趙范回到館驛時，天色已經徹底暗了下來。
他剛邁進后院，便看見元霸和陳碩正站在他的房門前等候。兩人身上還帶著山林間的潮濕氣息，衣擺上沾著幾片枯葉，顯然是從香爐山直接趕回來的。
“侯爺。”兩人抱拳，聲音壓得很低。
趙范推開門，示意他們進來。屋內點著一盞煤油燈，橘黃的光暈將三人的影子拉得很長。
“辦妥了？”趙范問。
“妥了。”陳碩點頭，聲音平穩，“兩人都處理干凈，尸體藏在后山一處隱蔽的山溝里，用枯枝落葉蓋住。那地方人跡罕至，就算有人發現，也是幾個月之后的事了。”
元霸在一旁補充道：“我和陳碩盯著看了半個時辰，確認沒有留下任何痕跡才離開。雨水沖刷過，就算神仙來了也查不出什么。”
趙范點點頭，臉上沒有什么表情。他走到窗前，推開一條縫隙，望著外面沉沉的夜色。館驛的院子里靜悄悄的，只有風吹過樹梢的沙沙聲。
“辛苦了。”他轉過身，“你們也累了一天，回去休息吧。”
“是。”兩人抱拳告退，腳步很輕，出門時還不忘將門帶好。
屋內只剩下趙范一人。
他坐回床邊，卻沒有躺下。煤油燈的光暈在他臉上跳躍，將那張沉靜的面孔照得明暗不定。
兩個暗影。
他在心里默默盤算。暗影是皇帝的人，這一點他幾乎可以確定。何敬賓和二皇子雖然也有私養的探子，但那些人的身手和暗影沒法比。
今天死在香爐山的那兩個，輕功了得，潛伏隱蔽，一看就是經過嚴苛訓練的。
皇帝派人監視他，本不是什么奇怪的事。他被困京城，皇帝想知道他的一舉一動，合情合理。
可問題是——那兩個人死了。
皇帝會怎么想？
趙范的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。他當然可以推說不知情，甚至可以反咬一口，說是有人想嫁禍于他。
但皇帝不是傻子，暗影不是普通的探子，他們被殺，皇帝必定震怒，必定會徹查。
查到最后，會查到什么？
他想起小孤山的事，想起那些被滅口的官兵，想起馬大海和王缸的人頭，想起顧延武那封送往京城的捷報。那些事他自認為做得干凈，可世上沒有不透風的墻。
萬一……
他站起身，走到窗前，再次推開窗。夜風灌進來，帶著早春的涼意。遠處，皇城的方向燈火通明，隱約可見宮殿的輪廓。
萬一查到我頭上呢？
他沒有繼續往下想。窗外夜色沉沉，什么也看不清。
皇宮深處，御書房內，燈火通明。
趙簡坐在御案后，手里捏著一份剛送來的密報，臉色陰沉得可怕。
密報只有寥寥數語：派往香爐山的兩名暗影，至今未歸。最后一次傳回消息，是午時前后，稱逍遙侯與胡國長公主進入后山一山洞避雨。此后便再無音訊。
“至今未歸”四個字，被趙簡盯了很久。
暗影從不擅離職守，更不可能“失聯”。他們沒有回來，只有一種可能——
死了。
趙簡將密報拍在案上，胸口劇烈起伏。他登基二十三年，暗影是他最鋒利的刀，最隱秘的眼睛。如今，這雙眼睛被人活生生挖掉了兩只。
“查。”他的聲音低沉，卻帶著不容置疑的威壓，“給朕查清楚，到底是誰干的。”
陳公公在一旁躬身道：“陛下，刑部那邊，黃尚書正好有要事求見，說是清縣的案子有進展了……”
“讓他進來。”趙簡打斷他。
片刻后，黃文炳匆匆進殿，跪地行禮。他的臉色有些凝重，額頭微微見汗。
“陛下，臣有要事稟報。”他抬起頭，“漳州知府曾凡為已從清縣查案歸來，帶回的消息……事關逍遙侯趙范。”
趙簡的眉頭微微一動：“說。”
黃文炳咽了口唾沫，斟酌著詞句：“曾知府在清縣調查期間，抓獲了幾名小孤山漏網的土匪。據那些土匪招供……逍遙侯趙范，確實與小孤山的土匪有聯系。”
趙簡的瞳孔微微一縮。
“不僅如此，”黃文炳繼續說，聲音更低了，“那些土匪稱，趙范與青龍山的女匪首高鳳紅關系密切，兩人……兩人已以夫妻相稱。
小孤山被圍那夜，趙范和高鳳紅帶著青龍山的二當家高鳳花，與山洞內的土匪一同抵抗官兵的進攻。后來，他們從一處密道逃出，至今下落不明。”
“夠了！”
趙簡一掌拍在案上，震得硯臺跳起，墨汁濺了一桌。
“趙范……趙范！”他站起身，在御書房里來回踱步，臉色鐵青，“朕以為他在北境剿匪有功，以為他忠心耿耿，沒想到……沒想到他竟然與土匪勾結！還幫著土匪抵抗官兵！”
他猛地停下腳步，瞪著黃文炳：“這些供詞，可確實？”
“確實。”黃文炳連忙道，“臣已反復核實，那些土匪所言細節吻合，不似編造。而且……而且曾知府還在山洞內發現了一些物證，經辨認，與趙范所用之物相符。”
趙簡的拳頭攥緊了，指節泛白。
他想起那一夜滿城燈火，想起趙范站在殿前不卑不亢的模樣，想起自己那日在朝堂上對皇子們說“你們當學學趙范”。
學他？學他與土匪勾結？學他幫著匪徒殺官兵？
一股被欺騙的憤怒涌上心頭。
“來人！”他厲聲道，“去館驛，把趙范給朕叫過來！立刻！”
館驛內，趙范剛剛躺下不久。
他閉著眼睛，卻并未入睡。腦海中一直在盤算著暗影的事，盤算著清縣那邊可能出現的紕漏。
曾凡為去了清縣查案，這件事他早就知道。那個知府是個能干的人，一個月限期，他查到了什么？
正想著，院外忽然傳來一陣嘈雜聲。
腳步聲急促，有人高聲喊叫，還有馬匹嘶鳴的聲音。
趙范猛地睜開眼，坐起身。
陳碩幾乎是撞開門沖進來的，臉色凝重：“侯爺！傳旨的太監來了，已經到了大門外！”
趙范的心微微一沉。
他披上外袍，快步走到窗前。透過窗縫，他看見館驛大門外火把通明，一隊禁軍肅然而立。為首的是一個穿著深色錦袍的太監，正是宮里的羅公公。
這個時候來傳旨……
是為了什么？
放我回造化？不可能，煤油燈的事還沒完。
那就是……
他沒有再想下去，轉身推開門，大步朝外走去。