從京郊學堂出來時，孟南枝才注意到護送女兒前來的是江魚。
因為在外不便，江魚只拱手行了個禮。
孟南枝微微頷首，與曹宛清告別后，叮囑阿貴把沈嬌嬌送回家，和女兒一起登上江魚駕駛的馬車。
“母親，按照目前的進度，是不是等開了春，便可以招生授課了？”
“是的。”孟南枝點頭，取出絨毯搭在她腿上。
江魚好奇地詢問，“朝昭，你們開辦這學堂是只教女紅嗎？”
沈朝昭深思片刻后，點頭，“暫時先這樣，后續會加入紡染、裁衣和茶膳等。”
至于識字、算學，四書五經那些暫時先不提。
母親說，進度太快，容易引起反噬。
要先保證那些女子的生計，才可謀劃更深一層的東西。
江魚輕笑著搖頭，“你們大衍，對于女子還是太過苛刻，在我們南沼，女子學藝倒是沒有太大束縛。”
頓了頓，他又略帶感慨道：“不過你們此舉，雖看似緩慢，卻穩妥許多，畢竟根基不穩時，貿然求快只會適得其反。”
孟南枝一直淺笑著聽他們兩個交談，沒有插話。
子女的路，終究要靠他們自己去走。
“下雪了。”
馬車外傳來一陣驚呼。
孟南枝指尖輕挑，掀開車簾一角。
初雪如，悠悠揚揚從天而墜。
細碎的雪粒沾在微涼的簾桿上，轉瞬便融成一滴細珠，落落在她瑩白的指腹。
京都已是這般冷，那么，遠在邊疆戰場的謝歸舟呢？
他，還好嗎？
……
邊疆，戰場。
謝歸舟腕間銀槍格開北戎斥候劈來的彎刀，槍尖旋挑正要刺向對方心口時，左胸卻驟然傳來一陣撕裂般的悸痛。
他體內氣血猛地翻涌，手臂力道瞬間卸了大半。
那斥候眼疾手快，手中彎刀趁勢反撩，寒芒直劈他頸側。
【莫要因此而死！】
謝歸舟耳邊猛然響起孟南枝的話，大腦瞬間驚醒，立馬憑著本能偏頭躲閃。
敵方的刀鋒擦著他的肩甲劃過，帶起一片血花，腰側也被對方靴尖狠狠踹中，踉蹌著撞在枯樹之上。
“將軍！”
正在旁側殺敵的錢飛見狀，急得想要過去助他，奈何自己的對手也實在難纏。
謝歸舟心悸的鈍痛層層疊疊漫上來，眼前陣陣發黑。
他咬碎牙根，吞下一口腥甜，攥緊槍柄猛地旋身，槍尾狠狠砸向斥候后腦。
趁對方失神的剎那，謝歸舟又穩穩接住自靴筒滑出的短匕，反手刺入他的咽喉。
殺得滿臉是血的錢飛快步移到他面前，對著倒在地上的斥候補刀。
“將軍，您沒事吧？”錢飛有些擔心。
“無礙。”謝歸舟撐著槍桿站穩，抬手拭去唇角血漬，將短匕擦凈歸鞘。
掃了眼滿地尸體，他眉頭緊皺，翻身上馬，“速度回營！”
營中，軍帳。
燭火映著輿圖上的朱砂標記，諸將皆斂聲屏氣。
謝歸舟立在案前，語氣平穩：“敵方斥候已探至我軍前哨三里，其主力恐明日拂曉來犯，各營今夜加派崗哨，右營移至東側山坳設伏，左營死守糧道，不得有失。”
他抬手點著輿圖上的隘口，指尖微不可察地輕顫，卻被寬大的袖擺掩去，目光掃過眾將，威嚴依舊：“軍令即下，諸將速歸營整備，敢有懈怠者，軍法從事。”
“是，將軍。”諸將齊聲應諾后，相繼出帳。
不遮寒氣的帳內，只剩謝歸舟和錢飛。
“百萬可歸？”謝歸舟眸色沉重。
錢飛搖頭，“未歸。”
兩日前，謝歸舟便安排百萬率三千輕騎，繞至敵營后側的雪嶺隘口，扼住其唯一糧道，斷其后續補給。
雪嶺隘口地勢險峻，易守難攻，但同樣也意味著孤立無援。
三千輕騎雖精銳，卻需面對數倍于己的敵軍主力反撲。
謝歸舟心中明白，這一招既是奇策，也是險棋。
若百萬能夠成功截斷北戎糧道，則戰局可定。
反之，一旦被敵方察覺并圍剿，后果不堪設想。
而之所以讓百萬帶兵前去，便是賭百萬的好運。
只要有機會逃亡，便不會走上絕路被餓死。
“傳令兵。”謝歸舟沉聲開口，聲音里聽不出情緒波動，“命前哨加緊巡邏，每半個時辰匯報一次情況，若有異動，即刻來報。”
“是！”傳令兵迅速領命而去。
錢飛站在一旁，欲言又止。
他跟隨謝歸舟多年，深知他從不打無把握之仗。
然而此次，謝歸舟不僅身體狀況堪憂，連戰略部署都顯得格外孤注一擲。
他猶豫片刻后低聲道：“將軍，您是不是……太冒險了？”
謝歸舟聞言并未立刻回應，而是緩緩走到輿圖前，目光落在那片標注為“雪嶺”的區域。
那里山巒疊嶂，白雪皚皚，仿佛一片死寂的畫卷，卻隱藏著無數殺機。
“戰場之上，沒有萬全之策。若一味求穩，只會讓敵軍占據先機。”他的手指輕輕點了點輿圖上北戎主力的位置，“如今我軍糧草雖足，但久拖必生變數。唯有速戰速決，方能掌握主動。”
他既然有心求娶孟南枝，便要將北戎打怕、打殘，打得俯首稱臣，打得不敢再輕易來犯，才能為將來爭取更多安穩的日子。
帳外風雪漸急，呼嘯聲穿過縫隙鉆入軍帳，燭火搖曳。
謝歸舟收回目光，語氣沉穩地對錢飛說道：“傳令下去，各營務必嚴陣以待，不可有絲毫懈怠。若此戰得勝，我定親自向陛下請功，為將士們謀一份厚賞。”
“是，將軍。”
錢飛點頭應下，卻忍不住擔憂地看了眼他略顯蒼白的臉色。
將軍剛才與那斥侯對戰時，是不是犯心悸了？
有那么一瞬間，他以為將軍要死了。
謝歸舟轉身走向案幾，剛要抬手解甲，心口又是一陣悸痛襲來，身形微晃。
錢飛顧不得傳令，連忙上前攙扶住他。
掌心先是觸及他肩甲的濕布，再往下，竟摸到腰側衣料下溫熱黏膩的血。
“將軍！”
錢飛聲音發緊，扶著他的力道又重了幾分。
謝歸舟示意他不必激動，語氣沉淡：“無妨，些許皮肉傷。”
只是話還沒說完，他的指尖便抵不住地泛涼，眼前的燭火也開始晃悠。