許志遠又一次不幸落榜！他1981年畢業，這是他第三次參加高考。
他心情郁悶，把自己關在屋里寫日記：1983年8月22日，今年又落榜了，一年的時間和精力再次付諸東流！年年失望年年望，可憐無補費時光！同學們有的考上大學；有的頂替父親的工作。只有我這只笨鳥，走路低著頭，說話不抬頭，整天昏沉沉，覺得沒活頭……”
忽然聽見門響，許志遠趕緊合上日記本。回頭見母親走進來，他不想讓母親過早知道他落榜的消息，趕緊笑臉相迎。
許志遠的母親叫段秀琴，她滿面笑容對他說：“我剛才找燃料公司杜經理給你姐批了二千斤無煙煤。現在無煙煤緊張得很，沒有他批條，有錢也買不到！”
許志遠看母親高興，就笑著說：“還是媽有面子。”
段秀琴搖搖頭，“我哪來的面子！人家杜經理是看你爸的面子給批的，他倆年輕的時候就對脾氣。”
許志遠看著母親額頭上的汗珠，有些心疼，關心地說：“媽，看您熱的！”
段秀琴從褲兜里掏出手帕，擦著汗說：“怪不得老一輩都說秋老虎，這都立過秋十多天了，今天又熱得像三伏天。”
她邊說邊坐在床沿上歇息，剛坐下就不自覺地嘆了口氣。
許志遠連忙詢問：“媽，好端端的，嘆啥氣？”
“還不是你二哥氣的！上午我買菜回來，看到咱家廚房有包看著很排場的墻油（豬油），我想著既然是放咱家廚房，肯定不是外人，就洗洗切成小塊，剛準備放鍋里煉油，你二哥回來了，責怪我把他給別人買的墻油切了，然后氣呼呼地把我已經切好的墻油裝進塑料袋拿走了！我眼看著他拎著墻油去給劉倩家送去了。”
許志遠聽了她的話，連忙幫許志高解釋：“媽，您別怪二哥，他為了討好劉倩，主動幫劉倩她爸熨新買的的確良褂子，不小心把褂子燒了個大洞，他肯定是拿這墻油去賠罪的！”
段秀琴皺眉，“你二哥對劉倩啥心思，媽知道，可劉倩在化肥廠上班，工資待遇好，哪能看得上你二哥，一個開理發店，沒正式工作的人？我親眼看見劉倩一見你二哥就躲，他那是熱臉非貼人家的涼屁股！”
段秀琴說著說著眼圈就紅了。
許志遠趕忙勸道：“媽，您也別氣我二哥了，他也到了該結婚的年紀。”
說不氣是瞎話！當時肉廠沒熟人，壓根買不到那么好、那么大塊的墻油。可是，她這個當母親的看到兒子二十四五了，還說不上媳婦，心里也急，畢竟他再不懂事，也是她身上掉下來的肉。
段秀琴嘆息一聲，“你們小時候，我盼你們長大；長大了，盼你們能有工作，能吃好穿好；現在吃不愁、穿不愁，我只盼著你能考上大學，你二哥能娶上媳婦就好嘍！”
許志遠聽到母親提起他考大學，心里覺得十分愧疚，鼻子一酸，強忍著淚水，勸道：“媽，您別愁，車到山前必有路！”
段秀琴擦了擦淚說：“我的乖乖來，由不得人呀！以后等你有了孩子，就知道我現在的心情了。”
許志遠也不再勸，他知道母親這是心里有苦沒處說，有人陪她說說話，心里能好受些。
第二天下午三點半，段秀琴推開許志遠的房門，笑得合不攏嘴：“志遠，你成才哥來了。”
李成才（許志遠的姐夫）滿臉笑容地跟在段秀琴身后。
許志遠趕緊站起來打招呼“俺哥來了。”
沒等李成才說話，段秀琴就接著說：“你成才哥一個人沒法往駕車子上裝煤，你得去幫他扶著駕車子把。”
許志遠笑著應下，兩人走在路上，許志遠好奇地問：“俺姐咋沒跟你一塊來？”
李成才拉著駕車子走著、說著：“你姐不愿意來，從俺莊到城里一個來回七八十里路，回去還得拉一架車子煤，她吃不了這苦。”
許志遠表示理解，“也是，我姐在家里做飯、帶孩子，一大家子做著吃，做著穿，也不容易。”
李成才無奈的苦笑，“嗨，家里洗衣服、做飯啥的，你姐想干就干，不想干都是俺娘干，地里的活她也從來不干。”
許志遠一時不知該如何接話，李成才扭頭看向許志遠，“你可知道俺莊上的人給你姐起個啥外號？”
