想那鎮北侯原也不過和他一樣，只是一名上不得臺面的庶子，若憑他自己的本事，哪里能坐得上侯爺之位。
也不過是個憑著靠妻上位的鉆營者罷了。
孟南枝輕輕拂了拂裙擺上并不存在的灰塵，低頭看著長子腳下的甄少興，拿起桌上的木筷輕輕敲了敲他的臉頰，聲音清冷如冰：“說！是誰傳的我兒退了婚事？”
甄少興連忙道：“我，我不知道，我是聽下人這么說才知道。”
不知道？
孟南枝蹙眉，冰冷的目光掃向另外幾個人，“你們呢？也不知道？”
幾人皆搖頭。
那年長的浪蕩子小聲道：“侯夫人，我們也是聽醉香閣里的姑娘說的?！?/p>
“母親。”
沈硯修看向母親，欲言又止，眼底滿是委屈。
他明明還沒做，竟然被傳的到處都是。
孟南枝沖他溫和點頭，示意他稍安勿躁，此事她自有主張。
她又轉向地上的兩人，冷聲問道：“你們剛說我兒毒殺通房可有證據？”
她知她的孩兒，皆是良善性子，斷不會做出此事。
甄少興和黃營東幾人連忙頭搖得如撥浪鼓，“沒，沒有……我們，都是聽別人說的?！?/p>
“既然你們沒有證據，那便是蓄意誣蔑！”
孟南枝聲音陡然轉厲，對長子沈硯修道：“修兒，將這兩個滿口胡言的東西送去應天府，讓府尹依律論罪，好好查一查他們背后還有誰在煽風點火?！?/p>
“是，母親?！?/p>
沈硯修眼眶泛紅，淚珠直轉。
當年他被傳出毒殺通房的污名時，曾與人據理力爭。
父親知曉后不僅不護著他，反而偏袒外人。
還斥責他為什么外面都只傳他不傳別人，還不是因為他做了。
可今日，母親連問都未問一句，便堅定地站在他這邊。
這份信任與維護，哪是父親可以比擬的。
看著長子沈硯修親自將那幾人送到府衙后，孟南枝在劉嬤嬤的攙扶下，坐上馬車。
孟南枝問道：“嬤嬤，為什么會傳出修兒毒殺通房的閑話？”
她語氣平靜，眸子的寒氣卻是翻涌不斷。
劉嬤嬤自知她是生了氣，忙是說道：“回夫人，去歲世子剛過束發禮，府里有個叫春燕的婢子，借著給世子送安神湯的由頭，竟脫了外衣往世子床上鉆?！?/p>
“世子當即就惱了，喝令她出去。那婢子不僅不肯走，反倒抱著世子的腿哭哭啼啼，說什么生是世子的人死是世人的鬼，嚷得整個府里的人都聽得清清的?！?/p>
“世子氣得發抖，喊了小廝把人拖出去掌嘴。誰曾想，第二日一大早，就有人發現那婢子浮在了后院的井里?！?/p>
她頓了頓，臉上浮出幾分憤懣：“緊跟著，府外就傳開了說世子嫌那婢子身子弱，不堪重用，給虐殺了?！?/p>
孟南枝眉峰微蹙，問道：“當真是自己跳的？”
不是她不信，而是她認為能干出爬床這種事的丫鬟，怎會因這點折辱就去尋死？
“夫人明鑒。”
劉嬤嬤道：“那婢子是平夫人選進府的，老奴雖然對她了解不多，卻是知曉她平日里就是個臉皮厚的，說起燥話來沒個正形。所以老奴怎么都想不通她會跳井，就悄悄讓人查了。”
說到這里，劉嬤嬤突然自責道：“夫人，是老奴無用?！?/p>
孟南枝心中明了，問道：“可是又查回到了修兒身上？”
劉嬤嬤點頭又搖頭，道：“是，老奴查到世子身旁的惡仆，將他提到了侯爺面前，可那惡仆在侯爺面前卻咬死了說是聽世子的安排。在平夫人明里偏幫暗里拉踩下，侯爺根本就不聽世子辯證，當場便打了世子一巴掌。此后……”
頓了頓，劉嬤嬤才道：“此后，世子便不再讓老奴查了?！?/p>
孟南枝惱得握緊了手，指尖幾乎都要陷進掌心里。
她的修兒不是不想查了，而是心死了！
鎮北侯，竟然欺她兒于此！
閉了閉眼，孟南枝問道：“那惡奴呢？”
劉嬤嬤道：“還在府中?！?/p>
孟南枝理了理衣襟，道：“回孟府尋兩個得力的，隨我去趟鎮北侯府?！?/p>
劉嬤嬤聞言眼眶一熱，忙應聲：“是，夫人?！?/p>
孟府的馬車停在鎮北侯府門前時，孟南枝微微掀起車簾一角。
原先的朱漆大門不僅換成了新的，還擴到了兩丈寬。
守門的仆役是兩個生面孔，見到孟府的馬車，不僅不通傳行禮，反而斜睨著眼問道：“來者何人？”
先下車的劉嬤嬤雖然跛著一只腳，可身上穿著的青布裙褂，卻把她的脊背襯得筆挺。
聽到仆役如此問話，連忙冷聲喝道：“瞎了眼的東西，見了夫人，還不跪下！”
“劉嬤嬤，今日怎么得了閑?！?/p>
頭發已經花白的來順，踉蹌著身子從門房里跑出來。
抬眼看到劉嬤嬤扶著的孟南枝時，“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋撞在青石板上，發生一陣悶響。
“夫、夫人！老奴恭賀夫人回府！”
南枝沒看他，徑直往侯府里走。
府院內稍微年長些灑掃的婢女和那修花剪枝的老奴，看清她的眉眼時，無不驚喜，紛紛跪了一地，緊跟著一聲聲帶著哽咽的聲音喝道。
“恭賀夫人回府！”
“恭賀夫人回府！！”
“恭賀夫人回府?。?！”
只有那些稍微年青、才入府的奴仆，雖然跟著跪了下來，卻不明所以。
什么夫人？
誰家的夫人？
他們的平夫人明明就是侯府。
還有這什么夫人身邊跟著的不是被侯爺趕出府的劉嬤嬤嗎？
之前明明看她已經很老了。
怎么今日看，頭發雖然花白卻滋潤光滑，腿有點坡，卻是脊背挺直帶著年輕氣兒。
這是跟了什么新的主子，準備回來耀武揚威來了？
孟南枝嫁到沈家時，沈家雖然是侯府，卻是外強中干，表面看著光滑罷了，日子過得不僅不奢侈，反而相當儉仆。
而這一路走來，孟南枝看到的，卻是處處奢華。
花圃里栽著就連皇宮都難得一見的紫海棠，花瓣上還沾著奴婢剛灑的水珠。
涼亭后面的假山，竟然是太湖石堆成的，那假山中間竟然還嵌著南海進貢的夜明珠。
就連那庭院正中間水池子里鋪著的珊瑚沙，都是只有南海才能采來的。
孟南枝眉峰微挑，眸色漸暗，抬腳緩步走向正廳。
正廳里的紫檀木桌椅換了新樣式，可迎面那張嵌著螺鈿的八仙桌上，放著的先朝玉壺春瓶，卻是她當年從孟家帶來的嫁妝。
她分明記得，她當年鎖在私庫的最里層。
孟南枝指尖攥得發白，鎮北侯！
不僅欺她兒，竟還敢動她的嫁妝來填這府里的奢靡！