通政使司的文書(shū)順著驛道鋪向南北，茶館里“張騫持節(jié)”、“班超投筆”的故事講得正酣，連洪武皇帝親批的《嶺北拓荒策》都被抄錄在各地城墻上。
洪武二十一年的風(fēng)，仿佛帶著一股穿越大漠的豪氣，吹得天下有識(shí)之士心頭滾燙，一批批名字，正順著這股風(fēng)，涌向嶺北的方向。
最先動(dòng)起來(lái)的是地方上的文臣。
暴昭此時(shí)正在北平府任推官，審結(jié)了一樁蒙古降人糾紛案剛歇筆，見(jiàn)通政使司文書(shū)里“立學(xué)嶺北，可比班超定遠(yuǎn)”的話，當(dāng)即磨墨寫(xiě)了奏疏。
他并非走的科舉之道，而是由國(guó)子生授大理寺司務(wù)，轉(zhuǎn)任北平府推官，性格剛烈強(qiáng)硬，所以頗被同僚上司不喜。
暴昭在北平見(jiàn)慣了漢蒙雜居的景象，深知教化之力，愿辭去推官之職，去嶺北榷場(chǎng)旁辦蒙漢學(xué)堂——此時(shí)的他尚未正式進(jìn)入朝堂，正是年富力強(qiáng)、敢闖敢拼的年紀(jì)，與其在府衙斷案，不如去草原拓荒文脈。
濟(jì)南府的鐵鉉剛以國(guó)子監(jiān)生授禮科給事中，正奉旨巡查山東鹽政。
鐵鉉性情剛決，聰明敏捷，太學(xué)讀書(shū)時(shí)，熟通經(jīng)史，成績(jī)卓著，由國(guó)子生被選授禮部給事中。
聽(tīng)聞朝廷號(hào)召，鐵鉉在給老朱的奏疏里直言：“昔王玄策單騎定天竺，今臣愿攜律典赴嶺北。”
他要去的不是學(xué)宮，而是榷場(chǎng)刑獄——以他此時(shí)的剛直性子，恰能鎮(zhèn)住商路往來(lái)的各色人等，讓漢蒙商賈都知大明法度。
練子寧此時(shí)已經(jīng)是都察院的僉都御史，因?yàn)橹旄邿敫懔艘粓?chǎng)別開(kāi)生面的面試大會(huì)，所以他與卓敬脫穎而出，被皇帝陛下親選為監(jiān)察御史，因鐵面無(wú)私、秉公執(zhí)法，深受老朱器重。
他讀了通政使司刊印的《西域英雄傳》，對(duì)張騫“持節(jié)不失”的故事尤為動(dòng)容，竟主動(dòng)向老朱請(qǐng)官北上，要去和林“明律令、正綱紀(jì)”。
老朱聽(tīng)后欣然同意，著練子寧為副都御史，主持嶺北行省的按察使司！
武將之中，響應(yīng)者更是踴躍。
李遠(yuǎn)此時(shí)正鎮(zhèn)守北平，官至燕山衛(wèi)指揮僉事，常年與蒙古騎兵周旋，對(duì)草原地形了如指掌。
他拿著通政使司文書(shū)找到大將軍徐達(dá)：“末將愿率五百騎兵，護(hù)商路自廣寧衛(wèi)至兀良哈！”
他熟知蒙古部落的襲擾習(xí)性，正是守御烽燧的最佳人選——此時(shí)的他尚未經(jīng)歷后來(lái)的靖難糾葛，一心只想著在邊疆建功。
薛祿還是燕山衛(wèi)的一名百戶(hù)，出身軍戶(hù)，隨李文忠參加過(guò)捕魚(yú)兒海之戰(zhàn)，手上沾過(guò)北元的血。
聽(tīng)聞嶺北需將領(lǐng)駐守，他直接找到中軍都督府，拍著胸脯保證：“末將去過(guò)阿爾泰山，知道那里的險(xiǎn)要！愿帶所部駐守科布多榷場(chǎng)，敢有劫商隊(duì)者，定斬不饒！”
他的勇猛在軍中早有耳聞，朱高熾看了他的請(qǐng)戰(zhàn)書(shū)，當(dāng)即批了“準(zhǔn)”字。
徐忠時(shí)任河南都指揮使司僉事，正負(fù)責(zé)河南軍屯，種糧經(jīng)驗(yàn)豐富。
他上書(shū)直言：“嶺北要糧草自足，需學(xué)中原屯田之法。末將愿帶軍戶(hù)子弟，去克魯倫河畔試種麥粟。”
此時(shí)的他剛從云南平叛回來(lái)，深知軍屯對(duì)守邊的重要性，把河南的屯田法子搬到草原，正是他的專(zhuān)長(zhǎng)。
盛庸則在山西都司任指揮同知，常年防備蒙古殘部南下。
他的請(qǐng)戰(zhàn)書(shū)更實(shí)在：“末將愿率所部，一半護(hù)商路，一半教拓荒百姓扎營(yíng)、防狼、識(shí)水源。”
