江茉凝眉沉思。
“你們可去府衙問(wèn)過(guò)情況？”
“我們?nèi)ミ^(guò)了，連門都沒(méi)能進(jìn)去。”隨從苦笑，“若非實(shí)在沒(méi)有辦法，我也不會(huì)來(lái)找江老板了。”
江茉：“如果沒(méi)有證據(jù)，不該隨意扣押人的。”
就算扣押了，也會(huì)很快放回來(lái)。
齊紹安這么久沒(méi)動(dòng)靜，顯然有人暗地里打過(guò)招呼了。
這個(gè)時(shí)候普通的法子就沒(méi)用了，得找路子才行。
她望著兩個(gè)隨從，“你確定你們公子的行李沒(méi)有任何問(wèn)題？”
“絕對(duì)沒(méi)有問(wèn)題！我們公子人懶，行李都是小的親手整理的，絕對(duì)沒(méi)有任何問(wèn)題！”隨從就差舉手發(fā)誓了。
“我跟你們?nèi)ヒ惶烁谩！苯缘馈?p>府衙的人日日來(lái)取飯，也不是同一個(gè)人來(lái)取得，她認(rèn)識(shí)幾個(gè)熟面孔，打聽消息應(yīng)該不成問(wèn)題。
隨從趕緊請(qǐng)她上馬車，一路飛奔疾馳趕到府衙門前。
正好巧了，今兒個(gè)門房當(dāng)值的衙役是李大虎，昨兒個(gè)還去過(guò)桃源居，看見江茉愣了一下，熱情地迎上去。
“江老板？您怎么來(lái)了？”
“我有個(gè)朋友出了點(diǎn)事，想來(lái)打聽下消息。”
李大虎一聽，當(dāng)即問(wèn)道：“您說(shuō)是誰(shuí)？我?guī)湍鷨?wèn)問(wèn)！”
如果是些小打小鬧的事兒，他自己就可以找路子做主把人給放了。
江老板可是沈大人都青睞的人，這點(diǎn)面子必須給。
“悅來(lái)客棧的齊紹安，你可聽說(shuō)過(guò)？”
“齊紹安？”李大虎琢磨著這個(gè)名字有點(diǎn)耳熟，撓了撓頭。
“就是衣裝和咱們這不太一樣的那個(gè)男子。”
江茉這么說(shuō)李大虎就想起來(lái)了。
“哦他啊！”
如果單說(shuō)名字，他或許記不太清，說(shuō)起衣裳和樣貌，倒是對(duì)這個(gè)男子印象格外深刻。
只是一提起這人，李大虎的神色便明顯遲疑起來(lái)，試探著問(wèn)：“他是江老板的朋友？”
江茉輕輕點(diǎn)頭：“我飯館里的一些食材，便是從他那里進(jìn)的貨。”
李大虎聞言，語(yǔ)氣凝重了幾分。
“若是此人，那我可得跟江老板說(shuō)句實(shí)在話。今日清晨剛有人遞了狀紙，說(shuō)他并非本地人士，行李里還藏了禁物，指認(rèn)他是他國(guó)派來(lái)的細(xì)作。咱們衙門得了消息，當(dāng)即就派人把他拿下了，眼下正關(guān)在大牢里候?qū)彙！?p>換作旁人，他或許還能想些法子疏通門路，看看能不能把人保出來(lái)。
但這人……若狀紙寫的是真的，他可是殺頭的大罪，沈大人要親自督辦的。
他也沒(méi)辦法。
李大虎臉色愈發(fā)嚴(yán)肅，反過(guò)來(lái)勸誡江茉：“江老板也得多留個(gè)心眼，此人畢竟不是咱們本地同鄉(xiāng)，當(dāng)心被他的表面功夫哄騙了去。”
江茉聽了這話，只覺(jué)此事棘手，側(cè)過(guò)頭看了眼隨從，桃花眸中閃過(guò)思量：“不知眼下可有法子，能讓我見沈大人一面？”
