趙牧并未立刻回答，而是對侍立一旁的阿依娜低語了幾句。
阿依娜轉(zhuǎn)身離去，不多時，捧著一個沉甸甸的粗布口袋回來，袋口微張，露出里面灰撲撲的粉末。
她身后還跟著一個仆人，提著一桶洗凈的砂石和一桶清水。
“此物.....”趙牧指著那袋灰粉，語氣平淡得像在介紹一碟新茶，“或可解殿下燃眉之急。”
李承乾愕然地看著那不起眼的灰粉和砂石，不明所以。
趙牧挽起衣袖，親自動手。
他將灰粉與砂石按特定比例倒入一個木盆中，再加入適量清水，用一根木棍用力攪拌。
起初是稀泥狀，很快便成了一種粘稠均勻的灰漿。
他將這灰漿倒入旁邊一個早已準(zhǔn)備好的方形木框模具內(nèi)，用木片仔細(xì)抹平表面。
“此物名為水泥，”
趙牧放下木片，用布巾擦了擦手，指著那模具，
“靜置一日，待其凝結(jié)，再澆水養(yǎng)護(hù)三日。”
“殿下屆時再看。”
李承乾滿心疑惑，這灰撲撲的東西，能比磚石更快更堅(jiān)固？
但出于對趙牧的絕對信任，他并未多問，只是鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭。
離開時，他親自提著那袋珍貴的水泥，如同捧著稀世珍寶。
回到東宮別苑，李承乾立刻召集了幾名心腹工匠，親自監(jiān)督試驗(yàn)。
嚴(yán)格按照趙牧所示的比例，攪拌，澆模，抹平。
工匠們面面相覷，不明就里，只覺得太子殿下怕是被那場大火刺激得不輕。
一日過去，木框里的東西果然凝固了，變成了一塊硬邦邦的灰色“石頭”。
李承乾命人拆掉模具。
“取刀來。”
他下令。
一名侍衛(wèi)拔出佩刀，猶豫了一下，用力朝那灰色“石頭”砍去！
“鐺！”
一聲金鐵交鳴般的脆響！
刀刃被彈開，那“石頭”表面只留下一道淺淺的白痕，連碎屑都沒崩起多少！
李承乾眼中爆發(fā)出難以置信的光芒。
他親自上前，用手觸摸那被砍之處，堅(jiān)硬冰冷，絕非泥土可比！
“取火來！”
他又下令。
工匠點(diǎn)燃火把，湊近“石頭”灼燒。
火焰舔舐著灰色表面，一股輕微的灼燒氣味散開，但那“石頭”本身卻并未燃燒，只是表面被熏得更黑了些。
持續(xù)灼燒片刻，移開火把，“石頭”依舊完好，連裂紋都無！
“堅(jiān)逾頑石，水火不侵……這……這簡直是神物！”
李承乾激動得聲音都在發(fā)顫。
他立刻下令：“此物名為水泥，列為絕密！”
“即刻調(diào)撥，用于被焚工坊核心區(qū)域重建！”
“所有參與工匠，嚴(yán)令保密，違者重處！”
水泥的秘密應(yīng)用，如同給緩慢的重建工作注入了一劑強(qiáng)心針。
工匠們起初還滿腹狐疑，但當(dāng)他們親眼看到那灰色的泥漿在短短數(shù)日內(nèi)便硬化如鐵石，砌筑的墻壁平整堅(jiān)固，鋪設(shè)的地面光滑如砥，速度快得不可思議時，所有人都被深深震撼了。
沉重的石料搬運(yùn)變得極少，繁瑣的砌筑過程大大簡化，尤其是核心區(qū)域那些需要防火防破壞的關(guān)鍵部位，用水泥澆筑的墻體，給人以無比的安全感。
“乖乖……太子殿下這是得了神仙相助啊？”
“是啊，這水泥簡直是點(diǎn)石成金！”
“噓！噤聲！殿下說了，絕密！”
工匠們私下議論紛紛，驚疑不定，但臉上都帶著敬畏和振奮。
重建速度肉眼可見地飆升。
李承乾看著快速拔地而起，輪廓更加規(guī)整堅(jiān)固的新工坊，心中對趙牧的敬佩已如滔滔江水。
點(diǎn)石成金？
不，趙兄點(diǎn)灰成鋼！
然而，這世間沒有不透風(fēng)的墻，尤其是如此神奇之物參與的巨大工程。
盡管李承乾下了嚴(yán)令，“水泥”這名字并未外泄，但關(guān)于將作監(jiān)使用了一種前所未見，速凝如石，堅(jiān)硬如鐵，水火不侵的“神泥”的傳言，如同長了翅膀，在長安某些特定的圈子里悄然傳開，且越傳越神乎其神，稱之為“凝土成鋼術(shù)”。
崔府，密室。
燭火跳動。
崔敦禮聽著心腹的詳細(xì)回報(bào)，枯瘦的手指捻動著冰冷的佛珠，速度越來越慢，眼神卻越來越亮，如同黑暗中窺伺獵物的毒蛇。
“速凝如石？堅(jiān)逾鐵器？水火不侵？”
他低聲重復(fù)著這幾個詞，每一個都敲在他的心坎上。
他腦海中瞬間閃過棉甲，飛錢，應(yīng)對謠言的策略，還有太子在將作監(jiān)那套卓有成效的管理之法……這一切背后，似乎都有一只無形的手在撥弄。
“龍首原……又是龍首原……”
崔敦禮喃喃自語，眼中閃爍著貪婪，忌憚與瘋狂的火焰，
“此人絕非尋常隱士！此物也絕非尋常匠人所能制！”
他猛地攥緊佛珠，幾乎要將珠子捏碎。
“這凝土成鋼術(shù)，若為我所得……”
他仿佛看到了崔家掌控未來城池營建，道路橋梁，甚至軍事要塞的宏偉藍(lán)圖，其價(jià)值遠(yuǎn)超百套千套棉甲！
巨大的誘惑讓他下定了決心。
“加派人手！”
他聲音冰冷而決絕，
“要最頂尖的，擅長潛行匿蹤，機(jī)關(guān)識別的。”
“給老夫死死盯住龍首原那個莊子！”
“進(jìn)出的人，運(yùn)進(jìn)去的東西，拉出來的貨……一絲一毫都不能放過！”
“老夫要知道那莊子里所有的秘密！”
他眼中閃過一絲狠辣，
“留意莊子里是否有秘密工坊，或者……精通此道的匠人！”
他斷定如此神物，必然有專門的匠人研制。
趙牧本人深不可測，不能輕易動，但他身邊的人……或許就是突破口。
山莊外圍的陰影，陡然變得更加濃重。
百騎司的鷹犬在長安城龐大的利益網(wǎng)絡(luò)中穿梭，冰冷的視線聚焦在金錢的流動上。
很快，一條重要的線索浮出水面.
城西一家原本經(jīng)營慘淡，專為舊式皮甲提供內(nèi)襯和配件的張記皮貨作坊，在棉甲大火發(fā)生后的第五天，突然被一個神秘人以高出市價(jià)三倍的價(jià)格全盤收購！
原東主張掌柜拿到巨額錢款后，立刻變賣了長安的房產(chǎn)，舉家遷往江南。