時近十月，草原本該是秋高氣爽，牧草金黃，牛羊肥壯的季節。
但李鈺一行人越往北行，心情便越發沉重。
目之所及，一片死寂與荒涼。
本該有著牧民放牧的草場，如今空空蕩蕩，許多地方只留下焚燒后焦黑的痕跡和殘破的營地骨架。
一些部落外面，還能看到一個個新堆起的土包。
密密麻麻，如同大地的瘡疤。
里面埋著的是感染瘟疫后死去的牧民。
沒有牧民再想著天葬，只想將這些可怕的尸體埋得越深越好。
空氣中彌漫著一股若有若無的腐敗與燒焦氣混合的怪味，令人作嘔！
沿途幾乎看不到活人。
偶爾遇見幾個零星的牧民，也是面黃肌瘦，眼神麻木絕望，看到他們這支隊伍，如同受驚的兔子般遠遠躲開，不敢靠近。
空中大批的禿鷲盤旋，不時發出古怪的叫聲，讓人心煩意燥的同時，也讓草原更添幾分蕭瑟。
隊伍快速前行。
李鈺看著這片他曾率軍馳騁、浴血廝殺的土地變成如今這死寂模樣，心中涌起一股難以言喻的復雜情緒。
數月前，他在這里撕碎了胡人的驕傲，用人質脅迫他們低頭退兵。
當時，他在草原縱橫，管殺不管埋。
那時天氣已經開始炎熱，李鈺內心深處也有一絲讓草原感染瘟疫的陰暗念頭。
如果他還在京城，得知草原有了瘟疫，心中會笑笑，不會過多關注此事。
但如今，他奉旨來防疫，親眼見到這遍地墳塋、十室九空的慘狀，聞著空氣中這死亡的味道。
他發現他并沒有想象中的那樣快意。
反而有一種沉甸甸的壓抑。
甚至有些反思自己是不是做錯了，如果當時埋了那些尸體，是不是這瘟疫就不會發生。
戰爭的死亡是激烈而短暫的。
但瘟疫的死亡是無聲卻無處不在的。
它吞噬的不僅僅是胡人，牲畜，而是整個部落生存的根基。
這一刻，李鈺感受到的不是勝利者的愉悅。
而是一種超越敵我，對生命本身脆弱的悲憫。
以及一份因自身行為，導致如此后果而產生的責任。
如果他沒有來草原，或許還能保持冷酷，但親眼所見，親身所感，那種沖擊是完全不一樣的。
林溪和李蕓兩女臉色有些發白，胃里翻江倒海。
兩女也殺過不少胡人，但那種感覺和現在完全不同。
雖然并沒有看到尸體，只是看到那些墳包，但就是這些墳包讓兩女感到不適。
那些墳包下埋的人，肯定比他們當初殺的人多得多。
陸崢依舊是那副冷峻的模樣，但他握著韁繩的手也不自覺地收緊。
作為錦衣衛，他見過無數生死，但如此大規模、如同天罰般的場景，依然讓他心神震動。
他其實沒有想到會再次來到草原。
皇帝給他的命令依然保護李鈺，哪怕他陸崢死在這里，也不能讓李鈺死。
他和帶來的錦衣衛四散在李鈺四周，警惕著一切可能存在的危險。
就連鐵牛這樣神經粗大的漢子，也收斂了往日的咋呼，悶聲道：“鈺老爺，這……這也太慘了點兒……”
李鈺點頭，“是啊，確實慘了點。”
隊伍最后面的歸義軍少年們，心情最為復雜。
這里是他們出生的地方，也是他們遭受歧視和壓迫的地方。
他們跟隨李鈺，找到了新的歸屬和尊嚴。
如今重回故土，看到的卻是滿目瘡痍，那些土包里，或許就有他們曾經認識甚至血緣相連的人。
鐵木和吉布對視一眼，都從對方眼中看到了悲傷、茫然，以及一絲慶幸。
如果他們沒有離開，恐怕也都感染瘟疫死去。
兀術赤看著沿途的慘狀，更是心急如焚，不斷催促隊伍加快速度。
他們離開草原的時候，沿途部落都還是有人在的。
這才沒離開幾天，這些部落卻都空了，這讓兀術赤有些害怕。
不會他們回來晚了，整個草原的人都死光了吧。
終于，龍城王庭出現在了地平線上。
這座草原上唯一的城池也沒了往日的喧囂。
城墻上依然有守衛，不過眼中都有著恐懼之色，這些守衛臉上都蒙著布巾，看到兀術赤的隊伍回來，頓時大喜過望。
“回來了，三王子回來了！”
“他們帶著大景的人回來的。”
“快開城門！”
守衛們有些興奮，三王子出使大景總算回來了。
而且還有景朝人跟著回來，看那長長的車隊，應該是帶著來救他們的藥物。
李鈺一行人徑直去王宮。
兀勒汗已經收到消息，讓人將李鈺等人迎了進去。
如今的兀勒汗比起之前蒼老了不少，面容憔悴，原本雄壯的身軀似乎也佝僂了些許，眼窩深陷，布滿血絲。
“李鈺見過大單于。”
由于是蒙著臉，兀勒汗并沒有認出李鈺，不過在聽到這句話后，兀勒汗猛然盯著李鈺。
這個名字可是他一生的恥辱。
他雖然只和李鈺見了一面，但李鈺的相貌已經刻印在了他心中。
如今帶著口罩，但那雙眼睛是李鈺沒錯。
兀勒汗眼中瞬間爆發出仇恨與怒火！
一只手猛地按在了腰間的刀柄上，手背上青筋暴起！
是他！就是他！
就是這個景朝少年，踏破了他的王庭，擄走了他的愛妃兒子，逼著他退兵。
如今這蔓延草原的瘟疫，追根溯源，也與他的殺戮脫不開干系！
他竟敢還來草原。
大景那么多官員不派，去派李鈺來，是專門來羞辱他的嗎？
此刻，只要他一聲令下，外面的侍衛就會沖進來，將這個給他和草原帶來無盡恥辱與災難的年輕人剁成肉泥！
強烈的復仇欲望幾乎沖垮了他的理智。
“來人！”
兀勒汗爆喝一聲，頓時侍衛沖了進來，將李鈺等人團團包圍。
五百騎兵和歸義軍都在外面，李鈺身邊就只有陸崢，鐵牛，林溪，李蕓，張御景，這是最好擊殺李鈺的時候。
陸崢眼睛微微一瞇，手按在了繡春刀上。
鐵牛，林溪，李蕓三人也都一驚，做好戰斗準備。
李鈺直面著兀勒汗那擇人而噬的目光，臉上沒有絲毫懼色，只是平靜地與之對視，甚至微微抬起了下巴。
兀勒汗見狀，心中怒火更甚，這是在挑釁他嗎？
“李鈺，你帶給草原這么大災難，竟敢還來草原，真以為我殺不了你嗎？”
李鈺淡淡道：“你當然能殺我，但你不想救草原了嗎？”
兀術赤也急忙上前一步，擋在兩人中間。
“父汗，李鈺是來救草原的，為了草原，為了還活著的族人，忍一時之氣啊，父汗！”
兀勒汗胸口劇烈起伏，死死盯著李鈺，仿佛要用目光將他燒穿。
但最終，他握著刀柄的手一點點地松開。
他閉上眼，深吸了一口氣。
再睜開時，眼中的怒火被悲涼取代。
他聲音沙啞，干涉地開口。
“李鈺，救救……我的草原。”
這位不可一世的草原雄主，為了部落的存續，低下了高傲的頭顱。