李大虎面露難色，支吾著：“這……”
他還沒(méi)琢磨出該如何回應(yīng)，身后忽然傳來(lái)一聲雀躍的呼喊：“江老板！”
循聲望去，只見韓悠像只靈活的大狗子，腳下生風(fēng)般竄到門口，臉上滿是驚喜地沖江茉打招呼。
“怪不得我今兒總覺(jué)得心情好，原來(lái)是江老板要過(guò)來(lái)！”
他把身旁的李大虎往旁邊擠了擠，熱情地對(duì)江茉說(shuō)，“江老板來(lái)有什么事？盡管找我，不用管他！”
李大虎被擠到一邊，張了張嘴，最終只余下一聲無(wú)言的：“……”
江茉壓下心頭的急切，放輕聲音問(wèn)道：“我有個(gè)朋友出了點(diǎn)事，過(guò)來(lái)打聽些消息，不知你能否幫我引薦一下沈大人？”
韓悠當(dāng)即拍著胸脯應(yīng)下，語(yǔ)氣干脆：“這有什么難的！我這就去跟大人說(shuō)！”
他性子本就利落，來(lái)得快，去得也快，一溜煙就不見了影子。
江茉在門口稍等片刻，韓悠便折返回來(lái)，略帶歉意地回話。
“江老板，實(shí)在不巧，我們大人這會(huì)兒正和其他大人商議公務(wù)，一時(shí)半會(huì)兒怕是結(jié)束不了。大人特意吩咐，讓您先回桃源居等著，晚些時(shí)候他會(huì)親自過(guò)去用飯，到時(shí)候再與您細(xì)說(shuō)。”
江茉從兜里掏出一把糖塊，讓兩人分著吃：“好，那我便先回去等。”
左右此事也急不來(lái)，她沒(méi)再多等，帶著隨從轉(zhuǎn)身回了桃源居。
韓悠來(lái)了活兒，就在沈正澤的書房門外候著。
約莫一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，一同議事的其他大人陸續(xù)散去，唯獨(dú)沈正澤還留在書房里。
韓悠輕手輕腳敲了敲門，得到應(yīng)允后才走進(jìn)書房。
“大人。”
“她走了嗎？”沈正澤抬眸看他。
韓悠拱手回話：“江老板已經(jīng)回桃源居了，屬下按您的吩咐，跟她說(shuō)晚些時(shí)候您會(huì)過(guò)去用飯。”
沈正澤淡淡點(diǎn)頭，見韓悠還站在原地沒(méi)動(dòng)，便開口問(wèn)：“還有事？”
韓悠撓了撓頭，嘿嘿一笑：“屬下是突然想起件事，回京之前，屬下曾托大人幫忙帶一瓶太醫(yī)院的祛疤藥膏，不知大人這次回來(lái)，有沒(méi)有幫屬下帶回來(lái)？”
沈正澤執(zhí)筆的動(dòng)作頓了頓，語(yǔ)氣平淡地回道：“年前太醫(yī)院便已休沐，沒(méi)能替你討到。”
韓悠臉上的期待瞬間褪去，肉眼可見地蔫了下來(lái)，語(yǔ)氣也沒(méi)了先前的活絡(luò)。
“原來(lái)是這樣，那便算了。”
原本還想著，若是能拿到藥膏，正好借花獻(xiàn)佛，送給江老板當(dāng)禮物呢。
看著韓悠略帶失落地退出去，沈正澤又低頭看了片刻手中的折子，才起身走到身后的書架旁，從一個(gè)隱蔽的格子里取出一只巴掌大小的木盒。
他指尖在盒面上輕輕摩挲片刻，斟酌了一瞬，最終還是將盒子揣進(jìn)了懷中，整理好衣袍后，邁步走出書房。
江茉在桃源居里沒(méi)等太久，待店里的食客漸漸散去，沈正澤的身影便出現(xiàn)在了門口。
