因為吃死了人，流民鬧事，太子受牽連被禁足。
京中一時無人敢再出頭設(shè)棚施粥。
“心地善良”的林婉柔母女，不僅偷偷施粥，還尋了醫(yī)師給流民看病。
這等美好行徑傳入圣上耳中，得圣上美譽。
沈卿知為此慢慢得了實權(quán)，陸箏箏入沈家族譜，被圣上指給奕王蕭臨淵做側(cè)妃。
所以眼下孟南枝明確地知道，太子側(cè)妃曹宛寧尋她參與，定是看中她背后父親孟正德已身為右相所代表的背景。
但她不在意。
只要是能幫子女脫離主線的事，她都可以做。
而且她原本所存的物資，本也是為了救助災(zāi)民。
思此，孟南枝點頭道：“娘娘有如此善心，想要為災(zāi)民做些實事，臣女自然愿意一同幫忙。”
曹宛寧見她答應(yīng)，面上笑意更甚，“能得南枝姐相助，此事定能辦得更加妥帖。”
孟南枝微微搖頭，并不敢承受她這么大的贊譽，只謙遜道：“娘娘過譽了，此事由娘娘主理，必能辦得妥帖，臣女不過是盡些綿薄之力罷了。”
頓了頓，她又簡單提醒道：“只是這設(shè)棚施粥一事，畢竟涉及眾多，若安排不妥，恐生事端，娘娘還需做更加細致的規(guī)劃才好。”
更多的，孟南枝便未多言。
曹宛寧能提出設(shè)棚施粥一事，必定是有太子門客出謀劃策，已做詳細安排。
她此刻沒必要多此一舉的提前預(yù)知，引人注意。
曹宛寧聞言笑道：“南枝姐所言極是。”
兩人又商議了片刻，曹宛寧才起身告辭。
孟南枝親自將她送至府門口，狀似不經(jīng)意看了眼與牡丹給她畫像中一模一樣的馬夫。
直到他駕著馬車漸漸遠去，孟南枝才轉(zhuǎn)身回到府中。
父親回朝，圣上又安排長子沈硯修隨太子出行賑災(zāi)，明顯是要把他們孟家和太子捆綁在一起。
若不想子女走上舊路，眼下還要確保曹宛寧施粥不出事才好。
孟南枝回到房中，坐在案前手指輕輕叩擊案面。
思索巨幕中曹宛寧施粥為何會出現(xiàn)吃死人的漏洞，并反復(fù)在紙上演練應(yīng)對策略。
確認(rèn)無誤后，又把用過的宣紙都燒了。
臨到午時，胡姨娘還沒有回來。
孟南枝囑咐福伯和觀棋分別去官署、書院給父親和次子沈硯珩送膳。
詢問府中丫鬟，確認(rèn)胡姨娘歸府時間不正常后，孟南枝便出府尋她。
天氣依舊灰蒙蒙的，時不時地下會兒小雨。
道路上已經(jīng)開始有積水，行人過路時需要踮起腳尖，偶有水坑，還要跳起躍過去。
馬車吱扭扭的地行得很慢，車輪碾過水坑，濺起的水花足有幾尺高。
因著昨日的發(fā)酵，百姓基本已經(jīng)都知道了九曲河決堤的消息，爭搶著開始買糧。
糧鋪門口，擠涌著黑壓壓的人群。
老的，少的，揣著竹籃、布兜往前擠。
一個個都死死盯著木斗里的糙米，生怕晚一步就沒了。
孟南枝看了兩眼，便放下了車簾。
九曲河雖然決堤，但并未能實際地潑及京都。
這些全是京都的原住民，但凡家里多少存點糧食，就能撐過去。
還用不到需要賑災(zāi)救助的地步。
孟南枝先是去了胡氏綢緞莊，店鋪里沒有什么人。
正中央的梨木柜臺擦得锃亮，掌柜的是位年輕婦人，正在整理兩側(cè)貨架上堆疊的綢緞。
見到孟南枝后，慌忙停下了手中的伙計，過來同她見禮，“姑娘。”
看神情，明顯是認(rèn)識她的。
孟南枝點頭，目光掠過被她堆放在角落里帶著點泥水的綢緞，溫聲道：“東家在嗎？”
在胡姨娘的下屬面前，孟南枝沒有稱呼姨娘。
掌柜的表情有一瞬間的怔忡，卻又很快反應(yīng)過來道：“回姑娘，東家去了田莊。”
孟南枝沒有忽略她的神情，面色如常道：“幾時去的？有人陪她去嗎？”
掌柜的低頭道：“回姑娘，巳時去的，估計這會兒已經(jīng)回去了。”
兩個問題只回答了一個。
孟南枝微微頷首，“安全嗎？抬起頭來好好說。”
語氣雖輕，卻帶了不容忽視的威嚴(yán)。
掌柜的抬起頭對上孟南枝仿佛能看透一切的眼睛，心中一窒，又連忙垂下頭道：“回姑娘，安全的。”
“確定嗎？”孟南枝再問。
掌柜的再次低頭應(yīng)道：“安全。”
孟南枝見她如此肯定，轉(zhuǎn)身出了鋪子，對馬夫阿貴道：“去田莊。”
月芹見孟南枝面色不好看，小聲說道：“姑娘，胡姨娘興許已經(jīng)回府了？”
“嗯。”
孟南枝點頭，沒有否認(rèn)她的話，但也沒有改變自己的決定。
若是往常，胡姨娘去田莊她必不會去看。
可眼下時機不對，田莊在京郊，流民正在逐步往京都擁擠。
掌柜的到底是胡姨娘的人，她一直不說是誰陪胡姨娘去的，孟南枝不能逼問。
但這并不妨礙她擔(dān)心胡姨娘有危險。
從鋪子到田莊的路并不好走。
鄉(xiāng)間小路，坑坑洼洼，馬車幾次差點陷進了水坑里。
月芹一路上為孟南枝放置了好幾個軟墊，生怕她墩著。
好在最后有驚無險的到了。
孟家田莊的門戶是名老漢，姓許。
見到月芹扶著孟南枝從馬車上下來，驚得掉了手中的煙袋子。
“小、小姐。”
他常年守著田莊，不到收成日，并不怎么往孟府去。
所以消息并不靈通，還不知道溺亡的孟南枝已經(jīng)回來。
孟南枝微微頷首，直接問道：“姨娘可是來了？”
許老漢顧不得去撿地上的煙袋，揉了好幾次眼睛不確定地問道：“小姐，真是你，你什么時候回來的？”
“有些時日了。”孟南枝淺笑。
許老漢看了眼阿貴，這才確認(rèn)似的連連道好，并躬身迎著她進莊園。
“回小姐的話，胡姨娘在莊子里面呢。”頓了頓，他又道：“胡家的人也在。”
胡家？
孟南枝聞言停下腳步，“來了誰？”
胡家對胡姨娘利用大于親情，胡姨娘在她母親故后，已經(jīng)和胡家斷了來往。
若是探望，禮該是到孟府才對。
可眼下胡姨娘把人安置在田莊，孟南枝想不通是為什么。
一時有些糾結(jié)要不要進去。
畢竟這涉及胡姨娘的私事。
許老漢道：“是胡姨娘的表侄女。”
對于胡姨娘的家人，孟南枝只見過她的父兄，知道她還有兩個姐妹。
但是這個表侄女，還真是第一次聽說。