嘴角噙著一絲若有若無(wú)的笑意。
他今日在鎮(zhèn)上略作打聽(tīng)，關(guān)于范癲子和那個(gè)小伴讀的，“奇聞異事”聽(tīng)了不少。
過(guò)目不忘？神針止血？歪理邪說(shuō)駁倒秀才？還有那癲狂的性子…
有趣。著實(shí)有趣。明日正好驗(yàn)驗(yàn)成色。
“光宗表兄放心。”
陳墨抿了一口茶，聲音溫和卻帶著不容置疑的自信：
“明日之會(huì)，非為爭(zhēng)強(qiáng)斗狠。吾當(dāng)以堂堂正正之學(xué)，會(huì)一會(huì)這位…風(fēng)牛奇人。若其真有真才實(shí)學(xué)，點(diǎn)撥一二，亦是美事。若只是裝神弄鬼，欺世盜名…”
他放下茶杯，眼神微冷：“那便替風(fēng)牛鎮(zhèn)的文風(fēng)，正一正視聽(tīng)。讓他知道，舉人不是白考的！”
李光宗連忙附和：“表弟高義！高義！為兄明日定當(dāng)為您搖旗吶喊！”
陳墨望向窗外漸漸沉落的夕陽(yáng)，目光悠遠(yuǎn)。
范慶…蘇白…明日文淵閣，希望你們…
不要讓本舉人太過(guò)失望才好。
否則，就太無(wú)趣了。
......
次日，范慶幾乎是掛在老范身上，被半拖半拽地“挪”進(jìn)文淵閣。
那條被蘇白扎過(guò)的“足三里”腿，依舊酸麻脹痛，使不上力。
每走一步都像踩在燒紅的炭火上，疼得他齜牙咧嘴，額角冷汗涔涔
可他那雙眼睛，卻燃燒著近乎瘋狂的火焰。
“老夫來(lái)了！”
他盯著二樓那間，掛著“聽(tīng)松”牌子的雅間。
仿佛那不是茶室，而是他必須攻克的堡壘。
“先生…您…您慢點(diǎn)…”
蘇白累得小臉通紅，在后面使勁托著他另一條胳膊。
感覺(jué)自己在拖一頭倔驢上刑場(chǎng)。
“慢什么慢！”
范慶從牙縫里擠出聲音，帶著一股破釜沉舟的狠勁：
“老夫…就是爬…也要爬上去！不能讓那幫…狗眼看人低的東西…小瞧了！”
他倔強(qiáng)地昂著頭。
茶樓大堂里，早已坐了不少聞?dòng)嵹s來(lái)，看熱鬧的讀書(shū)人和閑漢。
交頭接耳，指指點(diǎn)點(diǎn)。
看到范慶這副，“瘸腿斗士”的狼狽模樣，頓時(shí)哄笑聲、竊竊私語(yǔ)聲四起。
“快看！范癲子真來(lái)了！還瘸著腿！”
“嘖嘖，這架勢(shì)…是來(lái)打架還是來(lái)斗文？”
“帶著那小怪物？有好戲看嘍！”
“開(kāi)盤了開(kāi)盤了，賭范癲子能撐多久！”
“李秀才請(qǐng)來(lái)的可是鄰縣陳舉人！正經(jīng)的舉人老爺！范癲子這不是自取其辱嗎？”
“掃把星配瘸腿癲子！絕了！哈哈！”
“丙字棚的掃把星，能寫(xiě)出啥好文章？”
......