余光瞥見熟悉的青衫身影，江茉手中的筆落下，隨即起身迎了上去：“沈大人。”
沈正澤走進(jìn)桃源居，白日里的官氣散去幾分，眉眼間添了些柔和，目光掃過(guò)空了大半的堂屋，落在江茉身上：“叨擾了。”
“大人說(shuō)的哪里話，”江茉引著他往靠窗的雅座走，“知道大人要來(lái)，飯菜都備好了。”
鳶尾端著一個(gè)托盤上來(lái)，放著幾碟小菜和一個(gè)大碗。
青瓷碗里紅亮的湯汁泛著熱氣，酸香與辣意混著芝麻的醇厚飄開來(lái)。
紅薯粉條浸在湯里根根分明，碗邊碼著嫩黃的豆芽和翠綠的青菜，還有幾片薄切的鹵牛肉，最后撒了把切碎的香菜，看著就讓人食指大動(dòng)。
“這是？”
沈正澤看著從未見過(guò)的吃食，眼中多了幾分好奇。
“這叫酸辣粉，”江茉笑著解釋，“用紅薯磨粉做成的粉條，配著酸筍、茱萸熬的湯，吃著開胃。大人若是覺(jué)得辣，可以喝點(diǎn)酸梅湯。”
沈正澤拿起筷子，先夾了一筷子粉條。
粉條入口滑嫩，嚼起來(lái)帶著幾分韌勁，湯汁的酸辣在舌尖炸開，又不過(guò)分刺激，酸得清爽，辣得醇厚，咽下后還有淡淡的芝麻香留在唇齒間。
他又夾了口酸筍，脆嫩爽口，正好解了辣意，配上吸滿湯汁的青菜，口感層次豐富得讓人眼前一亮。
“味道倒是新奇，”沈正澤放下筷子，眼底帶著幾分贊許，“這紅薯粉條，比尋常米面更有嚼頭。”
江茉見他吃得滿意，才放緩了語(yǔ)氣，輕聲提起正事。
“大人覺(jué)得這紅薯做的粉條不錯(cuò)，那您可知，紅薯的用處遠(yuǎn)不止于此？”
沈正澤抬眸看她，神色了然：“你是為齊紹安？”
紅薯進(jìn)城那一日，浩浩蕩蕩幾十車不止，他早在回江州那一日便聽說(shuō)了，自然也知道紅薯是齊紹安帶來(lái)的。
齊紹安的案子他未曾開始審理，只是捉了人。
江茉沒(méi)有回避，坦誠(chéng)點(diǎn)頭：“是。齊紹安雖非本地人士，但他帶來(lái)的紅薯，于百姓而言是天大的好處。”
“如何好？”沈正澤目光落在她的面紗上。
若她臉上的疤痕治好，就不用日日戴著面紗了。
“我曾聽他說(shuō)過(guò)，這紅薯不挑土地，哪怕是山地薄田都能種，而且產(chǎn)量極高，一畝地能收三四石，若是照料得好，甚至能到五石。”
這話讓沈正澤握著筷子的手頓了頓。
眼下糧價(jià)雖穩(wěn)，但每年總有地方因旱災(zāi)、水災(zāi)歉收，百姓們常要靠雜糧度日，甚至吃不飽飯餓死很多人。
若是紅薯真有這般高的產(chǎn)量，且耐貧瘠，那能解決多少人的吃飯問(wèn)題？
江茉朝后面招手，侯著的鳶尾去廚房又端出一盤紅薯。
兩個(gè)冒著熱氣的紅薯一大一小擠在一起，其貌不揚(yáng)，卻香的很。
沈正澤目光落在那盤紅薯上，只見外皮烤得焦黑皺縮，邊緣還帶著些微炭色，熱氣裹著濃郁的甜香絲絲縷縷鉆進(jìn)鼻腔。
不同于酸辣粉的濃烈刺激，這香氣溫溫潤(rùn)潤(rùn)，像冬日里曬透的暖陽(yáng)，勾得人心里發(fā)暖。
他伸手拿起那只稍大的，指尖觸到外皮時(shí)還帶著燙意，輕輕一掰，焦脆的外皮裂開，露出內(nèi)里橙紅綿密的薯肉，連空氣里都飄著股讓人安心的甜意。
他湊到嘴邊咬下一口，薯肉在舌尖化開的綿軟沒(méi)有半分粗糙感，反倒像揉透了的蜜糖糕，綿密得能抿成沙，甜意自然，不齁不膩。
