近來朝綱不穩，江湖動蕩，為了穩固統治，朝廷便把聯姻一事提上議程，對象則是百花門。一來百花門受朝廷資助建立，二來百花門雖勢力龐大但作風特殊，不至于引起武林各派的反感。
百花門乃江湖中龐然大物，但畢竟和朝廷擁有一定的差距，規格不能太高，同樣不能太低。朝堂上幾經商議，最終決定由右都御史之子，迎娶百花門門主之女姬花鶯。
右都御史李賓白有兩個兒子，大少爺李德，二少爺李才。御史府曾就具體選誰，旁敲側擊的問過百花門方面的意見。百花門表示，自己畢竟是武林門派，要挑選勇武之人。李德生性紈绔，整日玩樂，但會幾手拳腳功夫；李才胸懷萬卷，文質彬彬，結局不言而喻。然而李才早對姬花鶯暗生情愫，美夢成真的機會擦肩而過，自然不干。一向文靜孱弱的他，公然和家族對抗，表達自己的不滿。
“……下月初七，便是李府迎娶姬花鶯的日子，我和家里達到約定，只要能打贏兄長，便能讓我娶她。”李才拳頭握緊，全身上下緊張的微微顫抖。
“百花門……”想不到竟和自己的師門有關，姜朔雙眸一凝，問道，“結婚乃是人生大事，那姬花鶯，就沒表態說喜歡誰嗎？”
誰武功好選誰，便是說兩兄弟是誰都無所謂，姜朔只覺女方未免把婚姻大事，看的太兒戲了些。
“嫁娶大事講究父母之命，媒妁之言，朝廷作媒，雙方家長已經認可，縱然她是門主之女，自己也作不得主。”蒙滄開口，解答了姜朔的疑惑。
姜朔理解的點點頭，卻不敢茍同。換作是他，若是讓自己和一個并不喜歡的人共度余生，就算是死他也不會同意的。
“你剛才你對姬花鶯一見鐘情，那她知不知道你對她的情意？”蒙滄問道。
“這……”李才臉頰微紅，神情扭捏。
看到他的神態，蒙滄和姜朔對視一眼，便知道只是李才一廂情愿的單相思，兩情相悅的捷徑也沒了。
“不管怎么說，今天你不能再練了，如果再失誤一次，你的性命都會有危險。”蒙滄語氣嚴肅，不容拒絕，“我明白你的心情，不過練武一事講究持之以恒，滴水穿石，絕非三兩日之功。你先回去好生休息，我和姜兄弟商量一下，看能不能幫你一把。”
“不行，家里定的決斗期限就在十天后，如果我不抓緊時間練功，絕對打不過兄長。”李才握緊拳頭，表露出自己的決心。
“欲速則不達，你越是著急，越是收效甚微。”姜朔勸道。
“不錯，像你今日之舉，在未參悟透一層時，便貿然前去二層，若非天元心法的玄妙，換作其他的功法，只怕你早就廢掉，連半分機會都沒有了。”蒙滄隨之附和。
最終，在姜朔兩人的強烈勸說下，早已筋疲力盡的李才，才不舍的出了天元塔回家。待李才離開，蒙滄收回落到對方背影上的視線，問道：“姜兄弟，你怎么看？”
“他的癡情絕不是偽裝的，幫人幫到底，送佛送到西，既然事情攤到我的身上，自然不能放任不管。”姜朔展現出強烈的責任心。
“這件事情況復雜，還須從長計議。”得知姜朔的態度，蒙滄的瞳孔輕微的縮了一下，卻是刻意不在這個問題上糾纏，轉移話題道，“姜兄來到天元塔，也是為了學習天元心法？”
“不錯。”姜朔點頭應下，忽然想起蒙滄剛才言語里的內容，問道，“蒙兄，你剛才說一層二層，是什么意思。”
“你不懂走火入魔一事，自然是新來這天元塔，我剛要提醒你這一點。”蒙滄指著離的最近的壁畫，為姜朔詳細的介紹道，“九層之臺，起于累土。只有把第一層壁畫的內容領悟透徹，打好根基，才能去第二層學習。如果不顧循序漸進的這個過程，便會像剛才李兄弟那樣。第一層、第二層等前面幾層還好，若是到了高層，貿然顛倒順序修習，也有可能筋脈寸斷，武功盡廢。”
姜朔吃了一驚，就在剛剛，他還想去第九層先看看。幸虧蒙滄及時提醒，不然自己一時大意，很可能誤入歧途。
“原來是這樣。”姜朔大為感激，扭頭看了一圈，問道，“是必須將這二十四幅壁畫全部學會嗎？”
“那倒不是。”蒙滄搖了搖頭，否定道，“只需要領悟其中一幅，便可前往下一層。”
