項昊的手指點了點屏幕。
“它好像，在跟別人打招呼。”
這句話像一根針，扎破了艾米臉上那層完美的面具。
她銀色皮膚下流動的光澤，出現了一剎那的停滯。
就在這死一樣的寂靜中，會談室的緊急通訊頻道被強行接入，一個年輕天文學家的聲音帶著哭腔，直接吼了出來。
“報告！柯伊伯帶，坐標Delta-9的廢棄小行星K-734……信號消失！”
“重復！它被……被氣化了！就在剛才！”
整個寰宇之舟指揮中心，所有聽到這條報告的人，后背的汗毛都豎了起來。
柯伊伯帶，那是太陽系的邊疆。
從月球打出一束光，精準地抹掉幾億公里外的一塊石頭。
這已經不是武器，這是神明用來擦除錯誤的橡皮。
艾米銀色的眼眸劇烈收縮了一下。
她立刻開口，聲音在項昊腦中響起，帶著一絲急切。
“皇帝陛下，這是一個誤會。‘搖籃’的防御系統，在漫長的休眠中出現了邏輯錯誤，它將任何高能量反應都判定為威脅。這只是一次失控的……自衛反擊?！?/p>
項昊看著她，沒有說話。
他只是抬手，接通了王正和孫承宗的專線。
“王院長，孫院長，你們怎么看？”
王正那張布滿血絲的臉出現在全息投影上，他激動得幾乎要鉆進屏幕里。
“陛下！狗屁的自衛反擊！這道能量束的軌道經過了上百次微調，精準得像用尺子量過！它在炫耀！它在向某個存在，展示它的力量！”
孫承宗的投影緊接著出現，老頭子的胡子都在抖。
“陛下，結合最新破譯的石碑信息，老臣可以斷定，這座‘搖籃’根本不是什么避難所！”
“它是一座星際堡壘！是賽爾文明用來監視和威懾‘虛空掠奪者’的前哨站！甚至……它本身就是一件可以覆蓋整個星系的超級武器！”
項昊的指尖在桌面上輕輕敲擊，發出規律的輕響。
他又轉向另一個投影，那是國防部長張遠。
“張遠，外圍有什么動靜？”
張遠那張線條剛硬的臉，此刻繃得像一塊鐵。
“陛下，就在剛才，先遣艦隊在火星軌道外側，偵測到七個微弱的能量漣漪。它們沒有實體，像水中的影子，行動極其詭秘?！?/p>
“我們的偵察器一靠近，它們就立刻消失。而且，數量還在增加。”
項昊靠回椅背。
示威、監視、威懾、偵察……
短短幾分鐘，各種信息匯集而來，拼湊出一副遠比想象中更復雜的星際棋局。
他對面的艾米，已經恢復了那副波瀾不驚的樣子。
“皇帝陛下，‘搖籃’的失控，更加證明了我們需要盡快進入其中，修復它的系統，避免類似的意外再次發生?！?/p>
她話鋒一轉，拋出了新的籌碼。
“為了表示我們的誠意，賽爾文明愿意提供‘賽爾之眼’的完整技術。那是一種超空間深空望遠鏡，它的觀測范圍，可以覆蓋你們目前科技的一千倍?！?/p>
“用它，你們甚至能看到‘虛空掠奪者’的艦隊，在它們進入這個星系之前?！?/p>
“我們只要求，聯邦允許我們在‘搖籃’的核心區域，建立一個永久性的家園。我們需要那里的能量核心來維持我們的生存?！?/p>
項昊笑了。
他直接切斷了和王正等人的通訊，只留下一條通往御書房的專線。
“父皇，您聽到了。她要用一口能看見狼的鍋，換我們整個廚房?！?/p>
項川的聲音傳來，帶著一絲笑意。
“這道光，不是打給別人看的，是打給狼看的信號。它在告訴狼，這片林子有陷阱。”
“它是一個引子，一個激活某種更龐大防御網絡的扳機?！?/p>
“昊兒，答應她。”
項昊愣了一下。
“父皇？”
“答應她。但我們的人，必須跟進去。告訴她，‘賽爾之眼’是聯邦的財產，控制權必須共享。我們的科學家，要和他們的人一起，進駐‘搖籃’的核心區?！?/p>
“她不是要修復系統嗎？讓王正帶隊，幫她修。”
