遼陽城外的曠野上，數萬名俘虜被集中看押，黑壓壓的一片，望不到頭。
西邊是蒙古降兵，大約兩萬多人。他們大多垂頭喪氣，失去了草原狼的兇悍，眼神中只剩下麻木和對未知的恐懼。鐵木真的死，徹底抽走了他們的主心骨。
東邊則是近萬名哥薩克俘虜。這些羅剎鬼的情況更糟，在經歷了張東碩的圍獵和城內漢人的血腥報復后，他們人人帶傷，士氣崩潰。此刻像一群待宰的羔羊，擠在一起瑟瑟發抖。
如何處置這三萬多名戰俘，成了擺在眾人面前的一個棘手問題。
次日一早，陳平川就在府衙召集了軍事會議。
“陛下，這些戰俘如何處置，還請示下。”秦鋒首先開口。
遼陽城百廢待興，糧食有限，養著這么一大群只吃飯不干活的俘虜，是個巨大的負擔。
性情剛烈的年輕將領張東碩上前一步，大聲道：“陛下，末將以為，當斬！尤其是那些羅剎鬼，手上都沾著我大夏將士的鮮血。不殺不足以告慰英靈，不殺不足以震懾宵小！”
他的話，代表了軍中不少年輕將領的想法。黑松林一戰的恥辱，必須用敵人的血來洗刷。
老將王奎卻搖了搖頭，出列道：“陛下，張將軍所言雖是快意恩仇，卻非長久之計。坑殺降卒，有傷天和，傳揚出去，亦對我大夏聲名不利。況且，這數萬可都是青壯勞力，殺了實在可惜?！?/p>
“那依王老將軍之見呢？”陳平川問道。
王奎思忖片刻，道：“蒙古降兵，與我等同屬亞洲，習俗相近，或可挑選其中一部分，打散編制，充入軍中為輔兵。至于那些羅剎鬼……其心必異，不如悉數貶為奴隸，發往南疆，修路開礦?！?/p>
這個處置辦法，相對穩妥，也是歷朝歷代的常規操作。
陳平川聽著眾人的議論，卻不置可否。他手指輕輕敲著桌案，心中早已有了另一番盤算。
“都殺了，是痛快，但也是最愚蠢的辦法?！彼_口了，所有人的目光都集中了過來。
“朕常說，要物盡其用，人也一樣。這三萬多張嘴是要吃飯，但他們同樣也是三萬多雙能干活的手。用好了，他們就是我大夏開拓北疆的最好工具?！?/p>
他站起身，走到巨大的沙盤前。這沙盤上，不僅有遼東，更有廣袤的蒙古草原和西伯利亞。
他先指向那群蒙古降兵。
“鐵木真死了，但他統一草原的野心，卻給朕提了個醒。一個分裂的、混亂的草原，對我大夏來說，是長久的邊患。一個統一的，但卻向我大夏臣服的草原，才是我大夏北方的堅固屏障。”
“朕的意思是，”陳平川的目光掃過秦鋒和王奎，“朕要重建草原的秩序。一個由我大夏主導的秩序?！?/p>
“所以，這些蒙古降兵，不能殺，也不能簡單地收編?！?/p>
陳平川看向張金寶：“張金寶，你天算司的檔案里，可有關于這些降兵頭目的資料？朕需要一個聰明人，一個有野心，但部落實力不強，被鐵木真打壓過，對我大夏又沒有刻骨仇恨的人?！?/p>
張金寶立刻會意，從懷中取出一本冊子，翻到其中一頁，遞了上去。
“陛下，此人名叫阿勒坦，是克烈部的一個小首領?？肆也吭遣菰蟛?，后被鐵木真擊破，部眾離散。這個阿勒坦的父親和兄長，都死在鐵木真刀下。他本人被俘后，因有些智謀，被鐵木真留在身邊充當一個無足輕重的書記官。此人隱忍多謀，對鐵木真恨之入骨，據我天算司觀察，他曾數次向我軍傳遞過一些無傷大雅的情報，似有投誠之意?！?/p>
“哦？有點意思?！标惼酱ń舆^冊子看了看，“帶他來見朕。”