范慶臉色鐵青，充耳不聞。
抓著蘇白和老范的手更加用力，指甲都快摳進(jìn)肉里。
他梗著脖子，一步一挪。
艱難地踏上了，通往二樓的木樓梯。
“咚！咚！”
每一步都像在跟命運(yùn)較勁。也像踩在嘲笑他的人臉上。
蘇白內(nèi)心：老板，你這哪是去斗文，簡(jiǎn)直是去獻(xiàn)祭，用生命在赴約啊！
好容易挪到“聽(tīng)松”雅間門口。門敞開(kāi)著。
里面布置得頗為雅致，檀木桌椅，墻上掛著字畫(huà)，熏著淡淡的檀香。
跟范慶那一身狼狽格格不入。
主位上，端坐著那位青衫舉人陳墨。
他約莫三十出頭，面皮白凈，三縷短須，氣質(zhì)儒雅。
只是眼神平靜中，帶著居高臨下的審視。
身后侍立著一個(gè)小書(shū)童，目不斜視。
李光宗則像個(gè)跳梁小丑，坐在下首。
看到范慶這副模樣進(jìn)來(lái)，臉上立刻堆滿了，毫不掩飾的譏誚和得意：
“喲！范兄！您老可算來(lái)了！腿腳不便還勞您大駕，真是過(guò)意不去啊！”
他故意把“腿腳不便”四個(gè)字，咬得極重。
“快給范先生搬個(gè)軟墊！別硌著傷腿！”
語(yǔ)氣滿是幸災(zāi)樂(lè)禍。
范慶沒(méi)理他，布滿血絲的雙眼，像釘子一樣釘在陳墨身上。
喘著粗氣，聲音嘶啞：“陳…陳舉人？”
帶著一股不服輸?shù)膭蓬^。
陳墨微微頷首，姿態(tài)從容，伸手虛引：
“范先生請(qǐng)坐。久聞先生治學(xué)勤勉，見(jiàn)解獨(dú)到，今日冒昧相邀，還請(qǐng)不吝賜教。”
話說(shuō)得客氣，但那眼神，分明是在打量一件稀奇古怪的物件。
還帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的失望？就這？
老范和蘇白費(fèi)力地把范慶，攙扶到陳墨對(duì)面的椅子上坐下。
范慶那條瘸腿只能僵直地伸著，姿勢(shì)別扭又狼狽。
活像一尊歪倒扶不起來(lái)的泥菩薩。
李光宗立刻湊到陳墨身邊，添油加醋地低語(yǔ)了幾句。
無(wú)非是范慶如何癲狂，如何歪理邪說(shuō)，那小伴讀又如何妖孽云云。
陳墨聽(tīng)著，嘴角那抹若有若無(wú)的笑意更深了些。
看范慶和蘇白的眼神，也多了幾分玩味。
“范先生，”
陳墨率先開(kāi)口，聲音溫和卻帶著無(wú)形的壓力：
“光宗兄言及，先生于‘富民’之道，頗有驚世駭俗之論。在下不才，愿聞其詳。不知先生以為，富民之要，首在何處？”
來(lái)了！開(kāi)門見(jiàn)山，直指要害。
范慶深吸一口氣，強(qiáng)行壓下腿上的劇痛和翻騰的氣血。
他想起昨日在絕望和疼痛中，寫(xiě)下的那篇狂草策論。
想起那些憋了三十多年，終于噴薄而出的激憤與渴望！
一股氣兒直沖腦門！
“富民之要？”
范慶猛地抬起頭，聲音激動(dòng)而高亢：
“首在除害！除貪官污吏之害！除豪強(qiáng)兼并之害！除兵痞擾民之害！三害不除，民脂民膏盡入豺狼之口！何談富民？！何談強(qiáng)國(guó)？！”
他語(yǔ)速極快，帶著一股壓抑不住的憤懣：
“官倉(cāng)鼠碩而民釜生塵！豪強(qiáng)阡陌連云而貧者無(wú)立錐！此乃國(guó)之大癰！不剜此癰，敷以膏藥，皆是隔靴搔癢，自欺欺人！”
他越說(shuō)越激動(dòng)，枯瘦的手掌重重拍在檀木桌面上。
那條瘸腿也因激動(dòng)，而不自覺(jué)地抽搐了一下。
雖疼得他嘴角猛一抽，但氣勢(shì)絲毫不減！
“朝廷年年下旨勸農(nóng)桑、減賦稅，然政令不出府衙，實(shí)惠不及小民！為何？！皆因三害盤踞，層層盤剝，中飽私囊！此等害蟲(chóng)不除，縱有良策千萬(wàn)，亦是鏡花水月！”
范慶吼得脖子上青筋暴起，越說(shuō)越激動(dòng)！
陳墨端著茶杯的手微微一頓，眼中的訝異再也藏不住。
這范癲子…癲則癲矣，但這番話。
犀利直白，句句見(jiàn)血，直指時(shí)弊核心！
那份噴薄而出的激憤，和對(duì)底層疾苦的洞察，絕非紙上談兵！
絕非尋常腐儒能有！
這與他預(yù)想中只會(huì)掉書(shū)袋、發(fā)狂言的“癲子”形象，相去甚遠(yuǎn)！
李光宗也被范慶，這突如其來(lái)的爆發(fā)所震憾。
臉色有些發(fā)白，隨即強(qiáng)撐著嗤笑道：
“范兄此言，未免偏激！危言聳聽(tīng)！朝廷自有法度！豈容你如此污蔑？除害？談何容易！空言大話，誰(shuí)不會(huì)說(shuō)？”
他試圖用“空言”二字，打壓范慶的氣勢(shì)。