不同于米面的扎實(shí)、芋頭的黏膩，烤紅薯的甜是鮮活的，帶著煙火氣的焦香混著薯肉本身的清甜，不過(guò)一口，就讓人忍不住想再咬第二口。
沈正澤眼中的驚訝毫不掩飾。
他細(xì)細(xì)品著那股甜香在唇齒間散開的滋味，連帶著方才吃酸辣粉留下的辛辣感，都被這溫和的甜意悄悄中和了。
“焦香里裹著清甜，還這么軟糯，倒是比不少點(diǎn)心還討喜。”
先前只覺(jué)紅薯粉條有嚼頭，沒(méi)料到這薯肉本身，竟能靠最簡(jiǎn)單的烤制，生出這般驚艷的口感。
若是冬日里揣在懷里，冷了拿出來(lái)咬一口，怕是能暖透整個(gè)身子。
江茉見他指尖不自覺(jué)捻著薯肉的綿屑，便知他是真的認(rèn)可了，笑著補(bǔ)充。
“這烤紅薯講究火候，烤得久了會(huì)糊，時(shí)間短了又夾生，若是把紅薯埋在灶膛的余燼里燜著，烤出來(lái)的會(huì)更甜，外皮帶著灶火的焦香，內(nèi)里能抿出蜜來(lái)。”
沈正澤放下手中的紅薯，指尖還沾著些橙紅的薯泥，神色徹底沉了下來(lái)，沒(méi)了方才的隨意，反倒多了鄭重。
“你方才說(shuō)，這紅薯一畝能收三四石，照料得好能到五石？”
他目光深邃，直直望著江茉，“此事可有實(shí)打?qū)嵉囊罁?jù)？”
產(chǎn)量關(guān)乎民生根本，若是隨口一說(shuō)，不僅會(huì)誤了百姓的期待，甚至可能耽誤春耕農(nóng)時(shí)，那便是大過(guò)了。
他并非不信江茉，只是此事太過(guò)重要。
江州前些年夏旱，城郊有農(nóng)戶為了省糧，連過(guò)冬的種子都舍不得吃，開春時(shí)餓死的人不在少數(shù)。
若紅薯真有這般高的產(chǎn)量，還耐貧瘠，那便是能救急的救命糧。
若只是虛言，怕會(huì)讓本就艱難的百姓空歡喜一場(chǎng)，甚至亂了農(nóng)事秩序。
“自然是有的，若大人不信，可以派人去齊紹安的家鄉(xiāng)調(diào)查，據(jù)我所知，那邊紅薯吃都吃不完，他才會(huì)以一兩銀子一石的價(jià)錢賣給我，大人也嘗過(guò)了，這可是甜食，比紅糖水還好喝，若非數(shù)量多，怎會(huì)賣的如此便宜？”
江茉對(duì)紅薯產(chǎn)量絕對(duì)自信。
這是千百年來(lái)板上釘釘?shù)氖聦?shí)。
沈正澤并未立刻回應(yīng)江茉的提議。
派人前往齊紹安的家鄉(xiāng)調(diào)查是一定的，早在悅來(lái)客棧抓到人時(shí)，他的探子就派出去了。
一兩銀子一石的價(jià)錢也確實(shí)便宜。
他的目光再次落在那盤烤紅薯上，思緒卻飄向了別處。
“此事我來(lái)安排。”沈正澤不假思索地應(yīng)下，“城郊有片廢棄農(nóng)田，多年未耕，土壤貧瘠，正適合用來(lái)試種。我會(huì)派遣有經(jīng)驗(yàn)的農(nóng)戶協(xié)助。”
“如此甚好。”江茉眼中滿是感激，“若試種成功，還望大人能重新審理齊紹安一案。”
沈正澤頷首。
“若無(wú)確鑿證據(jù)證明他是細(xì)作，我自然會(huì)放人，若紅薯之事屬實(shí)，還會(huì)稟告圣上給予嘉獎(jiǎng)。”
“如此先謝過(guò)大人了。”江茉松了口氣，嘴邊溢出笑容。
沈正澤摸向懷里的木盒。