很快，一個身材中等，面容白凈，眼神卻很沉靜的蒙古中年人被帶了上來。他看到陳平川，沒有像其他蒙古人那樣或畏懼或憤怒，而是平靜地行了一個草原禮節。
“克烈部罪人阿勒坦，見過大夏皇帝陛下?！?/p>
“你認得朕？”陳平川有些意外。
“陛下天顏，攻城時曾在城頭遠遠見過?！卑⒗仗沟臐h話說得居然頗為流利。
“罪人？”陳平川笑了，“你何罪之有？”
“未能阻止鐵木真南侵，致使生靈涂炭，是我之罪。身為蒙古人，卻讓草原陷入戰火，是我之罪。國破家亡，無力復仇，茍活于世，是我之罪?！卑⒗仗共槐安豢旱卣f道。
“說得好。”陳平川點了點頭，這個阿勒坦，比他想象的還要通透。
“朕現在給你一個機會，一個讓你洗刷罪孽，重振你克烈部榮光的機會。”陳平川直截了當地說。
阿勒坦的身體猛地一震，眼中瞬間爆發出炙熱的光芒，但他很快又壓制了下去，低頭道：“請陛下明示。”
“朕打算，以你為統領，將這兩萬蒙古降兵，改編為一支‘草原聯防隊’。”陳平川緩緩說道，“這支軍隊，由我大夏提供武器、糧餉，接受我大夏將官的訓練和節制。它的職責，不是南侵，而是北上！”
“北上？”阿勒坦抬起頭。
“對，北上！”陳平川的手重重地拍在沙盤上，“去替朕，整合那些因鐵木真之死而群龍無首的部落。順從的，收編。反抗的，剿滅！朕要你，用蒙古人自己的方式，去統一蒙古。但這個統一的蒙古，最高的可汗，不是你阿勒坦，而是朕，大夏的天子！”
“朕要你在草原上，推行我大夏的文字，使用我大夏的寶鈔，遵從我大夏的號令！你能做到嗎？”
阿勒坦的呼吸變得急促起來。他是個聰明人，瞬間就明白了陳平川的宏大構想。這是要將整個蒙古草原，都納入大夏的體系之內！而他阿勒坦，將成為大夏皇帝在草原上的代理人！
這是何等的權勢！何等的榮耀！足以讓他完成對鐵木真的終極復仇，足以讓他光復克烈部的榮光！
他沒有絲毫猶豫，雙膝跪地，重重叩首。
“阿勒坦，愿為陛下牽馬執鞭，為大夏鎮守北疆！刀山火海，萬死不辭！”
“很好?！标惼酱M意地點了點頭，“從今天起，你就是大夏皇帝親封的‘草原聯防使’！”
處理完蒙古降兵，陳平川的目光轉向了另一邊。
“至于這些羅剎鬼……”他的語氣瞬間冷了下來。
“陛下，這些羅剎鬼桀驁不馴，留著始終是禍害?！鼻劁h還是有些不放心。
“禍害，用對了地方，也能變成寶貝?！标惼酱ɡ湫σ宦?，“張金寶?！?/p>
“臣在?！睆埥饘毘隽?。
“朕記得，戶部的勘探隊，在遼東以北的苦兀島（庫頁島）和更北的黑龍江入海口附近，發現了幾處極大的露天煤礦和鐵礦？”
張金寶眼睛一亮，立刻明白了皇帝的意思：“回陛下，確有此事！儲量之豐，遠超關內任何一處礦場！只是……北地苦寒，人力難尋，開采極為不易?！?/p>
“現在，人力不是來了嗎？”陳平川指著窗外那群哥薩克俘虜，“近萬名身強力壯的勞動力，不用花一分錢工錢，只需要給他們一口吃的，讓他們餓不死就行。”
“傳朕旨意，所有羅剎鬼戰俘，全部押往北方礦區，給朕挖煤！挖鐵！什么時候把他們欠我大夏的二百萬兩白銀賠款，用煤和鐵折算清楚了，什么時候再考慮他們的人身自由問題！”
“讓他們用自己的汗水和筋骨，為我大夏的崛起，添磚加瓦！他們不是喜歡我大夏的土地嗎？那就讓他們，一輩子都留在這片土地下！”
此言一出，整個大堂鴉雀無聲。
所有人都被皇帝這狠辣而又實用的手段給鎮住了。