聞言姜朔松了一口氣，二十四幅壁畫中，有一些圖案他看的一頭霧水，不知所云，莫說堪破其中蘊含的武學，就連認出是什么東西都很困難。把姜朔的表情看在眼里，蒙滄提醒道：“你可不要小瞧這些壁畫，便是這么寬松的條件，仍有大把武者窮極一生，也參悟不透其中一幅。”
“一生？”姜朔暗暗吃驚，回想剛才看到的人里，的確有幾名老者，衣衫破爛，不修邊幅，只是呆滯的盯著壁畫，不知在這天元塔里呆了多長時間，“這天元塔到底是什么時候建造的？”
在見到天元塔之時，姜朔就很好奇這等神跡出自何人之手。
面對姜朔的問題，蒙滄搖了搖頭，答道：“自大明開國以來，這天元塔就屹立于京師北郊，無人知道何人建造，何時建造。至于這里的規矩，則是歷來的前輩先人以性命的代價摸索出來。”
“原來如此。”姜朔忍不住再重新審視四周一番，在聽完蒙滄的話后，對天元塔有了一些全新的認識，“那怎么樣才能確定，已經可以進入下一層了呢。”
既然貿進的風險這么大，姜朔自然要萬分謹慎，問的更清楚一些。
“個人資質不同，這一點需要自己的判斷，關鍵還在于自己對進度的把握。”頓了頓，蒙滄又道，“不過，我現在已走到第六層，如果你有什么不明白的地方，可以問我。”
“第六層，好厲害！”姜朔發出由衷的贊嘆，隨即問道，“那依你來看，這天元心法怎么樣。”
蒙滄罕見的搖頭苦笑，道：“天元心法奧妙精深，包羅萬象，我急于求成，四處求師訪友，挑選其中最通俗易懂的壁畫修煉，才將將到達第六層。天元心法純正溫和，修煉至此，我受益良多。然而，這僅僅是管中窺豹，井底之蛙如我，又怎么敢妄自評論天元心法的深淺？”
雖未明言，但姜朔能感覺到蒙滄語氣里對天元心法的推崇：“在蒙兄口中，天元心法能得到如此高的評價，想來定是一套高深莫測的心法。”
“那是自然，我才疏學淺，不敢評論天元心法威力，但這天元心法奇妙之處頗多，其中最令人驚詫的一點，便是天元心法的門檻極低，但學習天元心法的武者，卻能通過一樣的一部心法，修煉出各種各樣的內力。有的威猛剛強，有的柔和似水，有的至陰，有的至陽，相去甚遠，不勝枚舉。”
“難怪馮恩師叔會讓我學習天元心法！”姜朔心中默默的想道，雙眼忍不住放出精光。
忽然，他腦海里冒出另一個疑惑，隨即問道：“那你知不知道，有什么人到達過天元塔的第九層？”
“九層，誰告訴你天元塔有九層的？”蒙滄眉頭微微一皺。
“我從外面看到的。”姜朔的話讓蒙滄微微一笑，道，“天元塔只有八層，第一層二十四幅壁畫，第二層二十一幅，以此類推，一直到第八層三幅壁畫。但在第八層之上，并無往上的階梯，第九層根本子虛烏有。當然，我并未真正上去過，上面是否真的是這樣的情況，我也只是道聽途說，不敢真正的保證。”
“這……天元塔不是隨便上的嗎？”姜朔緊接著問道。
“做人當腳踏實地，一步一步前進，好高騖遠不是我的作風。第八層上去無用，何況習武之人大多癡迷于武道，我也不例外。倘若到時一時貪婪，反而引火燒身，未免得不償失，倒不如眼不見為凈。”蒙滄平靜的道，像在陳述一件稀松平常的事。
姜朔對蒙滄的自制力愈發欽佩，此時的他好奇心作祟，恨不得直接沖上第八層一探究竟。和蒙滄相比，這份堅定的心境，卻是遠遠不如。
“好了，我還有事要去忙，先行告辭。我會時不時來天元塔里修煉，有什么不懂的地方，你可以來問我。”蒙滄朝姜朔拱了拱手，末不還不忘囑咐一句，“記住，在沒有絕對的把握之前，千萬不要貿然踏上第二層。”
望著蒙滄漸漸遠去的背影，姜朔心底升騰起一股暖意。雖只是相識短短時間，但蒙滄儼然把姜朔當好兄弟看待，不但將天元塔的秘密事無巨細的和盤托出，更以誠相待擔心自己的安危，這讓姜朔把對方當作值得深交的朋友。
姜朔回頭看了一眼壁畫，已近黃昏，光線昏暗，即使留下也學不了多少。簡單思索了下，姜朔心頭一動，出了天元寺返回城里。進入城門后，他攔下一名路人詢問：“這位大哥，你知道右都御史府在哪里嗎？”