聽完宋炎的講述，程昊一時間也不知道該說什么。
他能感覺到，宋炎身上那無盡的悲傷與悔恨。
宋炎輕嘆了一口氣，繼續說道：
“他們都倒下了，廣場上只剩下我一個人?！?/p>
“然后，在許愿池中央，一枚散發著柔和光芒、造型奇特的徽章，緩緩從水底浮了上來，那就是我們苦苦追尋的‘友情徽章’?！?/p>
“它就在那里，唾手可得。”
“可當我踉蹌著走過去，伸出手想抓住它時，我的手，一次又一次地穿過了那枚徽章。它就像是一個幻影，無論我用什么方法，都無法觸碰到它分毫?！?/p>
“我就在那里，對著那枚徽章，嘗試了整整一天一夜?！?/p>
“最終，我明白了。”
宋炎慘笑一聲，嘆息道：
“我失敗了。我親手葬送了我的友情，所以，我永遠也無法得到這枚象征‘友情’的徽章。它就在我面前，卻隔著一道，我永遠無法跨越的鴻溝。”
將自己在日落城的經歷講完之后，宋炎仿佛被抽空了所有力氣，靠在太師椅上，默默地抽著煙斗。
煙霧籠罩著他，顯得格外蒼老和落寞。
程昊心中，也是萬千情緒：
他終于明白宋炎為何認輸，為何對排名如此淡然。
一段如此慘痛的經歷，足以改變一個人對很多事情的看法。
同時，他也想起了夜玫瑰。
她也是跟隨隊友前往日落城，最終只有她一個人回來，還失去了一條手臂。
夜玫瑰并未細說過其中的過程，此刻想來，那輕描淡寫的“遭遇了意外”，背后隱藏的血腥與瘋狂，恐怕絲毫不遜于宋炎的遭遇。
那座永遠黃昏的城市，那個詭異的許愿池……它到底是一個什么樣的存在？
它為何要用如此殘酷的方式，來“考驗”或者說“玩弄”追尋徽章的人？
友情徽章，需要歷經友情的背叛與毀滅才能浮現，卻又因為這份毀滅，而讓人永遠無法真正觸碰？
這簡直是一個惡毒的詛咒！
看著沉浸在痛苦回憶中的宋炎，程昊鄭重地抱拳，沉聲道：
“多謝前輩告知這些。晚輩…受教了。”
宋炎擺了擺手：“告訴你這些，只是想讓你知道前路艱險。那地方，邪性得很。有時候，最大的敵人，可能不是城里的怪物，而是你身邊的人，甚至是你自己。”
他頓了頓，又補充道：
“如果你執意要去，記住，無論如何，不要看那池水。這樣或許，能有一絲成功的可能吧?！?/p>
這只是或許，連他自己都無法肯定。
程昊將這番話，深深記在心里。
日落城的秘密，遠比他想象的還要復雜和可怕。
過了好一會兒，宋炎似乎從沉重的回憶中，稍稍掙脫出來。
他磕了磕煙斗里的灰燼，緩緩站起身。
臉上又恢復了那種，略帶慵懶的平靜，仿佛剛才那個講述慘痛過往的人不是他。
“好了，老頭子啰嗦了半天，也該走了?！?/p>
他擺了擺手，語氣隨意：
“該告訴你的，都告訴你了。路怎么走，你自己選，好自為之吧?！?/p>
說完，他不再停留，背著雙手，叼著空煙斗，慢悠悠地踱出了房間。
緊接著，那名黃金面具人管理人員去而復返，態度比之前更加恭敬。他手中捧著一個托盤，上面放著一張材質特殊、閃爍著星辰般細微光澤的黑色卡片，以及一個古樸的木盒。
“程昊先生，這是您作為新任第一擂主的獎勵。”
管理人員將黑色卡片恭敬地遞上：
“這是一張最高額度的‘七星卡’，內含一萬七星幣的額度，在所有接受七星幣的場所均可通用，只需刷卡即可完成支付，比攜帶大量硬幣方便安全得多?！?/p>
程昊接過卡片，觸手微涼，質地似金非金，似玉非玉。
卡片中央有七顆星辰圖案，隱隱流動，顯得神秘而貴重。
他點了點頭，這確實解決了攜帶大量貨幣的麻煩。
管理人員又將木盒推向程昊：
“按照宋爺之前的吩咐，我們動用庫藏，對您的庚金指虎進行了二次加固和增幅。我們在原有庚金的基礎上，融入了‘星辰砂’，進一步提升了其硬度和能量導通性，并在表面銘刻了，更復雜的能量穩定與增幅紋路。現在，它應該能更完美地承載并釋放您的力量，反震力也會更小。”
程昊打開木盒，那對指虎靜靜躺在其中。
它們的顏色，不再是純粹的暗金。
而是在深邃的底色中，多了一些、如同星辰碎屑般的銀色光點，若隱若現。
指虎的造型，更加流暢凌厲，表面的紋路，變得更加復雜玄奧，仿佛蘊含著某種宇宙的韻律。
他將其拿起戴上，頓時感覺重量分布，經過了一次完美的微調。
與手骨的貼合度，達到了極致，幾乎成為手臂的自然延伸。
指虎內部，隱隱傳來一種更強大的共鳴感，仿佛一頭沉睡的巨獸，隨時能爆發出驚天動地的力量。
“多謝?！?/p>
程昊能清晰地感受到，這對升級后的指虎，帶來的提升，絕對遠超之前。
“還有這個?！?/p>
管理人員又取出一件薄如蟬翼、觸感冰涼柔軟的銀色內甲，介紹道：
“這是武斗場寶庫中珍藏的一件‘冰蠶絲軟甲’，透氣輕薄，刀劍難傷，對能量沖擊也有非常不錯的緩沖和削弱效果?！?/p>
程昊接過軟甲。
入手極輕，幾乎感覺不到重量。
他用力撕扯了一下，韌性極佳。
他當即脫下外衣，將軟甲貼身穿好。
軟甲接觸皮膚的瞬間，一股舒爽的涼意迅速蔓延開來。
仿佛炎夏注入的一縷清泉，不僅沒有絲毫束縛感，反而像是多了一層無形的、流動的能量皮膚，異常舒適。
穿上外衣后，完全看不出痕跡：
活動也絲毫不受影響，但那份安心的防護感，卻切實存在。
程昊對此也十分滿意，畢竟多一層防護，總歸是好的。
程昊拱了拱手：
“替我向宋爺道一聲謝?！?/p>
他知道，這肯定是宋炎特意為他準備的踐行禮物。
“您客氣了，這是您應得的?！?/p>
管理人員躬身回禮：
“祝您一路順風?！?/p>
沒有再多做寒暄，程昊將七星卡和指虎妥善收進背包里，便起身離開了武斗場。
外面的武斗擂臺依舊喧囂，但程昊的心，已經飛向了下一個目的地。
他沒有在城中過多停留，徑直返回了那座巨石壘砌的車站。
詭異的大巴車，依舊靜靜地?？吭谡九_旁，仿佛從未移動過，又仿佛已等待了千年。
車門開著，如同沉默巨獸張開的嘴。