將這些兇悍的侵略者，變成帝國工業化進程中最廉價的燃料，這比殺了他們，要解恨得多，也高明得多。
王奎和秦鋒對視一眼，都從對方眼中看到了深深的敬佩。這位年輕的陛下，心思之縝密，手段之老辣，已經完全超出了他們的想象。
很快，兩道旨意從遼陽府衙發出。
數日后，遼陽城外出現了截然不同的一幕。
一支近兩萬人的軍隊，在阿勒坦的帶領下，換上了大夏提供的制式軍服，開始接受大夏教官的嚴格訓練。他們將作為大夏秩序的延伸，返回那片他們熟悉的草原。
而另一邊，近萬名哥薩克俘虜，被剃去了頭發，換上了囚服，在騎兵的押解下，排著長長的隊伍，向著更北方的苦寒之地，蹣跚而去。他們的未來，將是無盡的黑暗、苦役和絕望。
遼陽城頭，陳平川看著這兩支隊伍，一個向北，一個向更北，奔赴各自截然不同的命運，他的臉上，沒有任何表情。
戰爭，從來不只是戰場上的廝殺。戰后的處置，才是真正決定一場戰爭勝負價值的關鍵。
……
遼陽的重建工作，在孫承宗等一眾新任官員的操持下，有條不紊地進行著。
斷壁殘垣被清理，死難的百姓被安葬，從關內運來的糧食物資，流水般地發放到幸存的民眾手中。整個城市，在經歷了戰火的創傷后，開始慢慢恢復生機。
而此時，在府衙后院一處被嚴密把守的跨院里，氣氛卻格外凝重。
這里，已經成了天算司在遼東的臨時總部。張金寶這幾日幾乎沒有合眼，他正帶著手下的校尉們，對繳獲的俄蒙聯軍的海量文件、信函進行整理、破譯和分析。
這些文件中，大部分是軍務往來和后勤賬目，但張金寶相信，在這些浩如煙海的信息里，一定隱藏著更有價值的東西。
燭火下，張金寶的眼睛布滿了血絲，他正比對著幾份用密碼寫成的信件。這些密碼是哥薩克軍官之間使用的一種簡易替換密碼，經過幾個時辰的努力，已經被天算司的專人破譯。
“大人，您看這個?！币幻撠熎谱g的校尉，將一份剛剛譯出的文件，遞到了張金寶面前，他的神情有些異樣。
張金寶接過來，一目十行地掃了下去。
信是伊凡的一名副官，寫給自己在圣彼得堡的一位貴族親戚的。信中除了抱怨遠東的惡劣環境和對蒙古盟友的不屑外，還提到了一個關鍵信息。
“……我們那位急功近利的伊凡將軍，把一切都搞砸了。但米哈伊爾大公的計劃，卻在按部就班地進行。奧爾洛夫伯爵已經帶著‘禮物’，從海參崴啟程，前往倫敦。大公堅信，只有讓英格蘭的獅子和普魯士的雄鷹，看到東方巨龍的獠牙，他們才會意識到，這頭龍威脅的不僅僅是沙俄的遠東，而是整個歐洲的秩序和利益……”
米哈伊爾大公？奧爾洛夫伯爵？
張金寶的腦子飛速運轉。
米哈伊爾大公是沙皇的親弟弟，是沙俄宮廷中強硬派的領袖，主張對外擴張。這個名字，天算司的情報里出現過。
而信中提到的“禮物”，又是什么？
張金寶的心猛地一沉，他立刻聯想到了另一件事。在清剿戰場時，他們發現，俄軍中有一些專門的測繪人員。當時以為只是普通的軍事地圖繪制，現在想來，恐怕沒那么簡單。
他立刻下令：“去，把所有繳獲的箱子，尤其是那些軍官的私人行李，全部重新檢查一遍！重點找地圖、圖紙、筆記！”
命令下達，整個跨院立刻忙碌起來。
半個時辰后，一名校尉抱著一個被撬開的皮箱，匆匆跑了進來。
“大人，找到了！在一個俄軍上校的箱子夾層里，發現了這些！”
皮箱被打開，里面的東西讓在場所有人都倒吸了一口涼氣。
