。
在這里,真氣運(yùn)轉(zhuǎn),變得純粹而“野性”,依賴武者自身對(duì)力量的掌控與天地間稀薄混亂靈氣的直接攫取。
稅蟲(chóng)徹底沉寂,成了一塊無(wú)知覺(jué)的異物。
隊(duì)伍緩緩?fù)ㄟ^(guò)了界碑。
就在這時(shí),老刀把子忽然勒住了馬。
他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,面向剛剛?cè)吭竭^(guò)界碑的隊(duì)伍。
他從懷中,緩緩取出了一物。
那是一個(gè)巴掌大小、形制古樸的銅盤,邊緣磨損得厲害。
與鎮(zhèn)武司的有幾分類似,卻透著幾分古老的氣息。
“各位,”老刀把子開(kāi)口,“我知道,剛才的警告,有人當(dāng)了耳旁風(fēng)?!?br/>他說(shuō)話的同時(shí),拇指已然按在了那銅盤中央的晶體上。
沒(méi)有光,只有一聲低沉如細(xì)砂流淌的“沙沙”聲。
聲音響起的瞬間,隊(duì)伍靠后位置,兩個(gè)低著頭的漢子身體劇震,臉色慘白如紙!
他們對(duì)視一眼,毫不猶豫地朝著剛剛越過(guò)的界碑方向,發(fā)足狂飆!
然而,老刀把子身側(cè)那尊鐵塔般的六品漢子動(dòng)得更快!
一聲悶哼,壯碩身軀炮彈般射出。
兩步跨越數(shù)丈,蒲扇大手左右開(kāi)弓,帶著駭人的勁風(fēng),狠狠印在兩人背心!
“砰!砰!”
兩聲幾乎不分先后地悶響。
狂奔的身影戛然而止,軟軟癱倒。
后背明顯凹陷,口鼻耳眼汩汩溢血,當(dāng)場(chǎng)斃命。
就死在界碑前不到一丈的地方。
這里,是法外之地。
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第624章 法外之地
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