他在邊地待了十年，太清楚中原百姓到了草原會(huì)遇到什么難處——這些經(jīng)驗(yàn)，比單純打仗更有用。
這些名字，此刻或在地方任上，或在軍中歷練，都還未走到歷史上的風(fēng)口浪尖，卻因通政使司的宣傳、因嶺北拓荒的號(hào)召，提前將目光投向了北方草原。
不管是儒生還是武將，都看出了嶺北的重要性。
這可不是一時(shí)興起的邊地經(jīng)營(yíng)，而是朝廷實(shí)打?qū)嵧菩械膰?guó)策，分量絲毫不輸于正在籌備的水師海貿(mào)。
儒生們盯著嶺北的學(xué)堂、禮法、律令與綱紀(jì)，知道在這里立下的文脈根基，能抵得過(guò)十萬(wàn)雄師——就像當(dāng)年董仲舒在西域推儒學(xué)，看似無(wú)形，卻能讓蠻夷從心里認(rèn)大明為正統(tǒng)。
武將們則盯著商路、烽燧，清楚守住這條橫跨草原的通道，既能讓鐵騎隨時(shí)震懾各部，又能讓軍餉從榷場(chǎng)稅銀里出，不用再靠關(guān)內(nèi)轉(zhuǎn)運(yùn)，這實(shí)惠比打十場(chǎng)勝仗還實(shí)在。
水師貿(mào)易能賺海外的銀子，嶺北商路能穩(wěn)草原的人心；海船能載瓷器絲綢去異域，草原的戰(zhàn)馬牛羊卻能直接充實(shí)大明的武備與糧倉(cāng)。
一個(gè)向海，一個(gè)向陸，都是朝廷要攥在手里的命脈。
現(xiàn)在通政使司把調(diào)子定得這么高，太子和胖殿下親自盯著，傻子都知道，去嶺北不是臨時(shí)差事，是能寫(xiě)進(jìn)史書(shū)的正經(jīng)功業(yè)——做得好，將來(lái)論功行賞，絕不會(huì)比跟著水師下西洋的功臣差。
所以儒生們帶著經(jīng)書(shū)搶著去辦學(xué)，武將們攥著刀搶著去守燧，都是奔著這國(guó)策里藏著的機(jī)會(huì)來(lái)的，誰(shuí)都不想落在后面。
他們的奏疏堆在朱高熾的案頭，字里行間都是“愿效張騫”、“敢比班超”的豪情。
“皇爺爺您看，”朱高熾把這些奏疏送到老朱面前，“民心、人才，都齊了。”
老朱翻著奏疏，看到暴昭、鐵鉉的名字時(shí)，想起他們?cè)诘胤降膭傊泵暎c(diǎn)頭道：“讓這些酸儒去教化蠻夷，正好磨磨他們的書(shū)生氣。”
看到李遠(yuǎn)、薛祿等人的請(qǐng)戰(zhàn)書(shū)，更是拍了桌子：“都是打過(guò)蒙古人的好手！派去嶺北，朕放心！”
太子標(biāo)在一旁補(bǔ)充：“暴昭去辦學(xué)堂，需配些活字印刷的匠人；鐵鉉掌刑律，得從刑部調(diào)幾個(gè)熟律法的吏員；徐忠屯田，河南的好種子得多帶些。”
“就按標(biāo)兒說(shuō)的辦！”老朱當(dāng)即下旨，命吏部、兵部、戶(hù)部協(xié)同，給這些赴嶺北的官員、將領(lǐng)配齊人手、物資，按批次由軍車(chē)護(hù)送北上。
消息傳開(kāi)，天下震動(dòng)。
江南的茶商開(kāi)始打包茶葉，準(zhǔn)備跟著第一批商隊(duì)出發(fā)；山西的鐵匠帶著工具，要去嶺北開(kāi)鐵鋪；甚至連浙江的造船匠都上書(shū)，說(shuō)要去克魯倫河造適合草原水運(yùn)的小船。
朱高熾站在奉天殿的臺(tái)階上，望著南方駛來(lái)的漕船，忽然覺(jué)得，洪武二十一年的春天，比往年來(lái)得更有力量。
這些奔赴嶺北的人，帶著經(jīng)書(shū)、農(nóng)具、刀劍，帶著“要做張騫、班超”的志向，正在把“嶺北”這兩個(gè)字，從地圖上的朱筆標(biāo)記，變成活生生的家園。
正如練子寧在給友人的信中寫(xiě)的：“昔年張騫走西域，何等艱辛？今日我大明有鐵騎護(hù)路，有朝廷撐腰，去嶺北，正是時(shí)候！”
這封信被通政使司抄錄，貼在南京城門(mén)口，引得更多人駐足、心動(dòng)、收拾行囊。
嶺北的風(fēng)，似乎已經(jīng)吹到了江南；而江南的人，正順著這股風(fēng)，走向草原。
一個(gè)屬于他們的、屬于大明的新時(shí)代，正在這些腳步中，緩緩拉開(kāi)序幕。