許志遠驚奇地看著姐夫，“我姐還有外號？”
李成才邊朝前走，邊脫口而出：“俺莊人都叫她脫產社員。”
許志遠一聽笑了，“他們咋給我姐起這么個外號？”
“一到農忙，你姐就躺床上，不是喊腰疼，就是腿疼，胳膊疼啥的，總有理由不下地干活。”
他說這話時表情淡然，顯然已經習慣，好像在說別人家的事。
許志遠猶豫片刻，問道：“成才哥，地里的活都是你一個人干嗎？”
李成才滿臉是汗，他用手在臉上擦了一下，繼續走著、說著：“俺和俺爹都干，俺弟弟不上學的時候也下地跟著干。”
兩個人邊走邊說話，很快就來到煤場外，李成才拉著空駕車子過了磅，和許志遠一起進了煤場。
煤廠里堆著好大一堆煤，足有七八米高。許志遠扶著駕車子把，李成才從駕車子上拿起用緯子編的折子，在駕車子上邊搠著圍了一圈，然后開始裝煤。
等裝一半，李成才又把從家里帶來的木棍在駕車子兩邊擋板中間的地方，一邊插一根。因為折子是軟的，有木棍擋著，裝了煤的折子就不會變形，也不會導致散煤外溢。
終于裝好車，李成才累得滿臉是汗，上衣都汗透了。但他顧不得歇息，生怕有任何閃失，趕忙從許志遠手里接過駕車子把，拉著兩千斤無煙煤過好磅，拉出煤場。
許志遠扶著駕車子把的胳膊早已累得酸疼，他邊活動胳膊邊說：“成才哥，你先在路邊樹涼蔭下歇歇，我很快就回來。”
他跑步來到菜市，用平時省吃儉用攢下的一塊二毛錢買了一塊錢豬頭肉和四個饅頭。回來后，全部遞給李成才，并對他說：“俺哥，你吃了路上好有勁拉煤。”
李成才也不客氣，接過饅頭從中間掰開，把豬頭肉夾在饅頭里，大口吃著，吃得嘴角流油，又從駕車子把上取下軍用水壺，喝著水壺里裝的熱水，一臉幸福和滿足。
送走姐夫，許志遠匆忙往家趕，剛推開大門，還沒進院就聽見“嘩啦”一聲響，像是玻璃摔到地上的聲音，緊接著就聽見父親的訓斥聲：“你現在是越來越不像話了！竟然敢背著我找老杜批條子買煤。”
堂屋門敞著，許志遠快步走進堂屋，只見堂屋地面上散落著玻璃杯碎片。
父親站在茶幾旁瞪著眼，憤怒地看著母親。
母親像個犯了錯的孩子，低著頭，不敢吭聲。
許志遠叫了聲“媽！”趁段秀琴抬頭看他之際，給母親使了個眼色，示意她趕緊走。
母親走后，許志遠走到許東升身旁，和顏悅色地說：“爸，您生氣我能理解！我媽是不該沒經您允許，去找杜叔批條子給我姐買煤。”
他邊說邊伸手攙扶著許東升，“您先坐沙發上，消消氣。”
許東升一聽兒子說話向著自己，氣頓時消了大半，他嘆了口氣，“你媽就會背著我擅自做主！”
許志遠看父親語氣有所緩和，就接著說：“你們就我姐一個閨女，她在鄉下買不到無煙煤，只能來求您。我媽心疼我姐，又知道您愛面子，不肯求人……爸，您是領導，我媽就是個家庭主婦，哪能有您想得周到，您就別生她的氣了。”
提起女兒，許東升又想起當年的往事，火又冒出來，“你媽就會自作主張！那年我去外地出差幾個月，她竟然自作主張，同意你姐在鄉下嫁人了。”
許志遠知道父親還是心疼閨女，忙說：“這事我聽我媽說過，當時我姐在姐夫莊上插隊當知青，以為沒機會回城了。姐夫人老實、能干，又是會打家具的手藝人，姐進門就當家。后來知青可以返城了，但兩個孩子還小，我姐哪舍得孩子？爸，您就別怪我媽了，她又不是晚娘，她也心疼俺姐，每次提起我姐她就抹眼淚。”
許東升聽了兒子的勸說，也覺得有道理，氣也消了，這事就這樣過去了。
開學前夕，許志遠的表哥兼同學林雨生來了，他提起自己的大學生活，眉飛色舞：“南京真大！周末能去的地方很多，新鮮東西也多！咱這小縣城吃水還用壓井，我們學校都是用自來水，打開水龍頭就有水流出來，方便得很。”
說者無意，聽者有心！許志遠懷著對大學生活的憧憬，重新振作起來。他把自己關在屋里復習功課，準備來年再考！