“讓她把鑰匙交出來，我們幫她開門。至于門后面是什么，我們說了算?！?/p>
項昊瞬間明白了。
他掛斷通訊，重新看向艾米。
“好，朕答應你?！?/p>
項昊站起身，走到舷窗邊，看著窗外漆黑的宇宙。
“朕可以給你‘搖籃’的核心區。但‘賽爾之眼’的所有數據，必須對聯邦所有成員國公開。王正院長會帶領聯邦的頂尖團隊，協助你們進駐核心區。”
艾米那雙銀色的眼眸里，閃過一絲不易察覺的波動。
她似乎沒想到項昊會答應得如此干脆。
“合作愉快，皇帝陛下?！?/p>
“合作愉快?！表楆晦D過身，臉上帶著微笑。
就在協議達成的瞬間，聯邦議會大廳。
雄鷹帝國的代表約翰，幾乎是跳著腳在咆哮。
“瘋了！他瘋了！項昊這是在與魔鬼做交易！他要把全人類都拖進深淵！”
“我提議，立刻啟動聯邦憲章緊急條款，剝奪大新帝國的軍事指揮權！由聯邦議會共同接管！”
他身邊的十幾個國家代表，立刻群起響應。
皇后唐玉音只是冷冷地看著他們，隨后打開了自己的個人終端，對全媒體發布了一段簡短的講話。
“……在真相未明之前，任何輕信與盲從，都是對文明本身的不負責任。朕希望所有聯邦公民，保持警惕，更要保持思考?！?/p>
而在皇家科學院的生物學部，一份最新的基因比對報告，被緊急送到了項昊的案頭。
“陛下！有重大發現！”
“我們在‘星語方舟’的生物樣本里，發現了一段休眠的基因序列。這段序列，和我們從月球古城巖層樣本里提取到的某種未知微生物痕跡，同源性高達百分之九十九！”
項昊看著報告，眼神變得深邃。
同源。
這意味著，賽爾人和月球古城，本就是一體。
他們不是過客，他們是回家。
項昊立刻接通了張遠的加密線路。
“張遠，啟動‘雷神之錘’計劃。挑選最精銳的特戰隊員，組成突擊隊。一旦賽爾人有任何異動，朕要你在十分鐘內，控制艾米，并奪取‘星語方舟’的艦橋?！?/p>
“臣，遵旨！”
夜深了。
寰宇之舟的外交談判區，燈火通明。
聯邦的團隊和賽爾人的代表，正在就技術交接的細節，進行著馬拉松式的談判。
而在另一邊，王正帶領的科研團隊，已經穿戴好防護服，準備乘坐第一艘穿梭機，前往月球。
一切似乎都在按照項昊的劇本，有條不紊地進行。
然而，在誰也沒有注意到的深空。
那艘靜靜懸浮著的黑色堡壘——“星語方舟”，其光滑如甲殼的表面，一道微不可見的紋路，閃爍了一下。
一道極其隱蔽的，被包裹在數百層偽裝信號里的高頻脈沖，脫離了方舟，以近乎曲率的速度，射向月球。
寰宇之舟的監控系統，對此毫無反應。
月球，“搖籃”古城。
脈沖信號精準地沒入古城深處，一個從未被激活過的，標記為“A-7”的區域。
那里被厚重的能量層層封鎖，像一個塵封了億萬年的地窖。
脈沖信號像一把鑰匙，悄無聲息地，解開了第一層鎖。
地窖的門，被推開了一條縫。
幾乎在同一時間，寰宇之舟的深空監控中心，一名負責分析能量漣漪的年輕參謀，猛地從座位上彈了起來。
他死死盯著屏幕上剛剛捕捉到的一幀畫面，臉上血色盡失。
他抓起通訊器，聲音因為恐懼而變了調。
“報告！‘雷神之錘’突擊隊，立刻停止行動！”
“重復！立刻停止行動！”
張遠憤怒的聲音從頻道里傳來：“為什么！給我理由！”
那名年輕的參謀，顫抖地指著屏幕。
屏幕上，柯伊伯帶的邊緣，一個巨大的、比“星語方舟”還要龐大百倍的陰影，從黑暗中緩緩浮現。
它不是一個，是一群。
那不是能量漣漪。
那是艦隊躍遷前，撕裂空間時產生的余波。
“理由？”參謀的聲音帶著絕望的嘶吼。
“‘追獵者’……來了！”