那不是普通的軍事地圖。那是一卷卷用油布精心包裹的，繪制得極為精細的地圖。上面不僅標注了大夏北方各省的山川、河流、城市，甚至連礦產的分布，都用不同的符號標記了出來！煤礦、鐵礦、銅礦……一目了然。
更讓張金寶感到心驚的，是另外幾張圖紙。
上面用炭筆，畫著大夏軍隊的武器。有“龍興三年式”火銃的構造分解圖，雖然很多細節是錯誤的，但其核心的后膛裝填和擊發結構，卻被大致描繪了出來。還有“神威大將軍”炮的草圖，旁邊用俄文標注著射程、口徑等推測數據。
甚至，還有一張極為潦草，但可以看出輪廓的，關于蒸汽鐵甲車的想象圖！那履帶式的結構和冒著濃煙的煙囪，特征非常明顯。
這些東西，要是落到西方列強手里……后果不堪設想！
張金寶只覺得手腳冰涼。他終于明白，那所謂的“禮物”是什么了。
沙俄這是陽謀不成，開始玩陰的了。他們打不過大夏，就想把整個西方世界都拉下水，組成一個反夏同盟！
“這群該死的羅剎鬼！”張金寶一拳砸在桌子上，牙齒咬得咯咯作響。
就在他心急如焚之際，一名親兵在門外通報。
“啟稟經略使，戶部尚書張大人，從京城趕到，已在府衙前廳。”
“父親？”張金寶一愣，隨即心中涌起一股暖流。他知道，父親定是放心不下遼東的戰后事宜，不顧自己年邁體弱，親自趕來了。
他來不及多想，立刻整理了一下衣冠，快步迎了出去。
府衙前廳，戶部尚書張盛財正由下人攙扶著，喝著熱茶。他比去年似乎又蒼老了一些，臉色有些憔悴，一路的風塵仆仆，讓他看起來疲憊不堪。
“父親！您怎么來了？您身體不好，何必如此奔波！”張金寶快步上前，扶住父親的手臂，言語中滿是關切和責備。
“咳咳……”張盛財咳嗽了兩聲，擺了擺手，臉上卻帶著欣慰的笑容，“你在這里為國征戰，我這個當爹的，在京城也坐不住。遼東打下來了，但后面的事情，比打仗更麻煩。錢糧、民政、商路……哪一樣都離不開戶部。我不親自來看看，不放心?！?/p>
父子二人，沒有過多的寒暄，三言兩語便切入了正題。
這就是他們父子間的相處方式。
“父親，您來得正好。孩兒這里，有一樣萬分緊急的軍情，正要向陛下稟報。”張金寶的神情重新變得嚴肅起來。
他扶著張盛財，回到了天算司的跨院，將那封破譯的密信和搜出來的地圖、圖紙，一一擺在了父親面前。
張盛財起初還只是平靜地看著，但越看，他的臉色就越凝重。當他看到那些武器圖紙和礦產分布圖時，他那只端著茶杯的手，都開始微微顫抖。
作為掌管大夏錢袋子的戶部尚書，他比任何人都清楚，那些礦產對大夏未來的意義。而作為曾經的朝中重臣，他也比一般的武將，更能看清這背后所隱藏的國際風云。
“好狠的毒計！”張盛財將茶杯重重地放在桌上，聲音都有些變了調，“這已經不是沙俄一國的事了！他們這是要把我大夏，架在火上烤！讓整個西夷，都來與我們為敵！”
他抬頭看著兒子，眼神銳利：“金寶，此事非同小可！你立刻隨我，去見陛下！一刻都不能耽擱！”
張金寶用力點頭：“孩兒明白！”
父子二人對視一眼，都從對方眼中看到了前所未有的凝重。
遼陽的勝利，似乎并沒有帶來真正的和平。一場更大，更兇險的風暴，正在遙遠的西方醞釀。而他們，剛剛截獲了這風暴來臨前的第一縷氣息。
這已經不是一場國與國之間的戰爭，而是一場文明與文明之間，即將展開的碰撞。